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他指了指那封信。
“孔希生却写信向您求救，说他被山贼绑架勒索……这……这内情恐怕极为复杂啊！”
管家的意思很明白。
孔希生现在是朝廷通缉的要犯！而且他到底是被山贼绑架，还是和山贼有勾结？谁也说不清。
在这种敏感时刻，耿家如果贸然与孔希生接触，甚至拿出巨资去“赎”一个通缉犯，一旦被官府知晓，轻则引来猜忌调查，重则可能被扣上“资匪”、“包庇要犯”的帽子，那对耿家而言，绝对是灭顶之灾！
耿水森听完管家的分析，沉默了。
他脸上的紧张和怒意渐渐被一种深沉的忧虑和挣扎所取代。
他背着手，在庭院中缓缓踱步，眉头紧锁。
他耿水森一生，最重“信义”二字。
他与孔希生，虽然后来交往不算特别密切，但年轻时也曾一起游学、吟诗、论道，算得上是意气相投的旧友。如今故友落难，身陷贼窝，族人命悬一线，写信向他这个“老朋友”泣血求救，字字句句，锥心刺骨。若他见死不救，于心何安？于“义”何存？
可管家说得对。如今的孔希生，身份太敏感了！是朝廷要犯！背后牵扯着官府、山贼，水深得很。
耿家树大招风，看似根基深厚，实则更需要谨言慎行，尤其是在这种政局微妙、地方势力动荡重组的时候。一步踏错，就可能万劫不复。为了一个已经身败名裂、甚至可能本身就有大罪的旧友，赌上整个耿家的安危，值得吗？
一边是数十年故交情义，一边是家族数百口人的身家性命和百年基业。耿水森内心天人交战，步履越发沉重。庭院里安静得只剩下他缓慢的脚步声和风吹树叶的沙沙声。
管家不敢打扰，垂手立在一边，心中也是忐忑。
他知道老爷重情义，但也更清楚老爷对家族的责任。
不知过了多久，耿水森停下了脚步。
他抬起头，望向庭院一角那棵参天的老榕树，眼神渐渐变得坚定，甚至带着一种破釜沉舟的决绝。
他转过身，看向管家，声音不高，却带着不容置疑的力量。
“备车，不，备几辆不起眼的骡车。从库房里，提出二百万两现银，用结实的木箱装好，外表做些掩饰。你亲自挑选十个最可靠、身手最好的家丁，换上普通行商的衣服，押送这批银子，立刻出发，前往白龙山！”
“老爷！”
管家大惊，还想再劝。
“此事风险太大！万一……”
“没有万一！”
耿水森打断他，眼神锐利。
“我知道风险！但我耿水森，做人不能忘本，不能负义！孔希生既然向我求救，便是信我耿水森还是个值得托付性命的朋友！
我若因畏祸而弃他不顾，与那些见利忘义、落井下石的小人有何区别？我耿家百年声誉，难道就值不得这‘义气’二字？！”
他顿了顿，语气稍缓，但依旧坚决。
“至于官府……我们小心行事，快去快回，只要将银子送到，换出孔希生，立刻将他秘密接回安顿，不声张，不留痕迹。只要事情做得隐秘，未必就会牵连到耿家。
即便……即便真有万一，为了救故友，保全圣人苗裔一线血脉，我耿水森，也认了！去准备吧！”
见老爷心意已决，甚至将此事上升到了“保全圣人苗裔”和“耿家声誉”的高度，管家知道再劝无用。
他了解这位老家主的脾气，一旦决定，九头牛也拉不回来。
他只能躬身应道。
“是！老爷！小的……小的这就去办！一定挑选最可靠的人手，小心再小心！”
耿水森挥了挥手，管家立刻匆匆离去安排。耿水森独自站在庭院中，再次拿起那封皱巴巴的求救信，看着上面潦草却力透纸背的“绝笔”二字，长长地叹了一口气，喃喃道。
“希生兄啊希生兄，你……你可真是给我出了个大难题啊。望你吉人天相，能渡过此劫吧。”
就在耿水森为故友情义与家族安危艰难抉择、最终决定冒险一搏的同时，东南沿海州府，李家的日子也不好过。
