散场之后，使臣们鱼贯而出，郑士利随着同僚往廊下退去时，脚步迈得急了些，左脚绊了右脚，踉跄了一下。
“郑少卿。”
身后传来的声音让他浑身僵住。
他转过身，见吴王殿下正站在廊柱旁，带着几分玩味的笑意看着他。
“殿下。”郑士利拱手行礼。
“郑士利，你每日下值之后，是不是都去午门跪着？”
郑士利额上的汗立刻就下来了。
“殿下……臣、臣只是……随大溜。”
“你弟弟郑士元，如今在湖广当佥事，听说干得不错。”朱橚的语气很随意，“他那个位子，离京城虽远，可锦衣卫的眼睛不远。”
郑士利双腿发软，差点又绊一跤。
“殿下饶命，臣对殿下的恩情铭记于心，当初空印案若非殿下保全，臣的骨头早已凉透了！臣去午门，绝非针对殿下，实在是被同僚裹挟，身不由已……”
“本王知道。”朱橚打断了他，“你不必解释，本王也不是禁止你去。”
郑士利愣住了。
“你还去，今日照旧去午门跪着。”
朱橚走近他两步，附在他耳边说了几句话。
郑士利的脸色从苍白变成铁青，又从铁青变成了煞白。
“殿下……臣万万不敢。”
“你不敢？”朱橚退后一步，笑着看他，“那你弟弟的事，本王也不敢担保了。”
郑士利闭上了眼，额头上的汗顺着鬓角往下淌。
“……臣遵命。”
朱橚拍了拍他的肩膀，转身走了。
……
郑士利满脑子只剩下一个念头：殿下怎么敢的？
他站在廊下，额上的汗还没干透，膝盖却已经开始发软，扶着廊柱缓了许久，直到身旁经过的同僚碰了他的袖子，他才回过神来，浑浑噩噩地往鸿胪寺的值房走去。
他在值房坐了整整两个时辰，什么公文都没看进去。
桌上摊着三份待批的藩国贡表，墨已经在砚台中干了，他也没有添水。
殿下附耳说的那几句话，在他脑中翻来覆去地转。
每转一遍，后背就多湿一层。
申时将近，他换下官袍，穿上常服，从值房的柜子中取出那只已经跪得起了毛边的蒲团，夹在腋下，往午门方向走去。
走到宫道拐角处，他停了一下脚步，仰头看了看天。
秋日的午后阳光斜斜地照在宫道上，将两侧的红墙照得分外刺眼，空气中带着几分燥热。
好端端的天气。
好端端的午后。
他郑士利却觉得自已正往刑场上走。
……
午门外。
伏阙的人数已经从最初的五十七人增长到了将近两百。
皇帝对此不管不问，只要不耽误各衙门当值，跪多久悉听尊便。
这道旨意传出来之后，午门外的砖地上便越来越热闹。
有人带了蒲团，有人带了小马扎，三五成群地凑在一处交换朝中的最新消息。
几个年轻的御史围坐在午门左侧的石墩旁，摊开纸笔，商量着下一份联名奏疏该怎么措辞。
远处甚至有几个机灵的小太监，不知从哪弄来了凉茶和蒲团，暗地里加价卖给这些跪着的官员，被杜安道发现后训斥了两回，过不了多久又换了个角落重新摆开。
方希直、何子清、沈守谦三人跪在最前列，面色从容，甚至带着几分得意。
五十七人变成两百人，锦衣卫的事已经成了朝中文官的公敌，就连几位侍郎也托人带了话来，说虽不便亲至，但心意相同。
方希直朝左右扫了一眼，低声道：“再过几日，怕是连六部堂官都要来了。陛下不表态，就是默许我等谏诤，锦衣卫若再不收手，便是逆了朝堂公论。”
何子清点头：“吴王殿下再怎么得圣眷，也不可能与满朝文武为敌。”
沈守谦捋了捋胡须，笑道：“听闻今日鸿胪寺那边吴王亲自出面周旋藩国使臣的事，太子殿下倒是没去。二位想想，太子不去，是什么意思？”
方希直与何子清对视了一眼，彼此心照不宣。
太子不去，未必是避嫌，也未必是默许，但至少说明东宫对锦衣卫这件事的态度并非铁板一块。
这对他们而言，是个好兆头。
郑士利在申时末到了午门。
他照旧拎着蒲团走到自已惯常跪的位置。
几个同僚朝他点头致意，户部的钱主事凑过来低声问他今日鸿胪寺有没有新的消息，他含混地应了两句，心思全不在这上头。
“老郑，你脸色怎么这样难看？”钱主事打量着他，“是不是中了暑气？”
“无妨，昨夜没睡好。”
郑士利挤出笑容，在蒲团上跪了下来。
膝盖落地的一刹，他忽然觉得这块跪了好几日的蒲团格外硌人，仿佛底下垫着的不是棉絮，是碎石。
旁边的同僚照例喊起了口号：“锦衣卫越制滥刑，恳请陛下裁撤！”
两百人跟着齐声呼应，声势浩大，回音在午门的门洞中来回激荡。
郑士利也张嘴跟着喊了一遍。
喊完之后，四周归于短暂的安静，有人咳嗽，有人整理衣冠，有人低头与身旁的同僚交谈。
郑士利深吸了一口气。
他闭上眼，又睁开。
手心全是汗，蒲团上跪着的两个膝盖在微微发颤，好在旁人看不出来。
他先是清了清嗓子。
