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    门前车马络绎不绝，来的多是福州城内有头有脸的世族大家、书香门第的代表，也有不少仰慕孔希生的文士。

    他们或是乘坐装饰雅致的马车，或是步行而来，个个衣着体面，举止端方，互相寒暄拱手，气氛热烈而有序。

    学堂正厅之内，早已布置妥当。正面挂着孔圣人画像，下方设着讲席。百余张崭新的书案整齐排列，每张书案后，都端坐着一名或稚嫩、或少年的学子。

    这些学生，因书院束脩不菲，且初办名声未显，入学者多为世族大家或富裕商贾的子弟，目的是希望孩子能在这里得到正经的经学教育和人脉熏陶。

    他们穿着统一的青衿，虽然年纪尚小，但在这种场合下，也努力挺直腰板，做出严肃认真的模样，眼神中既有好奇，也有一丝被家族寄予厚望的紧张。

    孔希生今日穿了一身崭新的深青色儒衫，头发梳得一丝不苟，站在讲席旁，脸上带着平和而庄重的笑容，与前来观礼的宾客们——见礼，言谈举止，已经完全褪去了昔日幕僚的圆滑，多了几分书院山长的清矍与气度。

    他创办这书院，固然有兑现对陆羽承诺、转向教化的因素，但同样也是借此机会，重新梳理和凝聚因杨博案而散落的人脉。

    不少与孔氏有旧、或者看好他“改邪归正”后前景的世家，都给予了支持，或捐赠书籍，或推荐子弟入学，让这书院的开业，颇具声势。

    然而，最引人注目、也最让到场宾客心中暗自掂量的，是官府的到场。

    临近吉时，州府衙门的仪仗出现在了街道尽头。布政使邓志和身着官服，神情肃穆，在常升等一干官员和衙役的簇拥下，亲自来到了孔府门前。

    他们的到来，顿时引起了更大的轰动和议论。

    “邓大人竟然亲自来了！”

    “还有常将军！看来官府对孔希生办学，是真的很支持啊！”

    “这下孔家学府的牌子，算是彻底立住了！”

    孔希生连忙率众迎出，对着邓志和等人深深施礼。

    “邓大人，常将军，诸位大人驾临，寒学蓬荜生辉，孔某感激不尽！”

    邓志和抬手虚扶，脸上带着官方面孔下的一丝温和。

    “孔先生不必多礼。兴办书院，教化乡梓，乃是利国利民之善举。本官身为地方父母，理当前来祝贺。望先生能秉持初心，为福建多培育些明事理、知廉耻的读书种子。”

    “谨遵大人教诲！孔某定当竭尽所能，不负大人期望！”

    孔希生恭敬应答。

    随后，邓志和、常升等官员在孔希生的陪同下，进入学堂，与在场的学子、宾客简单寒暄，又观看了简短的开蒙仪式。官府的这一站台，如同给孔家学府盖上了一个无形的“官方认可”印章，分量极重。

    这不仅是对孔希生个人转变的肯定，某种程度上，也代表了官府对“教化”的提倡和对孔氏一族重新融入地方秩序的某种默许。学府的开业，因此更添了不容小觑的政治和社会意义。

    与孔府的热闹隆重、官府站台不同，同在福州城内的李府，气氛则要紧张和务实得多。

    书房里，李勋坚正对着一幅详细标注的福建主要商路图，眉头微蹙，手指在上面缓缓移动。

    他的面前，站着几个新招募的、看起来精明干练的管事。

    “东家，耿家的马车行，这个月又新添了五十辆大车，都是从北边买来的好马，车身也坚固。

    他们现在主跑福州到泉州、漳州这几条主干道，接的都是大宗货物的长途生意，价格……压得比较低，显然是想用本钱砸开市场。”

    一个管事汇报道。

    李勋坚点点头，脸上并无太多惊慌。有了陆羽源源不断的资金支持，他心里比之前踏实了许多。

    更重要的是，他从杨博的覆灭中，汲取了深刻的教训——急功近利、不择手段，或许能一时得利，但终将招致祸患。

    “我们不跟他拼价格，也拼不起。”

