阿州也进了郢都。她不是跟着军队进去的，而是跟着救护队进去的。她的任务是救治伤员——无论是吴国的伤员，还是楚国的伤员。

    在一座被烧毁的民房前，阿州看到了一个楚国的老妇人。老妇人坐在地上，抱着一个孩子的尸体，面无表情。

    阿州走过去，蹲下来，轻声问：“大娘，这是你的孙子？”老妇人抬起头，眼睛空洞无神：“是……是我孙子……他才五岁……他们……他们把他杀了……”阿州的眼泪流了下来。

    她伸出手，想安慰老妇人，但不知道该说什么。老妇人突然抓住阿州的手：“你是吴国人？”阿州点头。

    老妇人的眼中闪过一丝恨意，但很快又消失了。她松开阿州的手，低下头，继续抱着孙子。

    “你们……你们为什么要来……我们……我们没做错什么……”阿州无言以对。

    她站起来，继续往前走。街上到处都是尸体，有的被烧焦，有的被砍得面目全非。

    空气中弥漫着血腥味和焦臭味，令人作呕。阿州找到了阿苏。

    “阿苏，我们做错了。”阿苏看着姐姐红肿的眼睛，沉默了一会儿，说：“姐，战争就是这样。”

    “不能这样。不能这样。”阿苏握住姐姐的手：“姐，我们改变不了这场战争。但我们能做的，是尽量减少伤害。你去救治楚国的百姓吧，能救一个是一个。”阿州点点头，擦干眼泪，转身走向那些需要她的人。

    吴军在郢都的暴行，激起了楚国的民愤。楚国的大夫申包胥——伍子胥的故交——跑到秦国求救。

    秦哀公一开始不想出兵。申包胥在秦宫门外哭了七天七夜，不吃不喝，秦哀公被感动了，决定出兵援楚。

    秦军和楚军残部联合起来，向吴军发起反击。吴军经过长途作战，已经疲惫不堪，加上在郢都的暴行激起了楚国民众的抵抗，吴军陷入了被动。

    阖闾意识到形势不妙，决定撤军。孙武说：“大王，撤军是对的。再打下去，吴国的军队可能会全军覆没。”伍子胥不同意：“大王，我们好不容易打下了郢都，现在撤军，前功尽弃！”阖闾看着两个人，犹豫不决。

