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就在朱橚被圣人光环折磨得痛不欲生，绞尽脑汁思考如何有效自污的时候。
金陵城，另一座气势恢宏的府邸内。
气氛，却与吴王府那诡异的祥和截然不同，冰冷得如同深冬的寒潭。
燕王府。
书房内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的猛虎下山图映照得狰狞可怖。
一身黑色四爪蟒袍的朱棣，面沉如水地坐在桌案后，手指无意识地敲击着冰冷的桌面。
每一次笃笃声，都像是一记重锤，敲在跪于下方的密探心头。
“王爷，消息千真万确。”
密探的声音压得极低，充满了惶恐。
“昨夜，确实有刺客潜入了吴王府。但……但刺客失手被擒，如今被软禁在吴王府内，生死不知。”
“被擒了？”
朱棣敲击桌面的手指猛地一顿，抬起头，那双鹰隼般锐利的眼眸中，迸射出骇人的寒光。
“怎么回事？”
“本王花了三万两黄金，请动了天机阁。他们派出的，是地字号第一杀手无影岑微澜！”
“一个能在万军丛中取上将首级的顶尖刺客，你现在告诉本王，她在一个病秧子手里失手了？”
他几乎是从牙缝里挤出这句话，每一个字都带着刺骨的寒意。
这一次，他下了血本。
按照计划，岑微澜应该能悄无声息地取下朱橚的项上人头，伪装成心神耗竭暴毙的假象，然后全身而退，不留一丝痕迹。
怎么会失手被擒？
“回王爷，具体情况……不明。”
密探的声音抑制不住地颤抖起来。
“吴王府如今被围得铁桶一般，外松内紧，我们的人根本无法靠近。只知道，昨夜吴王府内有过短暂的交手，动静极小，随即就彻底没了声息。我们的人……连刺客是怎么被发现、怎么被擒住的都不知道。”
“废物！”
朱棣猛地一拍桌案，那只盛着顶级雨前龙井的青瓷茶杯被震得高高跳起，滚烫的茶水溅了他一手，他却恍若未觉。
“一群成事不足败事有余的废物！”
密探吓得浑身一哆嗦，以头抢地，不敢言语。
朱棣胸口剧烈起伏，一股无名火混合着彻骨的寒意，在他四肢百骸中冲撞。
自从上次，朱橚在奉天殿上用那场惊世骇俗的疯癫表演躲过了太子之位，他就一直憋着一股火。
眼看着储君之位空悬，他这个北平喋血、战功赫赫的燕王，本该是父皇唯一的选择。
可父皇的眼中，却只有那个会装神弄鬼、沽名钓誉的老五！
甚至，不惜亲自下场，当着万民的面，把他捧成了什么狗屁圣人、真龙天子！
这让他如何能忍？
所以，他才决定，铤而走险，请来杀手。
只要朱橚一死，父皇就算再怎么悲痛，也不可能让一个死人当太子。
到时候，这大明的江山，舍我其谁？
可他万万没想到，天机阁的王牌，竟然在一个被全天下都认为心神耗竭的废物手里，折戟沉沙！
这简直是天底下最荒诞的笑话！
“那个朱橚，他到底是怎么做到的？”
朱棣豁然起身，在阴冷的书房里来回踱步，眼神阴晴不定，如同暴风雨来临前的海面。
“他不是已经油尽灯枯，神魂离体了吗？一个连晚饭吃什么都不知道的傻子，怎么可能抓住无影岑微澜？”
“难道……之前的一切，都是他装的？”
一个无比可怕的念头，如同一道黑色的闪电，骤然劈开了朱棣的脑海，让他浑身冰凉。
他猛地回想起过去的种种。
那个在秦淮河上大放厥词的下头王。
那个在聚宝山搞出水泥火药的疯子。
那个在瘟疫中扮演神棍的骗子……
一桩桩一件件，看似荒唐不经，但如果把这一切都看作是伪装呢？
如果朱橚的病是装的，那他之前的水泥、火药、青霉素……所有的一切，就都说得通了！
这个老五，根本不是什么圣人，更不是什么傻子！
他是一个心机深沉到令人发指的……怪物！
