郑士利，洪武四年辛亥科的二甲进士，今年四十三岁。

    

    他这辈子做过最胆大的事，是在空印案发的时候，独自上了那道奏疏。

    

    画舫案牵出的空印弊案，陛下震怒，下旨彻查全国各布政司用空白盖印公文预填税赋数目的积弊，主印官员一律处死，副官杖一百充军。

    

    消息传出的当日，六部衙门哭声震天。

    

    郑士利那时候还在户部当主事，眼睁睁看着同僚们被锦衣卫的人从值房中拖走，有的跪在地上抱着门槛不肯松手，有的瘫软在廊下连站都站不起来。

    

    他知道空印是怎么回事。

    

    各省送京的税赋账册，路途遥远，数目与户部核对时往往有出入，一有差错就要打回重造，可公文上的布政司印信却必须回到原省才能重盖，一来一回少则三五个月，多则大半年。

    

    于是各省便带着事先盖好印的空白文书进京，待数目核准后再填写，已是沿用了十几年的惯例，从元朝就开始了。

    

    有人借此中饱私囊，这不假。

    

    可更多的人不过是按着前任教的法子办差，从未贪过一文钱。

    

    郑士利写了八千字的奏疏，说空印乃前朝遗留弊政，朝廷此前并无明令禁止，不教而诛非圣君所为。

    

    奏疏递上去的那个晚上，他在家中把妻儿的后事都安排了。

    

    第二天他被押进了宫，陛下当面骂了他半个时辰，骂到最后把奏疏摔在他脸上。

    

    是吴王殿下替他说了话。

    

    殿下说，此人虽迂，但敢在满朝缄默时独自进言，杀了他，往后谁还敢跟陛下说真话。

    

    陛下最终没杀他，贬到了鸿胪寺当少卿，从此坐了冷板凳。

    

    殿下对他有恩。

    

    可他是浙江宁海人。

    

    浙江会馆的事闹出来之后，同乡同年的书信雪片般飞到他案头，有哭诉的，有请他出面说情的，有咒骂锦衣卫的。

    

    他在户部的旧日同僚何子清亲自登门，说午门伏阙需要更多人壮声势。

    

    郑士利拒了三回，第四回的时候，母亲从宁海寄来家书，说族中几位长辈听闻杨孟载被押入诏狱，气得卧床不起。

    

    所以，他去了午门。

    

    跪下的时候，他在心中默默说了句：殿下，我针对的是锦衣卫这把刀，不是您。

    

    他不知道殿下能不能听见。

    

    ……

    

    第三日清早。

    

    郑士利坐在轿子中，膝上摊着最新的《金陵辣晚报》。

    

    头版登的是秦淮侠女沈浣秋的故事。

    

    这个名字他起初只当是话本里的虚构人物，报纸的报道却将事情从头到尾写了个明白。

    

    沈浣秋本是秦淮河上的女子，因家族旧怨被倭寇胁迫多年，最终在逃亡途中只身下毒，以银簪刺杀五名东瀛武士，斩断如瑶与杨孟载的逃亡之路。

    

    报道写得平实，没有添油加醋，甚至末尾引了锦衣卫到达现场时的记录：

    

    沈浣秋为诱杀倭寇，刻意自服毒药以身设局，事毕毒发昏迷不醒。随行医匠当即施以格致院最新创制的软管洗胃秘法施救，方才勉强保住性命，此刻仍在医馆静养救治。

    

    自消息传开后，金陵城中百姓自发往医馆送去书信与补品，连外府州县都有人托驿站捎来平安符，医馆门前的供桌上堆满了为她祈福的香烛。

    

    沈女侠孤身对抗倭寇的义举，如同一簇烈火点燃了金陵百姓积压已久的愤懑，满城上下反倭抗倭的情绪彻底被引燃，对倭寇的憎恶与愤恨席卷了整座京城。

    

    郑士利翻到第二版，见报上用整整两个版面，将东瀛、倭寇与东南士绅之间的关系做了详尽的剖析。

    

    从怀良亲王冒充国王骗取大明册封，到如瑶以使臣身份潜入金陵窃取军机。

    

    从倭寇袭扰东南沿海的路线图，到杨孟载私通倭寇的证据链条。

    

    从浙东御史陆仲彦庇护大姓豪强，到浙江会馆暗室中搜出的那三口铁皮箱子。

    