然后独自开了口。
“锦衣卫之祸，祸在何人？”
声音极大，盖过了四周所有的嘈杂。
旁边几个同僚侧目看他，以为他要发一番慷慨陈词。
方希直也朝这边瞥了一眼，并未在意，以为不过是又多了个卖力气的。
郑士利接着说了下去：“锦衣卫堂上官为吴王朱橚，锦衣卫所行之事，皆出吴王之令。臣等弹劾锦衣卫，却不敢提吴王半个字，岂非舍本逐末？”
方希直的目光终于凝了过来。
何子清也转过了头。
午门前的嘈杂声正在迅速变小，越来越多的人停下了交谈，朝郑士利的方向看去。
郑士利咬了咬后槽牙，把心中最后那点犹豫咽了下去，扬声道：“臣鸿胪寺少卿郑士利，请陛下赐死吴王朱橚，以安天下人心！”
午门前彻底安静了。
两百人的目光齐刷刷地落在他身上。
方希直嘴里正要说的话卡在了半截。
郑士利没有给任何人反应的时间，声音又拔高了几分：“吴王恃功骄纵，以锦衣卫为刀，凌虐百官，株连士林，此祸之源也。然吴王何以至此？教养不严之过！”
他顿了顿，最后那几个字从牙缝中挤出来的时候，他觉得自已的舌头都在发麻。
“臣弹劾坤宁宫马皇后！教子无方，纵容吴王专权跋扈，酿成今日之祸！马皇后入股《金陵辣晚报》，以后宫之尊干预朝政舆论，牝鸡司晨，乱我朝纲！”
鸦雀无声。
连那几个躲在角落里偷卖凉茶的小太监，都忘了收钱，齐齐朝这边扭过了头。
跪在郑士利左边的一个御史，悄无声息地挪动膝盖，往旁边蹭了三尺远。
右边的那位户部主事钱仲文更干脆，直接站起身来退了两步，蒲团也不要了。
方希直与何子清对视了一眼。
何子清的脸色变了。
弹劾锦衣卫是弹劾锦衣卫，请杀吴王是另一码事。
殿下在民间的威望已经到了百姓口中“吴王办的事没有坏事”的地步，连那些在京畿啸聚山林的匪寇，被砍头前都要说一句“吴王仁义”。
上午吴王府门前的事早已传遍了朝中，学子们被父母打骂拖回去，百姓自发替殿下清扫门前的烂菜叶子，这些消息午门前跪着的人哪个没听说？
谁要是敢请杀吴王，走出这午门，恐怕往后都不用花钱买鸡蛋了，百姓会替他备得足足的。
更可怕的是弹劾马皇后。
满朝文武都知道一条不成文的规矩：劝谏陛下或许有人敢，弹劾马皇后没有人敢。
陛下挨了谏顶多罚你的俸禄，贬你到穷乡僻壤去吃沙子，实在气狠了要杀你，还得翻出律例找个说得过去的名目，走三法司会审的流程。
可你敢碰马皇后，淮西那帮跟着陛下打天下的勋贵们，不需要等到明日，今晚就能派人把你从家中拖出来，套上麻袋沉进秦淮河底，连个水花都溅不起来。
他们此前弹劾的是锦衣卫。
只是锦衣卫。
从头到尾，没有任何人提过吴王殿下半个字，更不曾有人动过弹劾马皇后的念头。
可郑士利这番话喊出来，他们这些跪在午门前的人，便全成了同伙。
沈守谦第一个站了起来。
他拍了拍膝盖上的灰，面上还维持着几分从容，朝方希直与何子清拱手道：“两位，下官忽然想起衙门中有份急文尚未批复，先告辞了。”
说罢转身就走，步子迈得飞快，蒲团留在了原地，都来不及捡。
他走后不到十步，又有七八个人站起来，各自找着借口往午门两侧散去。
有说家中老母身体不适需要照料的，有说值房中还有公务未了的，有说约了太医看诊不敢耽搁的。
那个方才还凑过来跟郑士利搭话的钱主事，此刻已经走出了二十步开外，头也不敢回。
走的人越来越多。
蒲团和马扎散落在砖地上，主人们三三两两地往宫道两侧退去。
有人走得体面，拱手告辞。
有人走得仓促，几乎是小跑着离开。
方希直看着人群迅速变薄，从两百人到一百人，再到五六十人，最后只剩下二三十个还没反应过来的愣头青。
他回头看了何子清一眼。
何子清站起身来，低声说了句：“日后再议。”
方希直也站了起来。
二人各自散去，步伐不紧不慢，身姿端正，尽力维持着最后的体面。
没有再朝郑士利看哪怕一眼。
那二三十个愣头青见三位领头人都走了，面面相觑了片刻，也如鸟兽散般各自离去。
午门内侧，杜安道整个人呆住了。
从头到尾他都在看。
他亲眼看着两百人的伏阙队伍，在不到一盏茶的工夫里散得干干净净。
他扭头朝身旁的小太监说：“掐我。”
小太监不敢动。
“掐我！”
小太监伸手在他胳膊上掐了一把。
杜安道“嘶”了一声，疼是真疼，确认了自已没有在当值时打盹做梦。
他揉了揉被掐红的胳膊，又往午门外探了探头。
午门外的砖地上，蒲团、马扎、凉茶碗散落了满地。
偌大的午门广场上，只剩郑士利一个人跪在正中央。
他的蒲团端端正正地铺在砖地上，双手规规矩矩地搁在膝头，腰板挺得笔直。
一副慷慨赴死的义士模样。