夜色如墨，仿佛能吞噬一切光亮。
一道黑影，如利箭般射入黑暗。
他从开封城一座不起眼的角门无声窜出，眨眼间，便没入了连接着未知命运的茫茫夜色。
马蹄上裹着三层厚厚的棉布。
踏在冰冷的官道上，只有噗噗的闷响。
快得仿佛一道贴地滑行的鬼影。
马上的人，是周德海。
他的身体早已僵硬，全靠一股意志力死死贴在马背上。
他怀里揣着那卷用油布包裹了数层的蜀锦密旨。
那东西滚烫，仿佛不是丝绸，而是一块烧红的烙铁，灼烧着他的胸膛，也支撑着他摇摇欲坠的灵魂。
他不知道里面是什么。
顾学士只用那双能看透人心的眼睛盯着他，一字一句地告诉他，这是比他和他全家性命加起来还要重要一万倍的东西。
必须在五天之内，不计任何代价，亲手交到西疆灵州镇西军大营的李筠将军手上。
一路上，不准停留。
不准与任何人交谈。
人可以倒下，马必须前进。
人歇马不歇，跑死，也要把这道命令送到！
周德海不敢有丝毫怠慢。
他跑死了三匹从驿站强征的最好的快马，喉咙早已干得冒烟，每一次呼吸都像在吞咽刀子。
他知道，一场能将整个大周都掀翻过来的天大风暴，就要来了。
而他，就是那个被顾学士选中的、点燃引线的人。
……
五日后，黄昏。
大周西陲，灵州。
这里是与西夏犬牙交错的最前线，黄沙漫天，风如刀割。
空气里永远弥漫着一股沙土与牛羊粪便混合的干燥味道。
镇西军大营，就如同一头匍匐的巨兽，驻扎在这片被京城遗忘了的荒凉土地上。
与京城禁军的鲜衣怒马不同，这里的营帐大多破旧不堪，颜色早已褪成了与黄沙无异的土灰。
士兵们的铠甲也布满了深浅不一的划痕和锈迹。
那是与西夏蛮子真刀真枪拼杀出来的功勋。
他们像是被朝廷遗忘在垃圾堆里的一群人。
中军大帐旁，有一片被栅栏小心翼翼围起来的小小菜畦。
一个身穿粗布短打，满脸皱纹深如沟壑，头发花白的老者，正佝偻着腰，用一个破瓢，小心地给几颗刚冒出头的青菜浇水。
那水珍贵，他浇得极慢，仿佛在进行某种神圣的仪式。
他的手上，满是厚重的老茧和干裂的口子，指甲缝里塞满了黑泥，看起来就像一个再普通不过的田间老农。
但仔细看，就能发现他那双浑浊的老眼中，在注视着那抹嫩绿时，偶尔会闪过一丝鹰隼般的锐利精光。
他就是镇西军都指挥使，李筠。
曾经跟随周太祖郭威、周世宗柴荣南征北战，从死人堆里爬出来的一代名将。
也是如今权倾朝野的殿前都点检赵匡胤，最不待见、恨不得他老死在边疆的几个老家伙之一。
一名亲兵端着一碗浑浊的水走过来，恭敬地说道：“将军，歇歇吧，喝口水。”
李筠直起酸痛的腰，捶了捶后心，接过水碗，咕咚咕咚一口气喝干，满足地哈出一口气。
“他娘的，这鬼地方，风大沙多，种活几颗青菜，比跟西夏蛮子打一场血战还难。”他咧开嘴，露出一口焦黄的牙。
亲兵笑了笑：“将军，您要是想吃了，末将派人快马去南边弄点就是了，何必自己受这个累。”
“那不一样。”
李筠摇了摇头，像看宝贝似的看着那几颗还没巴掌大的菜苗。
“自己种出来的，带着土腥味，吃着才香，才踏实。”
他正说着，远处忽然传来一阵急促到疯狂的马蹄声。
一名斥候如旋风般飞奔而来，还未到跟前就从马上滚了下来，连滚带爬地单膝跪地。
“报！将军！大营外来了一人，浑身是血，坐骑已死，自称京城来的信使，有天大的要事求见！”
京城信使？
李筠浑浊的老眼瞬间眯成了一条缝，那股属于老农的温和气息荡然无存，取而代之的是饿狼般的警惕。
他被扔在这个鸟不拉屎的地方，已经快三年了。
这三年来，朝廷除了按时送来一些发了霉的粮草，几乎就没想起过他。
怎么会突然派信使来？还是天大的要事？
“带进来。”李筠的声音变得低沉，不带一丝感情。
片刻后，一身风尘，嘴唇干裂，几乎脱水昏厥的周德海，被两名士兵半架半拖地带到了李筠面前。
