这日午后，飞艇发来急报，后金军攻陷淇县营盘，外围尽数失守。

    陈子履心中一声暗呼：天不助我也。

    为防后金军乱窜，早前张全昌、王承恩等数支偏师，部署在滑、浚、封丘、长垣等县。

    经过两天催促，他们尽数赶到汲县集结，接受孙传庭指挥。

    再有一天，他们就能追上主力，追击队伍壮大到三万余人，与后金军大致持平。

    且时至三月下旬，天气一天天变暖，积雪一点点消融，北方省份进入翻浆期，就在几天之内。

    届时，官道将难以通行，两侧荒地农田变成烂泥，彻底失去通过能力。

    另外，又有兵部发出调令，各地边军放弃哨堡，陆续赶赴安阳、真定等必经之路集结。

    一张全歼贼寇的天罗地网，正在迅速形成，时间拖得越久，对明军越有利。

    换而言之，后金军摆脱追兵的窗口，只剩最后两三天，甚至一两天了。

    陈子履发出强令，让勇卫营死守营盘，就是这个原因。

    黄台吉死到临头，插翅难飞。

    如今淇县路障打通，后金前锋可以快速向前移动，无端生出许多变数。

    这不是天不助我，又是什么。

    中军众将纷纷痛骂孙、周、黄三将无能，七八千人守一个营盘，竟两三天都拖不住，干什么吃的。

    陈子履却没太多责备。

    周遇吉、黄得功均为燕赵悲歌慷慨之士。

    这样的两个将领，提前放弃关键阵地，多半油尽灯枯，实难坚持。

    他陈子履作为一军统帅，没能准确判断敌我对比，定下无法完成的目标，怎么能苛责部下呢。

    正想亡羊补牢，又有黄得功派来使者，通报弃守的原因——钦差强令，不敢不从。

    “什么！！钦差？哪来的钦差？王之心？他什么时候来的?”

    陈子履先是愣在当场，问明详情之后，不禁勃然大怒：“周遇吉、黄得功第一天打仗吗？这样的乱命也听？”

    “王公公有陛下密旨，我们不敢不从，侯爷恕罪，恕罪呀！”

    使者不住磕头，乞求莫要动气。

    帅令和皇命相左，周、黄二将自然得听圣旨的，并非有意违抗主帅。

    陈子履还能说啥，只好强行憋下怒火，先做追击部署。

    明军众将听说这等破事，一个个没精打采，几天下来，没拖慢多少，反倒屡屡失利，损兵折将。

    金军后队顺利通过淇县路口，在城北十里驻扎。

    陈子履见士气不振，敌人越追越远，自然愈发恼怒。

    后金军的行军速度，不是明军能比的，再不提振士气扳回一局，一旦脱离接触，就永远追不上了。

    于是连夜带着威远营进城，直扑县衙。

    见到王之心，不管三七二十一，命左右拿下。

    指着鼻尖，破口大骂：“你是什么东西？小小宦官，竟敢无视本爵军令，动我军心士气？”

    “威远伯！”

    王之心被执，却不惊慌，从袖中掏出密旨。

    “我有陛下密……”

    “啪！”

    孙二弟大步上前，一个耳光，狠狠抽在王之心脸上。

    “殴打钦差，罪加……”

    “啪！”又是一个耳光。

    孙二弟愤慨到了顶点，不接所谓密旨，劈里啪啦就是一顿猛扇。

    直打得王之心崩牙乱飞，天旋地转。

    最后才夺过密旨，回身呈上。

    陈子履接过看了一眼，当即宣布王之心乃后金细作，所谓密旨，亦纯属伪造。

    即日槛送京师，御前定罪。

    王之心自然大呼冤枉，众将则面面相觑，不知如何回应。

    此人是有名的宦官，曾任蓟辽监军，参与过多次大战，糊涂乱命不假，却怎么可能是细作。

    很明显，皇帝与主帅出现了矛盾，威远侯要“将在外，君命有所不受”。

    正想劝不要太冲动，又有传令兵匆匆闯入，报上惊人消息。

    后金军刚刚驻扎不久，便有大量火把连夜出营，向安阳方向移动。

    一时还不清楚规模，不过从架势上看，不会少于一两万人。

    “诸位将军。鞑子要分头跑了。”

    陈子履环视一圈，看着围观的众将。

    纵容心灰意冷，亦强提精神，露出坚毅之色：“本爵欲连夜追击，谁愿追随。”

    见众将还在犹豫，拔出腰间宝剑，呛的一声出鞘。

    “此剑乃陛下所赐，可斩违命。你们均为本爵胁迫，有天大的责任，本爵担着，与诸君无关。全歼贼寇，克复辽东，在此一役，你们……你们就眼睁睁看着黄台吉跑掉吗？”

    “侯爷！”

    左良玉第一个站出来，大步走出，单膝跪地：“侯爷莫说了，末将遵命。愿斩酋首，献与侯爷。”

    “侯爷，末将尚可喜，愿同往。愿斩酋首，献与侯爷。”

    吴三桂、李辅明、金声桓等相熟武将，一个个走出。

    每个人都喊出“愿斩酋首”四个字。

    意思很明显，愿意竭尽全力，再打出一个大捷。

    以斩杀贼酋之滔天大功，将这次危机掩盖过去。

    曹文诏等几个西北武将和陈子履不太熟，不过看着场面，也觉可以一试。

    斩不了黄台吉，斩个多尔衮、多铎什么的，也可以嘛。

    于是纷纷出列，愿意遵令出战。

    最后，只剩下勇卫营的周遇吉、黄得功犹豫当场，迟迟无法决断。

    密旨里写得非常明白，以王之心为勇卫营监军，若有变故，勇卫营须受王之心节制。

    现在主帅拿下了监军，宣布监军为细作，到底算不算变故？

    勇卫营是否立即发兵，夺回监军，亦或继续接受主帅指挥？

    两人都有圣旨，有天子赐剑，哪一个才代表崇祯皇帝？

    黄得功满头大汗，内心之挣扎，着实难以言表。

    陈子履盯着他，厉声道：“难道国事之急，不能让将军暂且放下功名利禄，拼一场吗？”

    “我……”

    看着满地同袍，黄得功想起刚入行伍时，在辽东于鞑虏激战的日子。

    忽然大步向前，单膝跪下：“末将遵令。先斩鞑虏，再论其他。”

    周遇吉亦道：“末将遵令。”

    “很好，”陈子履高举长剑，直至北方，“追击！”

    是夜，明军全军出击，与鞑虏后卫激战数个时辰，将之重重围困。

    一道闪电划破长夜，曙光之下，一滴水珠落下，砸在陈子履脸上。

    冬去春来。