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杨博的声音因为激动而有些发抖。
“陆先生，您想想，您若是直接插手去收鱼卖鱼，那不等于是直接从耿老爷子碗里抢食吗？他老人家岂能容你？到时候，他只需要稍稍动动手指，就能让您的鱼收不上来，运不出去，或者运出去了也卖不掉！
甚至……他还能动用关系，从官府、从其他方方面面给您施加压力，让您其他的生意也做不下去！这绝非危言耸听啊！”
他身体前倾，几乎是用恳切的语气在劝诫。
“陆先生，您有才学，有抱负，在小渔村、浪谷村创下偌大基业，造福一方，杨某由衷敬佩！但正因如此，您才更应珍惜羽毛，莫要……莫要去触碰耿水森这块铁板！此人城府极深，手段通天，在福建可谓是真正的‘只手遮天’！
寻常商贾，甚至我们这些所谓的士族，在他面前，根本不够看！凡是不自量力去招惹他的，最后都没有好下场！轻则倾家荡产，重则……家破人亡啊！”
杨博说完，长长地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛在为陆羽可能做出的选择而感到深深的忧虑和无力。
他看向陆羽，希望自己的这番肺腑之言，能劝退这位看似温和、实则执拗的年轻人。
陆羽静静地听着，脸上没有杨博预想中的震惊、愤怒或者畏惧，依旧是一片深沉的平静。只是那平静的眼眸深处，似乎有更加幽暗的火焰，在无声地跃动、燃烧。
他缓缓伸出手，将茶几上那十万两银票，又慢慢推回了自己面前。
厅堂内，一时寂静无声，只有炭火盆中偶尔发出的噼啪轻响。空气凝重得仿佛能拧出水来。
杨博送陆羽离开杨府，直到那身影消失在街角，他才缓缓关上沉重的大门，后背抵在冰凉的门板上，长长地吁出一口带着寒意和后怕的气。
刚才厅堂中的对话，尤其是陆羽最后那平静却暗藏锋锐的眼神，让他心头的重压非但没有减轻，反而更加沉甸甸的。
他不敢有丝毫耽搁，甚至来不及喝口茶定定神，便急匆匆地穿过几道回廊，屏退所有下人，独自一人来到了后院那处最为隐蔽的“静心斋”。
推开虚掩的房门，孔希生正闭目坐在炭火盆边的太师椅上，手里捻着一串不知从哪弄来的佛珠，脸上是一种刻意保持的平静，但微微颤动的眼皮和紧绷的嘴角，出卖了他内心的不宁。显然，他也一直在等待前厅的消息。
“孔老先生！”
杨博顾不上客套，反手关紧门，几步走到孔希生面前，压低声音，语气急促地将刚才与陆羽会面的经过，特别是陆羽突然问及孔家劫狱案、以及最后提出要介入水产生意被自己劝阻的细节，原原本本地复述了一遍。
“……陆先生最后将那十万两银票又收了回去，什么也没再说，便告辞了。”
杨博说完，额头上又沁出了一层细汗，他看着孔希生。
“孔老先生，您看……陆先生他这到底是什么意思？是真的想插手水产，还是……还是另有所指？他问起劫狱案，是不是……是不是听到了什么风声？”
孔希生手中的佛珠早已停止了捻动。
他缓缓睁开眼睛，那双深陷的老眼里，此刻没有杨博预想中的惊慌，反而闪烁着一种极其锐利、如同受伤老狼般的警惕和阴沉。
“另有所指……呵呵，只怕他指的不是水产，而是我们！”
孔希生声音沙哑，带着一丝冰冷的寒意。
“他突然来访，不问别的，偏偏问起早已尘埃落定的劫狱案，还特意告知官府已经查实是山贼所为……这是敲打！是警告！是在告诉我，或者说，是在告诉你杨博，孔家的事，还没完！官府盯着，他也盯着！”
他站起身，在狭小的房间里踱步，枯瘦的手指无意识地搓动着。