李府，气氛压抑。自从李勋坚“大义凛然”地配合官府，设计擒拿了孔胜辉之后，李家在地方士族圈子里的口碑和地位，便发生了微妙而致命的变化。
原本，以李勋坚为首，联合黄、陈、赵、孙等几家，形成了一个以对抗陆羽新政、维护士族特权的松散联盟。虽然各怀鬼胎，但表面上还算同气连枝。可李勋坚擒拿孔胜辉这一手，在其他人看来，性质就完全变了。
这不仅仅是“切割”那么简单，这简直是赤裸裸的背叛和向官府献媚！是为了自保，不惜将昔日的盟友亲手送入死地！今天他能卖孔家，明天为了更大的利益或自保，会不会卖黄家、卖陈家？
恐惧和猜忌的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。原本与李家往来密切的几家，开始有意无意地疏远。送往李家的帖子少了，李家的宴请也常有人托故不来，平时互通消息、联手施压的默契更是荡然无存。
甚至在一次几家族长私下的小聚中，有人直言不讳地评论李勋坚“行事过于狠辣激进，恐非长久之道”。
“与官府绑得太紧，失了士族风骨”。
这些风言风语，自然传到了李勋坚耳中。
他先是惊怒交加，随即感到一阵被孤立、被背弃的冰冷寒意和巨大恼怒！
书房内，李勋坚脸色铁青，将手中一个精美的茶盏狠狠摔在地上，碎片和茶水四溅。
“混账！一群鼠目寸光、见风使舵的墙头草！”
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他咬牙切齿地低吼。
“当初联名上奏，对付陆然的时候，一个个比谁都积极！如今看到孔家倒了，我李家稍有动作，就怕了？就想撇清关系？把我李家当成什么了？用过就扔的抹布吗？！”
他感到一种前所未有的挫败和危机感。李家的声望和影响力，正在急剧下滑！失去了其他士族的支持和呼应，李家在地方上就成了孤家寡人，很多以前靠联合才能做成的事，现在都将变得困难重重。长此以往，李家在东南的根基必然动摇！
“不能再这样下去了！”
李勋坚眼中闪过一丝狠厉。
“必须主动破局！既然他们不仁，就别怪我不义！想要明哲保身？想要看我李家笑话？做梦！”
他立刻下令，召集李家所有在州府的核心成员，包括他的几个儿子、兄弟，以及掌管家族重要产业的几位掌柜、管事，到祠堂旁的议事厅开会。
很快，李家重要人物齐聚。气氛凝重，大家都已经感受到了家族近期被孤立的压力，脸上都带着忧色。
李勋坚坐在主位，目光阴沉地扫过众人，开门见山。
“诸位，近来我李家处境，想必大家都有所感受。黄家、陈家那些背信弃义之徒，见我李家协助官府擒拿不法，便心生畏惧，刻意疏远，甚至暗中诋毁！长此以往，我李家在东南，将寸步难行！”
他顿了顿，声音提高，带着一股破釜沉舟的决绝。
“我李家，不能坐以待毙！更不能任由那些鼠辈骑到头上！他们以为躲开就能自保？错了！在这东南地面上，要么成为执棋者，要么就成为棋子，甚至弃子！我李家，要做就做那执棋的！”
“父亲/大哥，您的意思是……？”
李勋坚的长子小心翼翼地问道。
“打压！分化！吞并！”
李勋坚吐出六个字，眼中寒光闪烁。
“既然联盟已破，那就别怪我李家先下手为强！黄家掌控的盐引份额，陈家的船行码头，赵家的茶山……这些，我们都可以想办法，一点点夺过来！他们不是怕官府吗？
我们就利用与官府现在的关系，给他们找点麻烦！他们不是想自保吗？我们就让他们知道，离了我李家，他们什么都不是！”
他看向几位掌管产业的掌柜。
“从今日起，动用一切可以动用的关系和资源，针对黄、陈、赵、孙几家最赚钱、最核心的产业，进行打压！价格上挤压，货源上截断，渠道上封锁，必要时……甚至可以制造些‘意外’！
