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他该怎么办？
就在他彷徨无措之际，一个熟悉的身影，从街道另一头走了过来。
那人穿着一身不起眼的灰色布衣，低着头，似乎心事重重，正是刚从外面打探消息回来的孔胜辉。
孔胜辉远远就看到杨府门口瘫坐着一个人，起初并未在意，但走近些，觉得那身形有些眼熟。再仔细一看，虽然对方蓬头垢面，但那眉眼轮廓……
“孔鑫？是你吗？孔鑫！”
孔胜辉一惊，连忙快步上前，扶起那几乎虚脱的年轻人。
孔鑫听到有人叫自己名字，茫然地抬起头，当看清是孔胜辉时，仿佛抓住了最后一根救命稻草，哇的一声哭了出来。
“胜辉叔！是我……是我啊！快……快带我去见爷爷！出大事了！白龙山……白龙山那边……”
孔胜辉心头剧震，看孔鑫这凄惨模样和语无伦次的状态，就知道绝无好事。
他立刻警惕地看了看四周，见无人注意，连忙搀扶起孔鑫，低声道。
“别在这里说！跟我来！”
他将孔鑫半扶半抱地带离杨府门口，拐进附近一条僻静小巷，找了一家相对干净偏僻的小客栈，要了一间上房。
关好房门，孔胜辉才急声问道。
“孔鑫，别急，慢慢说！你怎么会在这里？还弄成这个样子？白龙山怎么了？其他族人呢？”
孔鑫灌了几口热水，稍微缓过气来，抓住孔胜辉的胳膊，眼泪又涌了出来，断断续续地将白老旺如何发怒、如何限期、如何威胁要杀光所有族人、又如何放他下山传信的经过，哭着说了出来。
“……胜辉叔，那白老旺……他不是说说的！他真的会杀人！他让我告诉爷爷，再不送钱去，就……就一天杀一个，杀光我们全家啊！爷爷……爷爷他在哪里？他一定有办法的对不对？我们快去求他，快去筹钱救大家啊！”
孔鑫如同抓住救命稻草，紧紧抓着孔胜辉，眼中充满了最后的希望。
孔胜辉听完，只觉得一股寒意瞬间贯穿全身，手脚冰凉。白老旺的凶残，他比孔鑫更清楚。一个月的期限已到，族人们……真的危在旦夕了！
然而，一想到伯父孔希生如今的态度和那更为庞大的野心计划，孔胜辉的心又沉了下去。伯父……他真的还会在乎那些被困在贼窝里的族人吗？
他如今一心想着联合耿家翻盘，想着洗清罪名、重振孔家，五百万两的巨款，他筹得出吗？或者说，他愿意为了救那些可能成为“累赘”的族人，而去筹吗？
看着眼前哭得撕心裂肺、将全部希望寄托在“爷爷”身上的侄子，孔胜辉心中充满了巨大的矛盾、痛苦和一种不祥的预感。
他仿佛已经看到，一场更加残酷的抉择和风暴，正在向这个早已支离破碎的家族，无情地逼近。
深夜的杨府，笼罩在一片沉寂之中，只有檐角下几盏气死风灯在寒风中摇曳，投下晃动不安的光影。孔胜辉深知时间紧迫，不敢等到天亮，趁着夜色最浓时，带着惊魂未定的孔鑫，绕到了杨府后墙一处相对偏僻、靠近花园假山的地方。
“鑫儿，待会我先上去，拉你。落地时一定要轻，万不可发出声响！”
孔胜辉低声叮嘱，他自己虽不算高手，但早年也学过些拳脚，翻个墙还算利索。孔鑫只是个养尊处优的公子哥，此刻脸色苍白，只会茫然点头。
孔胜辉后退几步，一个助跑，手脚并用地攀上墙头，观察了一下院内无人，这才俯身，用力将孔鑫也拉了上来。两人骑在墙头，孔胜辉先轻轻跳下，在
“跳下来，我接着你！”
孔胜辉张开双臂。
孔鑫看着黑乎乎的地面，心里发慌，眼睛一闭，往下就跳。
他从未干过这种勾当，又是心慌意乱，落地时不仅砸在孔胜辉身上，自己脚步也是一个趔趄，脚后跟重重磕在了一块凸起的石头上，发出“咚”的一声闷响，在寂静的夜里格外清晰。
“哎哟……”
孔鑫痛呼半声，连忙自己捂住嘴。
两人伏在假山阴影里，心脏狂跳，屏息凝神等了片刻，四周似乎并无动静。孔胜辉暗骂一声晦气，扶着龇牙咧嘴的孔鑫，凭着记忆，朝着孔希生藏身的小院摸去。
