陈子履自然没有答应。

    

    如果不惩戒领头造反者，那造反将无穷无尽，难以根绝。

    

    老瑶王必须废黜，阖家送往广州府拘禁，没有情面可讲。

    

    一边是威远营的枪炮，一边是每年十二万两，谁都懂得选。几乎所有瑶老、寨主都抛弃了老瑶王，签下了韶州之盟。

    

    其中几个头铁的，当场签了字，回到寨子却立即举旗再反。

    

    结果自然是寨子被攻破，阖家被官军吊死。

    

    就这样，陈子履呆韶州，或者派兵上山，剿灭零星反叛，或指点瑶寨开挖煤洞，协调转运。

    

    在当地瑶民的配合下，官兵很快剿灭反叛者，整个韶州府为之一清。

    

    到了七月，中原终于传来消息，后金军再次破开边墙，进入京畿腹地。

    

    陈子履听得心急如焚，可圣旨迟迟不来，他也无可奈何。

    

    现下他的身份还是丁忧官员，没有正式职务。威远营还是“团练”，没有正式番号。

    

    广东官场默许，才能自称官军。

    

    可过了韶州府就是湖南郴州，和广东不是一家，这份默许就没有用了。

    

    威远营没有正式番号，没有兵部调令，怎么可能穿过湖广、河南二省，前往京畿参战呢？

    

    这不是勤王，这是谋反呀。

    

    再说了，没有督师的身份，就不能节制友军，区区两千新兵，即便到了地方，又能干什么。

    

    陈子履只好派人回广州，找两广总督府再要了一万石粮食，让威远营先在韶州继续操练。

    

    想着鞑子迟早入寇，晚一点受命，到时加倍赶路即可。

    

    直至八月塘报送来，他终于知道怎么回事了。

    

    原来卢象升带着湖广兵与鞑子交战，几次遭遇战虽没有大胜，却也没有大败，打了个旗鼓相当。

    

    孙传庭率领山西兵，从宣大方向发起夹击，亦小胜数场。

    

    崇祯龙颜大悦，委任卢象升为五省督师，统领京畿附近所有勤王军。

    

    孙传庭则为副帅，节制西北军，配合卢象升作战。

    

    两边都是有才干的人，形势一片大好。

    

    所以……

    

    原先预备北上的威远侯，就这样被遗忘了。

    

    面对如此局面，陈子履不知该开心呢，还是该苦笑。

    

    友军打得好，百姓少遭罪，又不能不说是一件好事。

    

    然而……

    

    万一成功击退后金军，威远营又该怎么办呢？

    

    招募了两千人，还打了一场大仗，正是士气如虹的时候。难道因为无仗可打，要解散了？

    

    白忙一场，怎么看都有点像小丑。

    

    侯府众将郁闷不已，好好的一营兵，好好的一身本事，怎么就没有用武之地呢。

    

    就在陈子履左右为难的时候，使者终于带着圣旨赶到。

    

    崇祯终于决定夺情起复，任命陈子履为都察院右副督御使，以援剿督师之名，前往太行山围剿张献忠余部。

    

    也就是说，卢象升干了抗金的活，他陈子履则去接卢象升的活，正好来个调换。

    

    侯府众将众幕僚看了圣旨，都觉有点没头没脑。

    

    卢象升是湖广总督，围剿张献忠是应该的。

    

    带湖广兵北上勤王，打得好，总理五省兵马也是应该的。

    

    可侯爷去剿匪算什么事呢？

    

    顶不掉湖广总督，好歹给个湖北巡抚当当呀。

    

    这样，威远营顺势就成为湖广抚标营，总算有个番号。

    

    现在算啥？还是团练吗?

    

    军饷谁来发？总不能一直求着熊文灿吧。

    

    还有，单单一个援剿督师的名头，节制谁呢？

    

    节制湖广留守兵马？人家听你的吗？

    

    整份圣旨没头没脑的，看着就让人生气。

    

    不过圣旨就是圣旨，差事来了，总得照办。

    

    于是威远营重新开拔，穿越五岭，沿湘江继续北上。

    

    途中军官们心不在焉，

    

    有时一天五十里，有时一天三十里，和早前的意气风发，不可同日而语。

    

    北边消息也陆续传来，有时是好消息，有时是坏消息。

    

    陈子履早前打定主意，不再关心北边，管他打得怎么样，不关自己的事。

    

    可塘报送来，还是忍不住去看，以免遗漏关键情报。

    

    九月中旬，威远营经过长途跋涉，终于来到岳阳。

    

    也就在这日，最新塘报送来，陈子履终于看出有点不对。

    

    后金军六月中旬破关，过了整整三个月。

    

    光有资格上塘报的战斗，就高达十五场。

    

    换而言之，明金双方进行过十五场中型战斗，互有胜负。

    

    以每场战斗损失两百八旗兵计算，后金累计损失了三千精兵。

    

    这可不是小数字，超过了土木堡大捷，可与铁山大捷媲美。

    

    既然如此，战斗为何从遵化附近，打着打着，就打到了真定？

    

    莫非黄台吉疯了，拼着男丁死干净的危险，也要强行南下抢钱抢俘虏？

    

    陈子履断定塘报里有水份，所列举的战果很可疑。

    

    侯府众人得到提醒，把几期塘报摆开来重新看，也觉得有点假。

    

    若真打成焦灼，鞑子早就准备跑了，不可能越打越深入。

    

    可话又说回来，既然塘报敢这么写，官军应该没有大败，至少还有一战之力。

    

    否则，受攻州府被假塘报误导，会闹出大乱子的。

    

    所以，真实情况到底是什么样子的？

    

    陈子履对着京畿地图，亲自拿着小旗，插在曾发生战斗的位置上。

    

    越插灵感越多，终于一拍大腿，恍然大悟。

    

    “你们看，每次大战打完，鞑子总能很快转移。”

    

    “所以，都是鞑子赢了吗？”甘宗彦有点不理解。

    

    “不，是压根没怎么打。”

    

    陈子履指着塘报，再次提出一个疑点。

    

    在描述官兵的文字里，多次出现“万雷齐至”，“火铳齐发”等字眼。

    

    火器比刀剑狠多了，要么不杀伤，要么重伤。

    

    如果发生过千人以上大战，双方一定有伤亡，而且不小。

    

    为了照顾伤兵，部队必须休息几天，等轻伤好了，中伤包扎了，重伤死了，然后才能转移。

    

    既然后金军生龙活虎，那战斗规模一定很小，甚至压根只是对峙，没有开打。

    

    甘宗彦听得有些发懵：“所以，卢象升不敢交战，对吗？”

    

    “差不多。”

    

    陈子履想了一下，接着道：“卢象升知道自己打不过，所以若即若离，以免鞑子攻破大城。这是尾随战术。”