总之，我要看到他们在半年之内，伤筋动骨！我要重新树立李家在东南说一不二的威望！让那些墙头草明白，背叛我李家的下场！”
众人听得心惊肉跳，但看到李勋坚那不容置疑的狠厉眼神，也知道家族已到了必须奋力一搏的关头。短暂的沉默后，几个同样对近期遭遇感到憋屈的核心成员率先响应。
“大哥说得对！不能让他们好过！”
“黄家的盐路，我早就看他们不顺眼了！”
“陈家的船行，我们可以从漕帮那边想想办法……”
一场针对昔日盟友、如今“背叛者”的商战乃至更阴险的打击，在李勋坚的意志下，悄然拉开了序幕。李家的反击，虽然可能进一步激化矛盾，带来更大的风险，但李勋坚已经顾不上了。
他要用铁腕和狠辣，重新夺回李家在东南士族中失落的主导权。而这一切，无疑会让本就暗流涌动的东南局势，变得更加波谲云诡，危机四伏。
小渔村的日子，在陆羽的规划下，如同上足了发条的钟表，规律而高效地运转着。
他的行程被安排得满满当当，几乎没有片刻闲暇。
清晨，他通常会先去村东头的造船厂转一圈。
这里是他最早布局的产业，如今规模已经不小，几个船坞里同时建造着不同用途的船只。陆羽会检查木料的干燥程度，查看龙骨铺设的精度，询问工匠们遇到的难题，偶尔也会就某个结构细节提出改进意见。
虽然他不是专业的造船匠，但超越时代的眼光和扎实的物理知识，往往能提供一些让老工匠都豁然开朗的思路。
离开造船厂，他会顺着新修的水泥路，步行或偶尔骑上自己的那辆“原型车”，前往规模最大的自行车工坊。
这里永远是声音最嘈杂、气氛最火热的地方。叮叮当当的敲打声，锯木的嘶鸣，组装零件的咔哒声，混合着工匠们中气十足的号子声和交谈声，充满了蓬勃的生机。
陆羽会仔细查看新一批材料的质量，关注生产线上有没有出现瓶颈，抽查几辆刚下线的成品车，亲自试骑一下，感受改良后的效果，并和工匠们交流最新的使用反馈和改进想法。
接着是纺织厂。相比前两个工坊，这里的声音要规律得多，是连绵不断的织机“哐当”声。空气中弥漫着蚕丝的淡香和一种女性劳作特有的专注气息。
陆羽会关心原料的供应是否稳定，询问女工们有没有遇到操作上的困难，检查新出产的布匹质量是否达标。看到女工们日益熟练的动作和脸上那份靠劳动获得收入的踏实笑容，他总是感到由衷的欣慰。
道路公司虽然暂时没有新的大工程，但陆羽也会定期过去看看。工人们分成几组，有的在维护已有的水泥路，修补裂缝，清理边沟；有的在接受培训，学习更高效的路面处理技术，为未来的扩张储备人才。
陆羽会听取张俊才或道路公司负责人的汇报，了解维护成本、道路使用情况，以及周边村落对修路的需求变化。
下午，他常常会去“自行车驾驶学堂”。
这里如今不仅是培训小渔村村民的地方，更是福建各地官府选派来的巡逻队兵丁的培训基地。
看到那些起初歪歪扭扭、甚至摔得灰头土脸的汉子们，在教官的指导下渐渐能熟练地骑行、转弯、列队，陆羽会亲自下场指导一些高难度的技巧，或者解答他们在维护保养中遇到的问题。看着自行车这种新事物被越来越多的人接受和使用，他心中充满成就感。
这还只是小渔村内部的事务。每隔一两天，陆羽必定要去一趟浪谷村。
浪谷村的服装加工厂已经稳定运行，女工们技艺日益精熟，杜子然从省城带回来的订单也在稳步生产交付。但陆羽此行的重点，是紧邻服装厂、刚刚落成的新厂——鞋厂。
选定的那块荒地，如今已经矗立起一排整齐的砖木结构厂房，虽然不如小渔村的工坊气派，但结实敞亮，功能分区明确。厂房门口同样挂上了木牌，上书“浪谷鞋厂”四个大字。