为了佐证自己的判断，陈子履说了济州防御战的经过。

    

    大约六百五十名精锐，一千五百多戍卫兵，八千多乡勇，被打得几近全军覆没。

    

    而他们的对手，仅为十个真鞑牛录，十个高丽牛录，总计四千人而已。

    

    袁宗第无言以对。

    

    威远侯的赫赫军功，赫赫威名，谁也没法否认。

    

    所以，威远侯所做的判断，便是最准确、最权威的，谁也没法质疑。

    

    拥有如此精兵，却自谦无法稳赢，可见八旗兵战力之强，实为天下顶尖。

    

    所谓“闯营比左良玉强，左良玉比鞑子强，所以闯营比鞑子强”的说法，无法成立。

    

    且闯营刚在四川经历一场大败，老营损失惨重，倘若在河南遇上八旗，哪怕仅有两三千人，闯营便很难取胜。

    

    黄台吉麾下多少八旗兵？

    

    瘦死的骆驼比马大，再怎么屡战屡败，也还有好几万吧。

    

    如此庞然大物，不是闯营能撼动的。

    

    袁宗第又不禁要问：

    

    类似眼前的精锐，威远侯麾下有多少，以后能有多少？

    

    济州城街面繁华，商客往来如梭，钱粮多半十分充盈，又有各地灾民持续迁来，兵源不成问题。

    

    威远侯用兵不见得很神，练兵却一等一厉害，就连徐勇之流，都能练成精锐——西营、革左五营诸当家异口同声。

    

    亲自操练，每年练两三营精兵，应该没问题。

    

    每年三营精兵，不出五年，就是五万雄师。

    

    到时问鼎中原，试问谁能抗衡？

    

    照此看来，闯王提出与威远侯结盟，确实有高攀之嫌。

    

    人家威远侯有名望、有钱粮、有精兵，有强将、有飞艇、有大炮，啥都有。

    

    真想造反，人家一个人就能干，用得着和谁“共分天下”吗？

    

    想到这里，袁宗第恨不得刮自己一个耳光，按闯王的吩咐，老老实实称呼“盟主”就好，何必耍小聪明。

    

    这下好了，被人一顿回怼，不好下台了。

    

    陈子履看出对付窘迫，继续穷追猛打，祭出空军飞艇，演示了一次“低空轰炸”。

    

    随着四艘飞艇一个俯冲，投下数百颗震天雷，袁宗第再次目瞪口呆，彻底服了。

    

    “飞艇……果然非同凡响，若有百艘，天下无人能挡。”

    

    “鞑子也有飞艇。”

    

    “什么！？”袁宗第大吃一惊，“此事当真？”

    

    “阿敏亲口招供的，你不相信吗……你听过阿敏吧？”

    

    “自然知道，镶蓝旗的酋首。”

    

    “那你们不算太闭塞。本侯以为你们只懂流窜劫掠，不懂华夷之辩，不问家国之危。”

    

    “侯爷！”

    

    袁宗第再也忍不住了，大声驳斥：“侯爷身处庙堂，自然不知道生民疾苦。咱们不劫掠，难道活活饿死？不流窜，难道伸出脑袋，让狗官兵砍吗？”

    

    “袁将军想说，你们举旗造反是被逼的咯？”

    

    “朝廷无道，贪官横行，胥吏欺压，咱们没活路了，不得不反。”

    

    袁宗第答了一句，又反唇相讥：“侯爷不也反了？你起兵威逼皇帝，强行索要东宁王爵，又是什么忠臣孝子？”

    

    李国英、甘宗彦、尚可喜齐齐色变，手按剑柄，怒目而视。

    

    敢对侯爷出言不逊，活得不耐烦了。

    

    再说一句，那就是血溅五步，命丧当场。

    

    陈子履却抬起手，示意无妨：“袁将军说得对，本侯确非忠臣孝子。”

    

    转过头面向袁宗第：“否则也不会见你，更不会和你费那么多话。”

    

    袁宗第再次怒气上涌，道：“侯爷到底想说什么，不妨划出道来。一时耀武扬威，一时冷嘲热讽，不是英雄所为。”

    

    “再随我来。”

    

    陈子履也不回答，跨上战马，出了军营，径直前往城郊另一侧。

    

    袁宗第丈二和尚摸不着头脑，不过自己是客人，必须主人安排，只能紧随其后。

    

    路上生着闷气，越想越不忿：这不是训狗的路子嘛。

    