“他提出要做水产生意……以他的精明，会不知道耿水森在福建意味着什么？杨族长，你方才劝阻他时，是如何描述耿家的？”
杨博连忙道。
“晚辈……晚辈自然是极力劝阻，将耿老爷子的势力、手段，以及以往触碰他利益者的下场，都……都据实相告了，希望能让陆先生知难而退。”
“据实相告……好一个据实相告！”
孔希生猛地停下脚步，转身盯着杨博，眼中寒光闪烁。
“你越是把耿水森说得强大可怕，越是劝阻他不要碰，恐怕……反而越是激起了他的疑心和探究之意！”
杨博一愣。
“这……这是为何？”
“你想，陆然是什么人？”
孔希生冷笑。
“他初来东南，便敢正面硬撼我南孔，设计扳倒李家，所图非小。
这样一个人，会因为你几句话，就对一个掌控着重要民生行业、势力盘根错节的‘水产大王’毫无兴趣？甚至畏之如虎？不！他只会觉得，这耿水森，才是真正隐藏在幕后、需要他认真对待的对手！
他问你水产生意，恐怕根本不是为了真的去做，而是在试探！试探你对耿家的态度，试探耿家在这东南格局中的分量，甚至……试探你杨博，或者你背后的什么人，与耿家有没有关联！”
他越说语气越急，脸上那刻意维持的平静终于破碎，露出了底下的焦虑和一丝恐惧。
“而他将劫狱案和试探水产两件事放在同一次拜访中说出来……这绝不是巧合！他很可能已经将孔家、杨家、耿家……联系起来了！
他或许还不知道具体的谋划，但他一定嗅到了不寻常的气息，察觉到了有我们看不见的线，在暗中牵引！他这是在敲山震虎，也是在投石问路！我们……我们与耿老爷子合谋之事，恐怕已经引起了他的警觉！”
杨博听得脸色发白，声音都有些发颤。
“那……那该如何是好？若陆先生真的有所防范，甚至提前反击，我们……我们岂不是……”
“慌什么！”
孔希生低喝一声，强行压下自己心头的悸动，眼神重新变得阴鸷狠厉。
“他有所察觉又如何？只要我们的谋划不暴露，他就拿不到实证！眼下最关键的是，我们的计划必须加快！不能再拖了！必须尽快推动耿家，对李家发动致命一击！同时，你要稳住陆然，不能让他现在就对我们，尤其是对耿家，产生过度的敌意和行动！”
他走到杨博面前，压低声音，一字一句地吩咐。
“你立刻想办法，向陆然传递一个信息——就说是你经过深思熟虑，觉得他若真想为渔民谋利，未必一定要直接触碰耿家的核心生意。或许可以尝试从一些边角的、耿家不太在意的淡水鱼虾或者特定海产入手，小规模尝试，看看风向。
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总之，要表现得你是为他考虑，在帮他出主意，同时暗示耿家不可正面冲突。目的是稳住他，拖延时间，让他暂时不要将矛头明确指向耿家！”
“另外。”
孔希生眼中闪过一丝决绝。
“联络我们在官府里的人，让他们想办法，给邓志和或者刘伯温那边吹吹风，就说李家如今困顿，内部不稳，正是彻底解决这个祸患、安定市场的好时机，催促官府早日对李家采取行动！李家一倒，我们才能进行下一步！”
杨博连连点头，将孔希生的吩咐牢牢记在心里。此刻，他感觉自己仿佛踩在了一根横跨深渊的细索上，前后都是莫测的迷雾，稍有不慎，便是万劫不复。
就在杨府内密谋加快步伐的同时，数百里外，白龙山深处的贼窝里，却是另一番血腥暴躁的景象。
聚义厅内，火光跳动，映照着白老旺那张因暴怒而更加狰狞的刀疤脸。
他面前粗糙的木案上，摆着一个简陋的沙漏，里面的细沙早已漏尽。
“一个月！整整他娘的一个月！”
白老旺一脚踢翻身前的酒坛，浑浊的酒液泼了一地，他赤红着眼睛，对着手下几个头目咆哮。