    李勋坚沉声道。

    “耿家财大气粗，背后还有说不清道不明的势力支撑，跟他们打价格战，是自寻死路。杨博就是前车之鉴。”

    他指了指地图上福州城内的几个区域。

    “我们的优势，是灵活、快捷、便宜。耿家的马车适合跑长途大宗，那我们就把短途、小宗、急件的市场做深做透。

    城中货栈到码头、商铺之间的短驳，大户人家临时急用的零散货物运送，甚至……可以考虑在城中设几个点，提供短途载人的服务，就像轿子一样，但比轿子快，也比马车便宜方便。”

    他看向另一个管事。

    “服务一定要好！跟客人约定的时辰，一刻都不能误！货物要轻拿轻放，保证完好！车夫要统一着装，态度客气！

    价格嘛，就按我们之前定的，比租马车便宜三成，但比人力挑夫贵一点，突出我们的效率和价值。记住，我们要赚的，是‘服务’和‘信誉’的钱！”

    “是，东家！我们明白了！”

    几个管事齐声应道。

    他们发现，这位李族长自从得了陆先生支持后，行事风格稳健了许多，思路也更清晰了。

    “另外。”

    李勋坚补充道。

    “浪谷村、小渔村那边工坊的货物运输，是我们的基本盘，一定要优先保障，服务到位。

    还有，可以试着接触一下那些被耿家高价水产逼得成本上涨的中小酒楼、商铺，他们的零散货物运输需求，我们也可以接下来，价格可以适当优惠，先把关系建立起来。”

    李勋坚的策略很清楚。

    避其锋芒，发挥己长，稳扎稳打，积累口碑。

    他不求一时压过耿家，但求在福建庞大的运输市场中，牢牢占据一块属于自己、并且不断扩大的地盘，与耿水森的车行形成一种微妙的、彼此牵制又暂时谁也奈何不了谁的对峙局面。

    他深知，商场的博弈是场持久战，尤其是在面对耿水森这样可怕的对手时，活下去，站稳脚跟，比什么都重要。而他背后有陆羽，这便是他最大的底气。

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    一场没有硝烟，却同样惊心动魄的商战，就这样在八月十五这个特殊的日子，悄然拉开了序幕，为后续更激烈的碰撞埋下了伏笔。

    李勋坚的书房里，灯火通明。墙上挂着一幅墨迹刚干不久的福建简图，上面用朱笔和墨笔细细标注着主要的城镇、道路、河流。李勋坚站在图前，手里拿着一根细木棍，眉头紧锁，目光反复在图上的几条短促线路上移动。

    在他身后，站着两位新近提拔、看着精明强干的年轻管事，一个叫赵诚，负责调度，一个叫孙茂，负责外联。

    “东家，咱们‘顺风捷运’挂牌半个月，接了四十七单生意，九成以上都是福州城内，码头到货栈，货栈到商铺，最远的一单，也不过是送到三十里外的青石镇。”

    赵诚拿着账本，一板一眼地汇报。

    “用的都是自行车，轻便灵活，城里穿街走巷尤其方便，客人反响不错，都说比雇马车便宜，比找挑夫快，还不占地方。”

    李勋坚点点头，手中的木棍点在福州城的位置，又划向周边几个零散的村镇标记。

    “这就是我们安身立命的根本。”

    他声音沉稳，带着一种审时度势后的清晰。

    “咱们的车行，靠的是陆先生支持造出来的自行车。这东西，优点和缺点一样明显。”

    他转过身，看着两位管事。

    “优点是轻便灵活，不挑路，城里乡下都能跑，启动快，维护也相对简单。但缺点呢？载重有限，一车顶多拉两三百斤，再多，车架受不了，人也蹬不动。

    速度嘛，短途爆发可以，长途奔袭，怎么比得上马车的耐力？更别说雨天泥泞、山路崎岖，对自行车的损耗更大。”

    孙茂接口道。

    “东家说的是。所以咱们从一开始，就没想过去碰长途货运那块硬骨头。那是需要大载重、耐持久、有成熟固定路线的生意。以前，那是杨家的地盘，他们养着大批马车，有固定的车队和把式，福建几条主要的官道干线，几乎被他们垄断。”

