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永城，河图县，刘家集。
这座平日里死气沉沉的集镇，此刻却被一阵骚动打破了寧静。
两名討逆军信使，策马立於集镇外的大路上。
两人並未下马，而是扯著破锣般的嗓子，衝著集镇內那群探头探脑的百姓高声嘶吼。
“刘家集的父老乡亲听著！”
“我家节帅曹风，已率部在卢阳县境內大败山越蛮子！”
这一嗓子如同惊雷落地，瞬间在人群里炸开了锅。
信使勒住韁绳，目光如电般扫过满脸错愕的百姓，继续喊道：“我军斩杀、俘获数万山越蛮子，大获全胜！”
“如今尚有不少山越蛮子的散兵游勇溃散在各处！”
“什么”
人群瞬间沸腾，惊呼声此起彼伏。
“曹风率领討逆军在卢阳县击败了山越蛮子”
“那可是十多万山越蛮子啊！朝廷的禁军都挡不住……”
“这曹节帅竟然如此厉害！真乃神人也！”
“打得好啊！”
“这些畜生终於遭报应了！”
百姓们的脸上写满了难以置信与狂喜。
要知道不久前，朝廷还称曹风的討逆军是人人得而诛之的反贼，是乱臣贼子。
朝廷是正统，百姓们虽然日子过得苦，但骨子里还是信朝廷的。
可如今这高高在上的朝廷没做到的事情，那个被骂作反贼的曹风做到了。
自从山越蛮子进入永城地界后。
刘家集也遭过小股山越蛮子的劫掠。
若不是他们跑得早，恐怕现在早已成了蛮子刀下的亡魂。
得知那些凶神恶煞的蛮子被曹风杀得大败，百姓们心头那股憋屈已久的恶气，终於吐了出来。
他们连带著对曹风的態度，也从畏惧厌恶，转为了敬畏与感激。
討逆军信使顿了顿，待人群稍静，再次开口。
“诸位乡亲！”
“山越蛮子的散兵游勇逃散在各处，这些人穷凶极恶，很是危险！”
“如今我討逆军骑兵正在各处围堵清剿！”
“我家节帅有令！”
“诸位父老乡亲若是发现山越蛮子的踪跡，可向我大军稟报，重重有赏！”
“若是你们能自行围杀一些零散的山越蛮子！”
信使伸出两根手指，在空中晃了晃。
“到时候拎著山越蛮子的头颅去我討逆军大营，一个头颅，可领取二两银子的赏钱！”
二两银子！
这足以让在场所有人的呼吸都粗重起来。
信使突然语气一转，变得严肃起来。
“不过，我家节帅也说了！”
“请诸位父老乡亲量力而行，不要逞强！”
“山越蛮子凶狠残暴，若是打不过，盯住他们即可！”
“可派人飞报我们，让我討逆军骑兵过来清剿！”
说完信使抱拳拱手：“我家节帅还说了！”
“国难当头，无论军民，当团结一致，齐心协力，一致对外！”
“我討逆军虽与朝廷不和，可我討逆军不会对百姓坐视不管！”
“我们將护佑一方安寧！”
“谁要是胆敢趁乱劫掠百姓，我討逆军决不轻饶！”
两名信使传达了消息后，再次拱手。
他们隨即拨转马头，朝著下一处村镇疾驰而去。
“这曹节帅，是个爷们！”
人群中，有人开口道：“老侯爷威名赫赫，果然是虎父无犬子啊！”
“是啊！”
“这朝廷有难，曹节帅能放下芥蒂，出兵攻打山越蛮子，护佑一方安寧！”
“比那些只知道征粮拉夫、见了蛮子就尿裤子的禁卫军强了不知道多少倍！”
“我觉得曹节帅说得对！”
“这国难当头，我们当一致对外！”
“曹节帅將山越蛮子大军都杀败了，如今一些散兵游勇怕什么！”
“我们当集结青壮，一起去搜剿那些溃散的山越蛮子，防止他们继续祸害人！”
“对！”
“砍了山越蛮子的脑袋，还能去领赏呢！”
“……”
如今世道乱糟糟的，朝廷屡次加征赋税，他们的日子早已过得紧巴巴。
若是能捕杀几个蛮子，领了赏钱，那困顿的生活便能得到极大的改善。
重赏之下，必有勇夫。
刘家集的百姓在一名富户刘翰林的牵头下，很快就组织起了一支一百余人的乡勇队。
这刘翰林是本地的大户，家里有不少良田，还开著家粮铺，平日里最是惜命。
可如今蛮子被杀败了，討逆军又许了重赏，这让他那颗沉寂已久的心也活泛了起来。
这支乡勇队由刘家的家丁护院、镇上武馆的几名武师，以及普通百姓中的青壮组成。
他们的兵器简陋得可怜，大多是锄头、镰刀、草叉，甚至还有几根削尖的木棍。
只有刘家的几个护院和武师，手里才有像样的铁刀和长枪。
但为了保卫家园，也为了那二两银子的赏钱。
这群以前听闻山越蛮子就嚇得发抖的人，也不再逃离家园去躲避。
他们迅速在镇口设卡，站岗放哨，还派人去查探周围的情况。
刚过去不到一个时辰。
一名负责在外围放哨的乡勇急匆匆地衝进富户刘翰林的宅院。
“刘老爷！刘老爷！”
“镇子西边！”
“发现了山越蛮子！”