“你……你是……李筠……李将军？”
周德海用尽最后一丝力气，从被血和汗浸透的怀中，颤抖着掏出那卷蜀锦。
“顾……顾学士……让……让我……亲手……交给你……”
说完这句，他紧绷了五天五夜的神经彻底断裂，头一歪，晕死过去。
李筠的瞳孔骤然一缩。
顾学士？
白沟河火烧连营三十里的那个顾学士？
他挥了挥手，示意亲兵：“抬下去！用最好的药！不惜一切代价，把他给老子救活！”
然后，他拿起那卷还带着周德海体温的蜀锦，目光落在了末端那根只有国之密诏才会使用的金丝龙纹线上。
他的手，几不可察地剧烈抖了一下。
这种规格的卷轴，他只在一个人那里见过。
先帝，柴荣。
他深吸一口气，指尖颤抖地解开丝线，将卷轴在身前的石桌上展开。
当他看到那熟悉的、锋锐如刀、杀气腾腾的字迹时，这位见惯了生死的老将，眼眶瞬间就红了。
这不是先帝的字。
但这笔锋，这气势，这入木三分的力道，简直和先帝的字迹是一个模子刻出来的！
就像是……先帝曾手把手，一笔一划教出来的一样。
他的目光，顺着文字一路向下。
每一个字，都像一记重锤砸在他的心上。
京城有变，社稷将倾……
以柴氏子孙之名，召汝即刻率麾下精锐，星夜回京……
清君侧，靖国难……
短短几行字，李筠却看得心惊肉跳，呼吸都变得急促起来。
当他的目光，最终落在那枚鲜红如血的信宗玉印上时。
这位在沙场上断骨不吭声、流血不流泪的铁血老将，眼泪唰地一下就决堤了。
“陛下……”
他喃喃自语，声音哽咽，伸出布满老茧的手，想要触摸那枚印章，却又怕自己的粗糙弄脏了它。
信宗。
这是小皇帝的乳名。
这枚私印，是先帝还在时，亲手为小皇帝一刀一刀刻的。
他见过。
那是一个午后，先帝处理完军务，将他留下，笑着从怀里拿出这枚刚刻好的玉印，对他说。
“李筠啊，以后见此印，如见朕躬。若朕不在了，宗训那孩子若是有难，你一定要帮他。这是朕……对你唯一的私托。”
言犹在耳，斯人已逝。
李筠拿着那卷薄薄的蜀锦，只觉得它重如泰山，烫得他手心都在发烧。
他明白了。
全明白了。
京城，真的要出大事了！
那个姓赵的，那个当年跟在他屁股后面一口一个李将军的后生，终究还是不肯放过先帝留下的孤儿寡母！
“将军？”旁边的亲兵看他神色不对，担忧地问了一句。
李筠猛地抬起头，粗暴地用袖子抹了一把脸上的泪水。
再开口时，他已经不是那个浇菜的老农。
而是一头沉睡已久，刚刚被血唤醒的绝世猛虎！
“传我将令！”
他的声音洪亮如钟，充满了压抑不住的铁血杀伐之气，震得整个菜畦都在嗡嗡作响。
“命全军，一更造饭，二更拔营！”
“所有辎重，锅碗瓢盆，一概不带！每人只带三日干粮，轻装简行！”
“目标——”
他猛地转身，望向东方的天空，那双浑浊的老眼中，燃烧着滔天的怒火与冰冷的决然。
“京城，开封！”
亲兵大惊失色，噗通一声跪倒在地：“将军，万万不可！没有兵部调令，私自带兵回京，这是……这是谋反啊！”
李筠一把揪住他的衣领，将他从地上拎了起来，双眼赤红地对着他咆哮。
“去你娘的谋反！”
“老子奉的是先帝的遗命！是陛下的血色密诏！”
他一把甩开亲兵，声音陡然变得阴冷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“老子不是去谋反，老子是去宰了那个要谋反的王八蛋！”
“传令！全军上下，有敢违令者，延误军机者，杀无赦！”
说完，他不再看任何人，大步流星地走向自己的营帐。
他要去穿上那副，已经封存了三年，落满了灰尘的，先帝亲手为他披上的明光铠。
他要去兑现，自己对一个逝去帝王的承诺。
“赵匡胤。”
“你给老子洗干净脖子等着。”
“老子这就回京，亲手拧下你的狗头，给先帝，给小陛下，一个交代！”