他们没注意到，不远处的廊檐阴影下，一双眼睛正静静地注视着这一切。正是今夜轮值的杨府老管家。
他年纪虽大，耳朵却灵，那一声闷响和隐约的痛呼早已将他惊醒。
他没有立刻喊人，也没有现身，只是如同融入黑暗的石头，默默看着那两道鬼鬼祟祟的身影，辨认出其中一人似乎是近来偶尔出入的孔胜辉，另一个面生且狼狈。
他记下了两人离去的方向——正是府内最为僻静的“静心斋”区域。
老管家眼中闪过一丝了然和警惕，悄然退入更深的黑暗，并未声张。
他需要将此事禀报老爷，但此刻不宜打草惊蛇。
孔胜辉和孔鑫有惊无险地摸到了“静心斋”外，按照约定的暗号轻轻叩门。门很快打开一条缝，露出孔希生那张在昏暗灯光下更显枯槁的脸。看到孔胜辉身后形容凄惨、泪流满面的孔鑫，孔希生瞳孔猛地一缩，立刻将两人让进屋内，迅速关好门。
“爷爷！”
一见到孔希生，孔鑫再也控制不住，扑通一声跪倒在地，抱住孔希生的腿，放声大哭起来。
“爷爷！救命啊！白龙山……白老旺他……他要杀光我们全家啊！”
孔希生身体一震，枯瘦的手掌按在孙子的头上，声音发紧。
“鑫儿？你……你怎么会在这里？慢慢说，到底怎么回事？”
孔鑫抽噎着，断断续续地将白老旺如何大发雷霆、如何限期三日、如何威胁要每日屠杀族人的话，哭着说了出来。
他描述着白老旺那狰狞的面孔和嗜血的眼神，讲述着被困族人的恐惧和绝望，说到最后，已是泣不成声，只是反复哀求。
“爷爷……求求您……救救他们……救救爹爹和娘亲……白老旺真的会杀人的……三天……只有三天了……”
听着孙子撕心裂肺的哭诉，感受着他因极度恐惧而颤抖的身体，孔希生那早已被野心和算计冰封的心，仿佛被狠狠刺了一下。
他脸上惯有的阴沉和冷漠被击碎，浮现出难以掩饰的震动、痛苦和一种深沉的无力感。
那毕竟是他的血脉亲人，是他的儿子、侄子、孙辈……此刻正如同待宰的羔羊，被凶残的匪徒捏在手里，随时可能被屠戮殆尽！
他闭上眼，胸口剧烈起伏，呼吸粗重。孔胜辉在一旁看着，心中也是五味杂陈，既有对族人的担忧，也有对伯父反应的紧张观察。
良久，孔希生才缓缓睁开眼睛，眼中布满了血丝，脸上是一种近乎灰败的沉重。
他扶起哭得几乎脱力的孔鑫，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“鑫儿……起来。爷爷……知道了。”
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他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，仿佛能穿透这重重宅院和数百里距离，看到白龙山那血腥的匪巢。
他苦心经营，隐忍谋划，联合耿家，意图翻盘，为的是孔家的复兴，为的是洗刷罪名，重掌权柄。可这一切的前提，是孔家得有人！若是族人死绝，他孔希生就算能权倾东南，又有什么意义？一个光杆族长吗？
可是，五百万两……短短三日，他去哪里筹这五百万两？就算有耿水森支持，如此巨款，也不可能说拿就拿，更何况，他如何向耿水森开这个口？
那老狐狸会为了他孔家那些“累赘”，轻易拿出这笔钱吗？恐怕不仅不会，反而会因此看轻他，甚至怀疑他的能力和决心。
指望杨家？杨博自身难保，更不可能。
一股深切的绝望和冰冷的现实感，淹没了孔希生。
他意识到，自己救不了那些族人，至少，用钱赎不回来。
他猛地转过身，眼神重新变得锐利，但那锐利中，带着一种孤注一掷的疯狂。
“鑫儿。”
孔希生的声音变得异常冷静，甚至有些冷酷。