正在喝茶的刘翰林闻言，手一抖。
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他豁然起立，神情顿时紧张了起来。
“多……多少山越蛮子”
那乡勇喘著粗气回答：“有……有七八个！”
刘翰林闻言，紧绷的身体这才鬆弛下来，长长地舒了一口气。
七八个
若是大股的蛮子涌来，那他们得赶紧捲铺盖跑路。
可区区七八个，那便是送上门的肥羊，怕个屁！
一名武师当即道：“刘老爷，要不要派人去找討逆军，请他们来”
“不用！”
刘翰林大手一挥，脸上满是不屑。
“区区的七八个山越蛮子而已，我们还能对付”
“何必劳烦討逆军动手。”
他当即对那乡勇吩咐道：“你马上去召集人手！”
“让他们在镇子的西门外埋伏起来！”
“一旦这些山越蛮子胆敢来抢东西，一起上去围杀他们！”
“记住，谁砍了脑袋，那二两银子就是谁的！”
“是！”
刘翰林虽然仅仅是一个富户，没什么打仗的经验。
但是面对七八个山越蛮子，他还是有信心杀掉对方的。
他有几个比较厉害的家丁护院，还有集镇上的几个武师，再加上百余名手持农具的乡勇。
这么多人，要是还对付不了区区七八个残兵败將，那他们乾脆找块豆腐撞死得了。
很快，西门附近的民宅、断墙后，密密麻麻地埋伏了上百號人。
他们屏住呼吸，手心全是冷汗，眼睛死死盯著西边的官道。
不多时，那七八名溃逃而来的山越蛮子便出现在了视野中。
他们衣衫襤褸，披头散髮，身上带著伤，步履蹣跚。
看到前方那座毫无防备的集镇，他们原本灰暗的眼睛里，瞬间爆发出饿狼般的绿光。
这几天东躲西藏，他们又累又饿，早已到了崩溃的边缘。
他们显得迫切需要进集镇去抢一些饭菜吃，填饱肚子。
一名蛮子头目挥舞著缺口的长刀，嘰里呱啦地吼叫著。
他们带著手下径直朝刘家集的西门木柵栏衝去。
在他们看来。
大乾的百姓都是些胆小如鼠的懦夫，只要他们一嚇唬，对方就会屁滚尿流。
可是当他们的脚刚踏入西门木柵栏的时候。
“杀山越蛮子！”
“一起上啊！”
周围突然响起了一声震耳欲聋的暴喝。
紧接著只见无数的百姓手持钉耙、镰刀和锄头等兵器。
从四面八方如潮水般涌了出来，瞬间將那七八个蛮子围了个水泄不通。
这些山越蛮子起初嚇了一大跳，脚步猛地一顿。
可当他们看清楚对方只不过是一群拿著农具的百姓时，眼中的惊惧瞬间化为了狰狞的凶光。
“哈哈哈！”
蛮子头目大笑一声，挥舞著长刀，带头朝著人群衝杀过去，欲要將这些螻蚁杀散。
事实上面对这些凶神恶煞的蛮子，前排的好几名青壮確实嚇得面色发白，双腿打颤，下意识地想要后退。
“別怕！別怕！”
“快放箭！”
“射死他们！”
躲在人群后方的刘翰林也神情紧张，扯著嗓子嘶吼起来。
埋伏在房顶上的几名猎户闻言，立刻鬆开了紧绷的弓弦。
“嗖！嗖！”
“噗噗！”
“啊——！”
冲在最前边的两名山越蛮子，甚至还没来得及挥刀，就被两支流箭狠狠钉入了胸膛。
巨大的衝击力让他们惨叫一声，整个人向后仰倒，重重地摔在地上，激起一片尘土。
看到方才还凶神恶煞的蛮子倒地惨叫，这也极大地鼓舞了那些刘家集的青壮。
他们意识到，这些蛮子也是肉长的，也会受伤，也会死！
“一起上！”
“我们人多势眾，不要怕他们！”
“杀了他们领赏！”
在刘翰林的鼓动下，周围的青壮鼓起勇气，眼中的恐惧被贪婪和愤怒取代。
他们怒吼著，挥舞著手中的锄头镰刀，如同疯狗一般扑了上去。
看到有人被射杀，周围的人群非但没有溃散，反而是越聚越多，越逼越近。
余下的几名山越蛮子彼此对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧色。
他们心里萌生了退意。
他们顾不得被射翻在地上翻腾的两名同伴，突然转身就跑。
他们这一跑，更让刘家集的百姓士气大振。
“別让他们跑了！”
“上啊！”
可还没等他们跑几步，几把锄头就已经狠狠地砸在了他们的后背上。
“砰！砰！”
“啊！”
一名蛮子被砸得一个趔趄，还没站稳，就被几把镰刀同时勾住了腿。
他整个人瞬间扑倒在地。
紧接著，无数只脚踩了上来，无数把农具砸了下来。
在兵器的碰撞声和悽厉的惨叫声中，山越蛮子当即遭遇到了疯狂的围攻。
虽然有好几名青壮被蛮子临死反扑砍伤，但山越蛮子双拳难敌四手。
他们很快就被一拥而上的人群活活打死，连尸体都被踩得不成样子。
这些曾经凶狠囂张的山越蛮子，死不瞑目，没有想到自己竟然死在一群百姓的手里。