    环环相扣，桩桩有据。

    

    郑士利把报纸合上，掀开轿帘朝外看了看。

    

    民动如烟，街面上的光景与前几日全然不同了。

    

    此前为杨孟载喊冤、非议锦衣卫的声响荡然无存，取而代之的是百姓对倭寇的满腔仇恨，以及对朝廷惩治通倭贼子的全然拥护，民心风向一夜骤变。

    

    三山街路口，卖炊饼的汉子蹲在摊前跟邻摊的婆子说话，手中攥着报纸，嗓门极大：“那姓杨的文曲星，原来替倭寇办事的！亏我往年还花三十文钱买他的字帖给我儿子临摹，回去就烧了！”

    

    婆子啐了一口：“锦衣卫早该把这些通倭的杀干净，当初还有人替他喊冤，喊冤的那些学生，怕也是拿了倭寇的银子！”

    

    郑士利放下轿帘，靠在轿壁上闭了眼。

    

    他已经感觉到了风向的变化。

    

    轿子经过吴王府门前时，他又掀了一回帘子。

    

    昨日这条街上还挤满了举着条幅的士子，今日却像换了个天地。

    

    王府大门前的街面上散落着些烂菜帮子和碎蛋壳，几个穿短褐的妇人正拿着扫帚往路边归拢。

    

    斜对面的巷口正上演着一出好戏。

    

    一名襕衫上沾满了蛋液和菜汁的书生，头上的方巾歪到了耳朵旁边，狼狈得不成样子，被一个四十来岁的妇人揪着耳朵往巷子深处拖。

    

    “娘，疼疼疼！松手！”

    

    “疼？你昨日站在殿下府门前骂人的时候怎么不嫌疼？你爹在城外替朝廷修河堤，一日三十文工钱，管两顿饱饭，这差事是谁给的？没有吴王殿下，你爹还跟前年似的扛着扁担满城找短工，一天挣十文钱还吃不上口热的！你奶奶去年咳血，要不是殿下在城南开的痨病铺子，那药钱咱家掏得起？你倒好，跑来替通倭的贼人喊冤！”

    

    “我没替通倭的喊冤，我是反对锦衣卫……”

    

    “锦衣卫是吴王殿下用来抓通倭的！你反对锦衣卫，你是不是也通倭？”

    

    “娘你讲不讲道理……”

    

    “道理？”妇人松开他耳朵，顺手从地上捡起一只烂菜帮子拍在他脑门上，“你要讲道理，回家跟你爹讲去，看他的笤帚跟你讲不讲道理！”

    

    母子俩的动静引来了街边几个闲坐的婆子，她们蹲在街角看完这场热闹，年纪最大的那个指着远处一群灰头土脸往巷子深处走的年轻人，笑道：“昨日在这人喊得最凶，今日他娘拎着鞋底子追了三条街，打得满头包还不敢还手，看他往后还敢不敢替倭寇说话。”

    

    旁边那个接话：“我家隔壁赵秀才的儿子也去了，昨晚他爹把他绑在院子中间的槐树上，用竹条抽了二十下，今早解下来的时候腿都软了，哭着说再也不去了。”

    

    第三个压着嗓子说：“你们没瞧见今早升平街那边？有几个还不服气的学生举着条幅往这边走，走到半路就被两边铺子的伙计们堵住了，臭鸡蛋砸了满身，条幅被人扯碎了丢进水沟，灰溜溜地跑了。”

    

    最大的那个又笑起来：“活该！吴王殿下在赤勒川替咱们打北虏的时候，这帮书呆子在哪？殿下办的事情哪件不是为了咱们老百姓？锦衣卫抓的全是通倭的贼人，他们倒好，跑来替贼人喊冤！”

    

    妇人们说笑着继续扫地。

    

    远处巷口，有个卖豆腐脑的老汉端着碗走过来，见她们在扫，放下碗也帮着拾掇。

    

    一个挑着担子路过的货郎停下脚步，把扁担靠在墙边，弯腰捡起地上的烂菜帮子往筐中扔。

    

    “这原是殿下府前的地界，弄得脏了不像话。”货郎说。

    

    不多时，七八个附近的住户都出来帮忙，有人端着水盆来冲洗石板路面上的蛋渍，有人拿笤帚扫净了墙根下的碎纸。

    

    郑士利放下轿帘，吩咐轿夫加快脚步，往鸿胪寺去了。