    提到杨家，李勋坚眼神暗了暗，但随即又亮起锐利的光。

    “可现在，杨家倒了。杨博流放，家产充公，他那庞大的马车行体系，树倒猢狲散，正是最混乱的时候。”

    赵诚低声道。

    “听说……耿家动作很快。耿水森已经派人，以‘稳定市场、避免混乱’的名义，正在接手杨家留下的那些长途路线、车马、甚至一部分老客户。不少原本跟着杨家吃饭的车夫把头，见势不妙，已经转投耿家门下了。”

    “意料之中。”

    李勋坚冷笑一声。

    “耿水森这只老狐狸，怎么会放过这块肥肉？他成立马车行，本就野心勃勃，杨家的垮台，简直是给他送了一份大礼。

    他这一接手，等于把福建长途运输的命脉，也抓在了自己手里。如今耿家，明面上掌控水产定价，暗地里恐怕还有别的勾当，现在又加上长途运输……势力越发庞大了。”

    初时，耿氏车行忙着整合杨家的遗产，稳固长途干线，而李勋坚的“顺风捷运”则专注于刚刚起步、不起眼的短途零散业务。

    双方一个盯着跨州连郡的大宗货物，一个守着街头巷尾的鸡毛蒜皮，客户群体不同，运输场景迥异，倒也相安无事，甚至有种井水不犯河水的微妙平衡。

    然而，这种平衡是脆弱的，尤其是当其中一方是野心无止境的耿水森时。

    耿水森坐在他那间可以俯瞰半个福州城景的书房里，听着手下对市面上运输需求的详细汇报。

    他手中把玩着一对玉核桃，眼神深邃。

    “……老爷，根据这半个月各码头、货栈、城门税卡的记录汇总，还有咱们

    汇报的账房先生推了推眼镜，小心地说道。

    “这货物运输，十成里面，倒有六七成，是短途。比如渔民清晨打上来的鲜货，要抢在午市前送到城里各个鱼档、酒楼；比如四乡八里的农户，把瓜果蔬菜、鸡鸭禽蛋运到镇上的集市；

    再比如城中商铺之间调个货，东家给西家送点样品……这些都是几里、十几里、最多几十里的路程，货物量也不大，但要求快，要求方便。”

    账房顿了顿，看了一眼耿水森的脸色，继续道。

    “反观长途运输，虽然单趟利润高，但需求没那么频繁，而且对车队规模、路线安全、天气因素要求都高，成本也大。咱们接手杨家的线路，主要是为了卡住咽喉要道，彰显实力，但真正细水长流、贴近民生的，其实是这些短途零散运输。”

    耿水森手中的玉核桃停止了转动。

    他眯起眼睛，看向窗外繁华的街市，那里人来人往，小推车、挑夫、驴车穿梭不息。

    “短途……零散……贴近民生……”

    他喃喃重复着这几个词，眼中逐渐亮起一种猎人看到新猎物时的光芒。

    他原本以为，掌握了长途干线，就等于掌握了运输业的主动脉。但现在看来，那些遍布全身、负责输送养分到最末梢的毛细血管，同样重要，甚至因为数量庞大、需求持续，聚拢起来的力量和利润，可能更加惊人！

    而且，这些“毛细血管”，目前似乎被那个靠着陆羽支持、弄了些两个轮子怪车的李勋坚，悄然占据着？虽然份额还不大，但假以时日，让他站稳了脚跟，形成了口碑和网络，再想动他，恐怕就不容易了。

    “自行车……”

    耿水森想起那种新奇的车子，轻便，灵活，不需要畜力，正好适合穿街走巷、短途搬运。

    “李勋坚能用，我耿家为何不能用？”

    一个清晰的扩张念头在他心中成型。

    不仅要垄断长途干线，还要将触角伸向短途末梢！用自行车这类轻便工具，补足耿氏车行在最后“一里路”上的短板，编织一张从主干到末梢、覆盖整个福建运输市场的天罗地网！

    到那时，李勋坚那点刚刚萌芽的生意，要么被碾碎，要么被吞并，绝无第三种可能！

    “李崇。”

    耿水森唤来垂手侍立在一旁的管家。

    “老爷有何吩咐？”

    “备车，不，备马。你亲自去一趟小渔村，见那个陆羽。”