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“那……耿老爷子他……答应帮我们了？”
“何止是答应！”
孔希生脸上的皱纹都因激动而舒展开来，他站起身，在狭小的屋内踱步，虽然脚步虚浮，却带着一种重新掌握命运的亢奋。
“他烧了信，就是给了我明确的信号！他同意了我的计划！愿意和我孔希生联手，在这福建的棋盘上，下一盘大棋！”
他转向孔胜辉，眼中燃烧着近乎疯狂的光芒。
“胜辉，你看着吧！有了耿水森的支持，我们第一步，就能借他之力，联合现在看似与我们合作的杨家，先彻底击垮那外强中干的李家！吞了李家的产业，我们就有钱了，有势了！
第二步，再反过来，利用杨博那个蠢货对我们的信任和依赖，慢慢掌控甚至吞掉杨家！等到我们掌控了足够的陆上产业和财力……”
他声音压得更低，却更显狠厉。
“第三步，我们就可以借助耿家在官府和朝中的关系，还有我们掌控的经济力量，去和邓志和、和刘伯温他们谈条件！让他们重新审查我们孔家的案子！把劫狱、勾结山贼这些罪名，统统洗掉！到时候，我孔希生，就能光明正大地回到福建，我们孔家，就能重新站起来！甚至……比以往更加强大！”
他仿佛已经看到了那辉煌的未来，枯瘦的脸上泛起病态的红晕。
“李家、杨家……都不过是垫脚石！耿水森？他以为可以掌控我？哼，到时候谁利用谁，还不一定呢！只要能让我孔家翻身，让我拿回属于我的一切，暂时依附于他，又有何妨？”
孔胜辉看着伯父那因为激动和野心而显得有些扭曲的面容，听着那冰冷无情、将所有人都视为棋子的计划，心中那点因为耿家可能相助而升起的希望，仿佛又被浇上了一盆冰水。
伯父的眼里，只有“孔家复兴”，只有“拿回一切”，至于那些还困在白龙山的族人，至于收留他们的杨博，至于可能被卷入的更多无辜……似乎都不在他的考虑范围之内。
但他不敢反驳，更不敢质疑。
他知道，走到这一步，伯父已经近乎偏执，任何劝阻都可能被视为背叛。
他只能低下头，应和道。
“是……侄儿明白了。一切听凭伯父安排。”
“好！好！”
孔希生满意地点点头，重新坐回椅中，脸上带着运筹帷幄的冷笑。
“接下来，你就继续在暗中活动，留意各方的动静，尤其是杨博和耿家那边的消息。我们……静待时机。
这福建的天，很快就要变了。而我们孔家，必将成为这变局中，最大的赢家！”
烛火噼啪炸响了一下，映照着两张心思各异的脸。一场更加险恶、牵扯更广的阴谋，在这小小的密室里，似乎已经悄然启动了它的齿轮。
次日的天色带着冬日特有的灰蒙蒙，陆羽没有乘坐那辆常坐的马车，只带了两个随从，便悄无声息地再次来到了省城杨府的门前。没有事先递上拜帖，也没有派人通传，就这样突然出现在了杨府那气派又不失厚重的朱漆大门外。
守门的仆役见到陆羽，先是一愣，随即认出了这位最近与自家老爷走动频繁、身份特殊的贵客，不敢怠慢，一边忙不迭地往里请，一边飞快地派人向内通报。
消息传到正在书房与几名管事商议年底账目的杨博耳中时，这位杨家族长脸上的从容瞬间凝固，随即浮现出一抹难以掩饰的惊愕和慌乱。
“陆先生？现在？他怎么又来了？昨天不是刚从官府回去吗？”
杨博下意识地低声自语，心脏猛地漏跳了一拍。一种不祥的预感，伴随着对藏匿在府中那个“秘密”的极度担忧，瞬间攫住了他。
他第一个想到的，就是此刻正躲在后院最僻静小院里的孔希生！陆羽此来，莫非是听到了什么风声？还是……昨天在官府，邓志和跟他说了什么？
“快！”
杨博几乎是立刻从椅子上弹了起来，也顾不得仪态，对身边最信任的一名心腹管事急促地低声道。