“孔希生那个老杂毛！拿了耿家的二百万两，拍拍屁股走人了！答应老子的五百万两呢？屁都没见着一个！他把老子当猴耍？！”
一个头目小心翼翼地上前。
“大当家息怒……那孔希生离开时，咱们不是派了‘灰影子’暗中跟着吗？‘灰影子’回报，那老东西出了山，就直接被耿家的人接走，后来……后来好像藏到省城杨府里去了。一直没见有什么大动作筹钱。”
“杨府？杨家？”
白老旺眼中凶光更盛。
“他倒是会找地方躲！以为躲到杨家，老子就奈何不了他了？做梦！”
他来回踱了几步，猛地停下，对着外面吼道。
“去！把孔家关着的人，给老子拎一个出来！要年轻的，最好是孔希生的直系血脉！”
很快，一个面容清秀但此刻满是惊恐、衣衫褴褛的年轻人被两个悍匪拖了进来，扔在地上。
他看起来不过十七八岁，正是孔希生的孙子，名叫孔鑫。
这一个月的囚禁和担惊受怕，早已让他失去了往日的骄矜，只剩下瑟瑟发抖的恐惧。
白老旺走到他面前，蹲下身，用粗糙的手指捏起他的下巴，逼他抬起头看着自己，狞笑道。
“小子，认得老子吗？”
孔鑫牙齿打颤，眼泪鼻涕一起流了下来，拼命点头。
“认得就好。”
白老旺松开手，站起身，居高临下地看着他。
“给你个活命的机会。老子放你下山，去省城，找到你那个好爷爷孔希生！告诉他，老子白老旺的耐心，用完了！限期之内，五百万两银子，一分不能少，送到白龙山！若是再见不到钱……”
他顿了顿，声音陡然变得如同九幽寒冰，带着彻骨的杀意。
“老子就一天杀你们孔家一个人！从老的开始杀，杀到小的，杀到你们孔家鸡犬不留，断子绝孙！听明白了吗？！”
孔鑫早已吓得魂飞魄散，只知道拼命点头，喉咙里发出嗬嗬的声音，连一句完整的话都说不出来。
“给他弄点干粮，找身不打眼的衣服，趁夜送他下山！告诉他杨府怎么走！”
白老旺挥了挥手，又补充一句。
“派人远远跟着，看他是不是真进了杨府，别让这小崽子跑了！”
当夜，孔鑫如同惊弓之鸟，被两个山贼“护送”到山下，指明省城方向后，便被扔在荒野里。
他不敢回头，更不敢停留，凭着求生本能和山贼粗略的描述，拼命朝着省城方向跑去。一路上风餐露宿，担惊受怕，原本养尊处优的公子哥儿，短短几天便弄得如同乞丐。
几日后，形容枯槁、满身尘土的孔鑫，终于踉踉跄跄地摸到了省城，找到了气派的杨府。
他扑到紧闭的大门前，用力拍打着门环，嘶哑着嗓子喊。
“开门！开门啊！我要见杨族长！我要找……找我爷爷！”
杨府的守门管家打开一条门缝，看到一个乞丐般、口口声声要见老爷和“爷爷”的年轻人，眉头立刻皱了起来。杨家树大招风，这种来历不明、胡言乱语的人每天不知要打发走多少。
“去去去！哪里来的乞丐，敢在杨府门前喧哗！什么爷爷？我们老爷也是你能见的？快滚！再不滚，叫人打你出去！”
管家不耐烦地挥手，就要关门。
“我……我真是孔家的人！我叫孔鑫！我爷爷是孔希生！他……他就在里面！求求你，让我进去！我有天大的急事要告诉他！关乎人命啊！”
孔鑫急得眼泪直流，扒着门缝不肯松手。
“孔希生？”
管家脸色微微一变，这个名字他当然知道，老爷近来与那位孔老先生往来密切，似乎是贵客。但眼前这小子……谁能证明他是真的孔家人？万一是官府或者李家的探子，放进去岂不是给老爷惹祸？
“胡说八道！什么孔希生，不认识！再胡搅蛮缠，真不客气了！”
管家心一横，用力关上门，任凭孔鑫在外面如何哭喊拍打，也再不理会。
孔鑫绝望地瘫坐在杨府门前的石阶上，又冷又饿，心中充满了恐惧和茫然。爷爷就在里面，可自己却进不去。白老旺那恶魔般的威胁如同跗骨之蛆，时刻啃噬着他的神经。