    阿苏站出来说：“大王，臣建议撤军。吴国的目标是称霸，不是灭楚。楚国太大，灭不了。与其在楚国消耗国力，不如撤军回吴，巩固后方。”阖闾想了想，觉得阿苏说得有道理。

    “好，撤军。”吴军从郢都撤走，退回了吴国。这场伐楚之战，吴国赢了，但赢得不彻底。

    楚国的都城被攻破了，但楚国没有灭亡。吴国获得了大量的战利品，但付出了惨重的代价——数万将士战死沙场，无数粮草军械消耗殆尽。

    而更大的危机，正在吴国的后方酝酿。就在吴国伐楚的时候，越国趁虚而入，偷袭了吴国的边境。

    越王允常——勾践的父亲——看到吴国大军西征，后方空虚，便派兵攻打吴国。

    越军攻入了吴国境内，烧杀抢掠，一直打到姑苏城下。留守姑苏的是太子友——阖闾的儿子。

    他组织城防，抵挡越军的进攻。但城中兵力不足，只能勉强守住城池。

    消息传到伐楚前线，阖闾大怒：“越国这个小贼，竟敢趁火打劫！”他命令孙武率一部分军队回师救援。

    孙武带着一万精兵，日夜兼程，赶回吴国。越军看到吴军回援，撤走了。

    阖闾回到姑苏城，看到城墙上伤痕累累，心中又怒又恨。

    “越国！寡人一定要灭了越国！”阿苏站在一旁，心中暗暗叹息。他知道，吴国和越国的战争，才刚刚开始。

    这场战争会持续几十年，会吞噬无数人的生命，会最终导致吴国的灭亡。

    但他不能说。他只能看着历史的车轮，继续向前滚动。伐楚归来后，伍子胥变了。

    他变得沉默寡言，变得阴郁深沉。他的仇报了，父兄的在天之灵应该安息了。

    但他没有感到轻松，反而感到一种巨大的空虚。他活着的唯一理由，没有了。

    有一天晚上，伍子胥来找阿苏。

    “苏先生，你说，人活着到底为了什么？”阿苏看着伍子胥，心中涌起一阵悲悯。

    这个问题，伍子胥问过他很多次，但每次的答案都不一样。

    “伍先生，你报了仇，应该高兴才对。”伍子胥苦笑：“高兴？我不知道什么叫高兴。我只知道，我现在什么感觉都没有。不悲，不喜，不怒，不惧。就像一具行尸走肉。”阿苏沉默了一会儿，说：“伍先生，你需要找到一个新的目标。”

    “什么目标？”

    “守护吴国。你帮吴国建了城，练了兵，打了胜仗。但吴国还有很多事要做。水利、农桑、教育、外交……每一样都需要你。你才四十多岁，还有很多年可以活。你不能就这样废了。”伍子胥看着阿苏，目光中有一种说不清的东西。

    “苏先生，你为什么对我这么好？”阿苏说：“因为你是我的朋友。”伍子胥的眼眶红了。

    他转过身，望向远方。

    “好。我听你的。我会继续为吴国效力。”但阿苏知道，伍子胥的心，已经死了。

    伐楚归来后，阿州把百草园搬到了一个新的地方——胥门外的一片高地上。

    原来的百草园在战争中遭到了破坏，很多草药被践踏了。阿州心疼得不行，但也没有办法。

    她选了新址，重新种下了草药。新百草园比原来大了两倍。阿州种了更多的草药，还种了一些果树和花卉。

    她要在姑苏城外建一个

    “药草王国”。莫邪来帮阿州种草药。她虽然身体不好，但坚持要来。她说：“阿州妹妹，你帮了我那么多，我也要帮你。”两个女人在园子里干活，一边干一边聊天。

    “莫邪姐姐，你的身体不好，别太累了。”阿州说。莫邪笑了笑：“没事，我还能动。”阿州看着莫邪的脸色，心中有些担忧。

    莫邪的脸色太苍白了，嘴唇也没有血色。她知道，莫邪的身体已经不行了。

    “莫邪姐姐，你有没有什么想做的事？”莫邪想了想，说：“我想看着赤鼻长大，娶媳妇，生孙子。”阿州说：“会的。你会看到的。”但阿州知道，莫邪看不到那一天了。

    她的病，在这个时代，是无药可医的。伐楚归来的第一年冬天，阿州在新百草园里种下了第一批草药。

    她蹲在田垄上，用手把土压实，然后浇了水。寒风刺骨，她的手冻得通红，但她不在乎。

    阿苏来找她。

    “姐，回去吧，天冷了。”阿州站起来，拍拍手上的土：“再种几棵就走。”阿苏蹲下来，帮姐姐种草药。

    姐弟俩并肩蹲在田垄上，一个挖坑，一个放苗，一个培土，一个浇水。

    配合默契，就像他们做的每一件事一样。

    “阿苏，你说，咱们什么时候能回去？”

    “回哪？”

    “回2025。”阿苏沉默了一会儿，说：“不知道。也许永远回不去了。”阿州没有伤心，也没有害怕。

    她只是平静地说：“回不去就回不去吧。这里也挺好的。”

    “这里好吗？战争、死亡、饥饿、疾病……这里什么都缺，就是不缺苦难。”阿州说：“但有咱们在，苦难会少一些。”阿苏看着姐姐，笑了。

    “姐，你说得对。”两个人种完了最后几棵草药，站起来，收拾工具，准备回去。

    夕阳西下，金色的光铺在百草园上，新种的草药在寒风中摇曳。虽然还很弱小，但春天来了，它们会生根、发芽、长大。

    就像这座城，就像这座城里的人。