    大户人家都是这样的教训新奴婢的，一面武力恐吓，一面出言打压，新奴婢很快就像狗一样听话了。

    

    “莫非威远侯想吞并闯营？”袁宗第心中连连冷笑：“那也太小看咱闯营兄弟了。”

    

    他一面随行一面琢磨，没太注意四周，听到一声“参见侯爷”，才知到了地方。

    

    抬头一看，顿觉眼前一亮。

    

    原来不知不觉间，到了一个开阔农庄。

    

    农庄大约两三百亩方圆，地上葱葱绿绿，四周是茂密的竹林。

    

    身边尚可喜则对迎来的华发老者毕恭毕敬，口称“沈老”云云。

    

    “沈老？沈汝珍？”

    

    袁宗第心中一动，连忙看向四周。

    

    猛然发现，脚下是一片半沙半旱的劣地，地上所长农作物，好多都没见过。

    

    “难道……难道……这些就是青霉素？”

    

    袁宗第大吃一惊，忍不住跳下马背，从路边抄起一片叶子仔细端详。

    

    心中反复猜想，这是不是炮制青霉素的药材之一。

    

    青霉素可是好东西呀，指甲盖大小的药粉，就能救人一命。

    

    若真是青霉素的主药，必须偷偷带几株回去试种。

    

    “袁将军，这是红薯。”沈汝珍笑道。

    

    “红薯？”袁宗第微微有些失望。

    

    陕西、山西、河南、四川都不种红薯，他确实没见过红薯苗。

    

    不过登莱近年种了很多，他吃过红薯粉，知道红薯是一种耐旱、亩产高的洋作物。

    

    “莫要小看红薯。”

    

    沈汝珍见客人失望，向陈子履请示道：“眼看就要转冷，红薯这几天可以收了，让袁将军看看？”

    

    陈子履找了块石头坐下：“那就看看。”

    

    沈汝珍一声答应，拿起一个短锄，亲自下地去挖。

    

    袁宗第疑窦丛生，不知演这一出，到底是何用意，只好睁大了眼睛细看。

    

    只见沈汝珍动作小心翼翼，拔了红薯苗，拨开表明浮土，好像挖什么宝贝似的。

    

    几个将军抢着代劳，他都推过一边不允。

    

    不一会儿拔出一串根茎，连着四五个瓜大的东西。

    

    袁宗第接过来一掂量，眼睛瞪得浑圆。

    

    “这……这不得有三四斤？”

    

    “称一称就知道了。”

    

    沈汝珍让几个徒弟回农舍拿秤子，清理了浮土，仔细称了起来。

    

    得了结果，大声报道：“三斤八两四钱七分。”

    

    陈子履点头叹道：“一亩八百来株，理想的话，亩产三千斤左右。”

    

    “三千斤！！”

    

    袁宗第倒吸一口冷气，不敢相信这是真的。

    

    一亩地三千斤，老天，那得养活多少人啊！

    

    一时间，不知应该高兴，还是应该恐惧。

    

    东宁藩有了这东西，粮食不是无穷无尽了吗，多少灾民，多少兵马，都可以养活。

    

    陈子履似乎看出对方所想，继续道：“做成红薯粉条，大约二百八十斤。一亩旱地有这收成，很不错了。”

    

    “岂止不错！岂止不错！？敢问侯爷，这红薯……一年能种几季。”

    

    “要看地方，看气候。河南的话，可以春天种红薯，秋天种小麦，麦薯轮作，一年两熟。”

    

    “那岂非……”

    

    袁宗第快速默算了一下，红薯一季三千斤产出，两百八十斤薯干。

    

    冬麦一季……干旱收成不好，算一百斤好了，两样加起来，就是380斤干货。

    

    好吧，不是所有田地都能得到妥善照料，打个六折，算240斤好了。

    

    袁宗第是农户出身，知道这意味着什么。

    

    意味着河南即便干旱，亦可以养活一百万户，一千万人口。

    

    “侯爷……”袁宗第吞了吞口水，眼中露出乞求之色。

    

    “这是我们历经五年，苦心培育的薯种。”

    

    陈子履说着，又指向远处几块地：“那边是土豆，亩产仅次于红薯，更好吃一些……这些良种，本侯通通可以给你们。”

    

    袁宗第虎躯大震：“侯爷，您想要什么。但凡闯营办得到……”

    

    “我要你们好好种地。带着豫南、皖北、鄂北百姓，活下去。”