他一直在用最疯癫的外表，掩藏最可怕的野心！
他的目标，从一开始，就是那个至高无上的位置！
想到这里，朱棣的后背，瞬间被冷汗浸透。
他一直以为，自己最大的对手，是已经故去的太子朱标，后来，是那个乳臭未干的朱允炆。
他从未将那个看似荒唐的五弟，真正放在眼里。
现在看来，他大错特错了！
这个五弟，才是隐藏得最深，最可怕的敌人！
“不行，必须想办法，弄清楚吴王府里到底发生了什么。”
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朱棣停下脚步，眼中闪过一丝毒蛇般的狠厉。
“派人，立刻去联系天机阁的喜鹊，动用双龙令符！”
“告诉他们，本王可以加钱，双倍！不，三倍！”
“让他们再派人来！这次，本王不要活口，只要结果！不惜一切代价，也要杀了朱橚！”
“另外，让潜伏在吴王府周围的所有暗桩，都给本王打起十二分的精神。”
他一字一句地说道，声音冷得能结出冰。
“就算是一只苍蝇飞进去，本王也要知道，那苍蝇是公是母！”
“是，王爷！”
密探如蒙大赦，领命后身形一闪，悄无声息地融入了夜色。
书房内，只剩下朱棣一人。
他走到窗前，遥望着吴王府的方向，眼神幽深如海。
“老五啊老五。”
“你到底，还藏着多少秘密？”
“不过，没关系。不管你有多能装，这大明的天下，最终，只能是我的！”
……
与此同时。
当一个哥哥正在阴影中磨刀霍霍，密谋着手足相残的血腥剧本时。
另一个被他视为毕生之敌的弟弟，正百无聊赖地躺在吴王府柔软的大床上，思考着一个同样关乎自己生死存亡的哲学问题。
他，朱橚，现在只关心一件事。
那就是，他的下头王人设，到底什么时候才能王者归来。
他侧过头，瞥了一眼不远处那个依旧被绑在椅子上、埋头抄书的女刺客。
对方已经抄了两天两夜了。
除了吃饭喝水上茅房，几乎没有停过。
她曾经锐利如刀的眼神，此刻已经变得涣散无光。
面前的宣纸，已经堆得比她的人还高。
她整个人，都散发着一种我是谁，我在哪，我为什么要抄男德经的生无可恋气息。
朱橚满意地点了点头，觉得火候差不多了。
精神折磨这种事，虽然高级，但太容易被徐妙云那帮人曲解成圣人点化了。
必须来点更直接、更粗暴、更具有人格侮辱性的东西，才能彻底砸烂自己的金身！
是时候，进行计划的第二步了。
他清了清嗓子，慢悠悠地从床上坐了起来。
正在奋笔疾书的岑微澜，身体猛地一僵，握着的笔都停在了半空中。
一滴浓黑的墨汁滴落，在雪白的宣纸上晕开一朵丑陋的墨花。
这两天，她最怕听到的，就是这个恶魔的声音。
每一次响起，都意味着新一轮的折磨。
“那个谁。”
朱橚懒洋洋地开口，仿佛刚睡醒一般。
“你叫什么名字来着？算了，不重要。”
岑微澜没说话，只是抬起布满血丝的眼睛，冷冷地看着他，像一头被困在笼中的孤狼。
“不说是吧？行。”
朱橚浑不在意地伸了个懒腰，骨节发出一阵噼里啪啦的脆响。
“本王看你抄得也挺辛苦的，手腕都快断了吧？”
他踱步到她面前，脸上带着悲天悯人的微笑。
“这样吧，本王今天心情好，给你换个活儿干。”
换个活儿？
岑微澜的眼中，闪过一丝浓烈的警惕。
她不相信这个以折磨她为乐的恶魔，会这么好心。
果然。
朱橚接下来的话，以及他脸上那愈发恶劣的笑容，让她如坠冰窟。
他缓缓地脱下脚上的云纹布鞋。
将一只脚翘了起来。
伸到她的面前。
甚至还极其过分地晃了晃脚趾。
“本王的脚，有点酸。”
他用一种理所当然的、仿佛在命令自家奴仆的语气，轻描淡写地说道。
“你，过来，给本王捏捏脚。”
“捏得好了，今天就不用抄书了。”