“立刻去后院‘静心斋’！请孔老先生无论如何不要出来！院子前后加派人手，所有不相干的人一律不许靠近！快去！”
那管事也知道事情严重，脸色一白，二话不说，转身就小跑着出去了。
杨博深吸了几口气，强迫自己迅速镇定下来，整理了一下微乱的衣袍，脸上努力挤出一个看起来热情又不失稳重的笑容，这才快步向着前厅走去。
“哎呀！陆先生！什么风又把您给吹来了？有失远迎，有失远迎啊！”
杨博人未到，声先至，一进客厅，便对着已经安坐饮茶的陆羽连连拱手，脸上的笑容无懈可击，仿佛刚才的慌乱从未发生过。
陆羽放下茶杯，站起身还了一礼，语气平淡。
“杨族长客气了。昨日从州府回来，想起还有些运输上的细节想与族长再议议，一时兴起，便不请自来了，唐突之处，还望海涵。”
“哪里哪里！陆先生肯来，杨某求之不得！快请坐！”
杨博引着陆羽重新落座，亲自执壶斟茶，动作殷勤周到。
起初的交谈，如同任何一次寻常的社交拜访。两人从近日的天气，聊到一些风雅之事，杨博甚至拿出自己珍藏的一幅前朝画作请陆羽品鉴，陆羽也随口点评几句，气氛看似融洽平和，茶香氤氲中，透着一股闲适。
然而，杨博的心却始终悬着，看似在附和陆羽对画作的见解，眼神却时不时不经意地扫向厅外，耳朵也竖着，留意着后院的动静，生怕出什么纰漏。
就在一杯茶将尽未尽之时，陆羽忽然轻轻放下了茶杯，那一声瓷器与硬木桌面接触的轻响，在突然安静下来的厅堂里，显得格外清晰。
“对了，杨族长。”
陆羽仿佛不经意地提起，目光平静地看向杨博。
“关于之前南孔一族被劫狱那桩案子……不知族长可曾关注？有什么看法？”
来了！杨博心中警铃大作，握着茶杯的手指微微一紧，指节都有些发白。
他脸上笑容不变，但眼神深处却掠过一丝极力掩饰的紧张，连忙摆手道。
“陆先生怎地问起这个？此事……此事乃官府重案，杨某一介商贾，岂敢妄加置喙？更遑论有什么看法了。说来惭愧，事前也是毫不知情，只听说闹得很大，惊动了太上皇和陛下。”
他语速稍快，急于撇清关系。
“孔家……唉，也是自作孽，不可活。落得如此下场，怨不得旁人。”
陆羽静静地听着，等他说完，才微微颔首，语气依旧平淡无波。
“杨族长所言极是。此案性质恶劣，朝廷和官府极为重视。不过，据陆某昨日在州府听闻，案情似乎有了新的进展。”
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“哦？什么进展？”
杨博心头一紧，故作好奇地问道，后背却隐隐有些发凉。
“官府派出的探子，已经基本查明，当日劫走孔希生及其族人的，并非什么江湖义士，而是盘踞在闽浙交界深山老林里的一伙积年悍匪，头目似乎姓白。”
陆羽的声音不高，却字字清晰，如同冰珠落在玉盘上。
“这意味着，孔家与山贼勾结，里应外合劫掠州府大牢的罪名，恐怕是坐实了。即便孔希生本人或许能辩称是被胁迫，但其族中子弟参与其中，却是证据确凿。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过杨博略显僵硬的脸。
“所以，孔家这次，死罪或许可免——毕竟主犯孔希生还在贼手，但其活罪，却是难逃了。官府必将追查到底，所有涉事人员，一个都不会放过。
邓大人还特意叮嘱，若地方士绅商贾有知晓任何相关线索或风声的，务必第一时间向官府禀报，知情不报者……恐以同谋论处。”
杨博听着，只觉得一股寒气从脚底直窜上来。陆羽这番话，听起来像是在陈述案情，但又仿佛句句都意有所指，尤其是最后那句“知情不报者恐以同谋论处”，更像是一把悬在他头顶的利剑！
他知道孔希生就在自己府里！这算不算“知情不报”？万一……万一陆羽知道了，或者只是怀疑，前来试探……