“你听爷爷说。钱，我们短时间内筹不齐。白老旺那种人，毫无信义，就算我们砸锅卖铁凑齐了钱送去，他也未必会真的放人，甚至可能得寸进尺。”
孔鑫闻言，眼中刚升起的一点希望又黯淡下去，变得惊恐。
“所以，我们不能指望赎金。”
孔希生一字一句道。
“唯一的办法，是让官府出手，剿灭白龙山！只要官兵攻破山寨，自然能解救被困的族人！”
“官府？”
孔鑫愣住了。
“可是……可是我们……”
“没错，我们是戴罪之身。”
孔希生打断他，眼中闪过一丝算计。
“但你是孔家子弟，你知道山寨的确切位置，你也亲耳听到了白老旺的威胁！这就是你戴罪立功的机会！”
他抓住孔鑫的肩膀，用力摇晃了一下，仿佛要将他摇醒。
“你现在，立刻离开这里！天亮之后，马上去州府衙门！敲响鸣冤鼓也好，直接求见布政使邓大人也罢！将白龙山匪巢的准确位置，白老旺的凶残和威胁，一五一十，全部告诉官府！
就说你是冒死逃出来的，求官府发兵剿匪，救你的亲人！这是你，也是我们孔家，现在唯一能走的路！”
孔鑫被伯父这番决绝的话惊呆了，去官府？自投罗网？可是……不去，族人三天后就要被杀光……
“爷爷……我……我怕……”
孔鑫声音发抖。
“怕也要去！”
孔希生低吼道。
“这是救你爹娘、救所有族人性命的唯一希望！记住，你是去报信，是去协助官府剿匪！不是去认罪！把事情说清楚，或许……或许还能有一条生路！”
在孔希生近乎逼迫的目光和孔胜辉复杂的注视下，孔鑫终于咬了咬牙，用袖子狠狠抹去眼泪，重重地点头。
“我……我去！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，孔鑫便怀着一颗忐忑绝望的心，离开了杨府，径直朝着州府衙门的方向走去。
他找到衙门口的鸣冤鼓，用尽全身力气，重重地敲响了它！
鼓声惊动了衙门。很快，孔鑫被带到了邓志和的面前。
他跪在堂下，涕泪横流，将白龙山的位置、白老旺的凶残、三日屠族的威胁，以及自己“冒死逃出”的经过，一五一十地说了出来，声嘶力竭地恳求官府发兵，解救被困族人。
邓志和端坐堂上，面无表情地听着。待孔鑫说完，他并未立即表态，而是冷冷地问道。
“你说你是孔希生之孙，孔鑫？”
“是……是……”
“你孔家勾结山贼，劫掠州府大牢，罪证确凿，朝廷正在通缉。你此刻前来，所言是真是假，本官如何判断？焉知这不是你孔家与山贼合谋，意图调虎离山，或者设下陷阱？”
孔鑫脸色煞白，连连磕头。
“大人明鉴！草民所言句句属实！草民愿以性命担保！求大人发发慈悲，救救我孔家那些无辜的族人吧！他们真的快要被杀了啊！”
邓志和沉吟片刻，看着脚下这个哭得不成人形的年轻人。白龙山匪患，他早有耳闻，只是此前忙于应对李氏引发的乱局，且匪巢隐秘，一直未能清剿。
如今这孔家子弟前来举报，位置清晰，威胁急迫，倒是一个剿匪的良机。只是……这孔鑫本身也是通缉要犯的家属，其言不可全信，更不能轻易放走。
“来人！”
邓志和一拍惊堂木。
“先将孔鑫收押，严加看管！没有本官命令，任何人不得探视！”
“大人！大人！我说的都是真的啊！求您快去救人啊！”
孔鑫被如狼似虎的衙役拖下去时，还在凄厉地呼喊。
邓志和没有理会，待孔鑫被带下去后，他立刻命人请来了在后衙暂住的刘伯温、常升，以及刚刚得到消息赶来的陆羽。
书房内，邓志和将孔鑫举报之事详细说了一遍，然后问道。
“诸位，此事你们怎么看？这白龙山匪患，是否该趁机剿灭？”
陆羽听完，几乎没有任何犹豫，开口道。
“邓大人，既然已掌握山贼确切巢穴，且匪首凶残，以屠戮人质相威胁，危害地方，自然应当果断出兵剿灭！迟则生变，不仅人质更加危险，也可能让匪徒警觉转移。宜速战速决！”