他额角渗出细密的冷汗，脸上勉强维持的笑容几乎要挂不住，连忙站起身，对着陆羽深深一揖，语气带着刻意的惶恐和表明立场。
“陆先生放心！邓大人明鉴！此等勾结匪类、祸乱地方的恶行，杨某深恶痛绝！若……若杨某得知半点风声，定然毫不犹豫，立刻上报官府！绝不敢有丝毫隐瞒！”
“杨族长深明大义，陆某佩服。”
陆羽点了点头，似乎接受了他的表态，没有再继续这个话题，仿佛真的只是随口一提，尽到“传达官府精神”的义务而已。
杨博暗暗松了口气，重新坐下，只觉得内衫都快被冷汗浸湿了。
他拿起茶杯想喝口水压压惊，却发现手有些抖，只好又放下。
就在这时，陆羽忽然从随身的布囊里，取出一叠厚厚的银票，轻轻放在两人之间的茶几上。
“杨族长，这是十万两银票。”
陆羽开门见山。
“还是老规矩，想继续委托贵府的马车行，承运一批货物。”
看到银票，杨博紧绷的神经稍微放松了一些。生意上门，而且是十万两的大单！这至少说明陆羽此来，主要目的可能还是合作，刚才或许只是顺便提一嘴案子？他脸上重新堆起笑容，小心地问道。
“陆先生太客气了，合作自然没问题！只是不知这次……是要运何物？还是丝绸？或是自行车？”
陆羽摇了摇头，吐出四个字。
“水产生意。”
“水……水产生意？”
杨博脸上的笑容瞬间僵住，以为自己听错了。
“正是。”
陆羽解释道。
“近日我留意到，小渔村及周边渔港，常有商贩刻意压低鱼价收购，渔民辛苦出海，所得却寥寥，生计艰难。长此以往，恐无人再愿出海，于沿海民生不利。
因此，我打算自己出面，向渔民直接收购鱼获，再运到附近县城乃至省城售卖。一来，可以提高收购价，让渔民多得些实惠；二来，也能自己掌握一部分定价权，免得被中间商盘剥太甚。
这运输环节，自然还需仰仗杨族长的车队。”
他说得合情合理，仿佛真的只是一项惠及渔民、顺便赚点差价的寻常生意。
然而，杨博听完，脸色却以肉眼可见的速度变得凝重起来，甚至隐隐发白。
他放在膝盖上的手，不自觉攥紧了袍角。刚才因为十万两银票而放松的心情，瞬间又被提到了嗓子眼，而且这次是另一种更加深沉的恐惧。
“陆……陆先生。”
杨博的声音有些干涩，他艰难地咽了口唾沫，斟酌着词句。
“这个……这个合作，请恕杨某……恐怕难以应承。”
“哦？为何？”
陆羽佯装不解。
“杨族长是觉得运费不合适？还是运力有困难？价钱可以再谈，时间也不急……”
“不，不是钱和运力的问题！”
杨博打断他，连连摆手，脸上带着一种近乎恳求的神色。
“陆先生，您听我一句劝，这水产生意……碰不得！千万碰不得啊！”
“碰不得？”
陆羽皱眉，似乎更加疑惑了。
“杨族长何出此言？这鱼虾买卖，自古有之，难道还是什么禁忌不成？”
“禁忌……虽非法令禁忌，但在福建，尤其是沿海，这水产生意，就是耿水森耿老爷子的禁脔！是旁人绝对不能染指的地盘！”
杨博压低声音，语气急促而严肃，仿佛在诉说一个极其可怕的秘密。
“陆先生，您可能有所不知，这福建沿海，北起温州，南至潮汕，但凡能捞上鱼虾的地方，但凡有渔港码头的地方，十之八九的生意，都得看耿老爷子的脸色！他老人家，才是真正的‘水产大王’！”
他看着陆羽，眼神里充满了忌惮和警告。
“耿老爷子不仅掌控着福建近七成的水产份额，手下的船队、码头、冰窖、车队无数，更可怕的是，他经营数代，关系早已盘根错节，深入骨髓！
地方上的各级官吏、衙门里的胥吏差役、海上的漕帮、岸上的脚行……甚至……甚至朝中某些大人物，都与他有着千丝万缕的联系！在福建，尤其是沿海，他耿水森说一，很少有人敢说二！他说鱼价该多少，那就是多少！他说哪条船不能靠岸，那条船就只能在海里漂着！”