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杨博听着白老旺充满恨意的话语，感受着那不容置疑的杀意，心知此事已无转圜余地。不答应，现在就可能死。答应了，或许还有一线生机，至于如何做到……那只能走一步看一步了。
在求生本能的驱使下，杨博几乎没有过多犹豫，立刻重重磕了一个头，嘶声道。
“大当家放心！杨某……杨某一定尽力！定将那孔希生，弄到山寨来，交由大当家处置！”
“不是尽力，是必须！”
白老旺冷声道。
“老子会派疤脸带几个人‘协助’你。记住，你只有一次机会。失败了，或者让老子发现你有二心……你会知道，什么叫生不如死！”
“是！是！杨某明白！”
杨博连声应道，后背已被冷汗完全浸透。
就这样，在死亡的威胁和一丝渺茫的求生希望驱动下，杨博接下了这个几乎不可能完成的任务。
他心中对孔希生那点残存的、因未能相助而产生的不安，在此刻也迅速被自身的生存焦虑和对白老旺的恐惧所淹没。
他开始疯狂地转动脑筋，思考着如何利用与孔希生那点浅薄的“旧谊”，如何摸清孔府的底细和孔希生的活动规律，如何在那位疤脸头目和几个凶悍山贼的“协助”下，完成这个绑架任务。
他知道，自己已经踏上了一条更加凶险的不归路，而路的尽头，要么是孔希生的尸体，要么就是他自己的。
……
与天涯山寨内的阴谋算计和剑拔弩张截然相反，福州城东的孔府，此刻却沉浸在一片宁静祥和、书声琅琅的氛围之中。
孔希生脱罪返乡，重开府门，兴办“明理书院”的消息，早已传开。起初，人们或许还有些观望，有些顾忌他过去的身份。但孔希生本人，却似乎彻底沉静了下来。
他换下了华服，常年穿着素净的青色或灰色儒衫，每日里除了处理必要的家务，绝大部分时间都泡在了书院里。
书院就设在孔府原本一处宽敞的偏院，收拾得整洁明亮。没有奢华的装饰，只有简单的书案、坐席，墙上挂着几幅他自己手书的劝学格言，字迹清峻有力。
前来求学的，多是附近家境普通但向学心切的少年，也有一些慕名而来、探讨学问的年轻读书人。
每日清晨，便能听到孔府内传来清朗的读书声。孔希生亲自授课，讲解经义从不死板，常结合时事、农桑、乃至市井见闻，深入浅出，力求让学生明白道理，而非死记硬背。
他态度温和，耐心极好，即便资质愚钝的学生反复询问，也从不厌烦，总能换个角度细细讲解。
午后，则多是答疑或自由讨论的时间。学子们可以提出自己的疑问，相互辩论，孔希生则在一旁倾听，偶尔点拨一二，启发思考。
院子里时常响起激烈的争论声，随后又归于平静的思索。有时，他也会带着学生们在庭院中散步，指着花草树木，讲述自然之理，或者聊聊本地风物、历史掌故。
他的学识渊博，见解独到，更难得的是那份历经风波后沉淀下来的平和与豁达，以及那份真诚想要教化乡里、传播学问的心意，渐渐感染了周围的人。
邻里间起初的疑虑和疏远，慢慢变成了尊重和亲近。常有街坊送来些自家种的菜蔬瓜果，或者趁闲暇时在书院外驻足，听听里面的讲学声，脸上露出欣慰的笑容。
一些原本对孔家避之不及的本地乡绅，也开始重新与孔希生走动，探讨学问，或者商议一些地方上的文教小事。
孔府门前，问学的身影确实日渐增多。不再是当初杨府门前车水马龙的权势往来，而是一种更加纯粹、更加令人心安的文风复振之象。
孔希生似乎很享受这样的生活，沉浸在教书育人的日常之中，脸上的郁气日渐消散，取而代之的是一种充实而平和的光彩。
他仿佛找到了自己真正的归宿，将所有的精力都投入到了这片小小的书院天地里。
他并非完全忘记了山寨中受苦的族人，尤其是断臂的弟弟孔鑫。每当夜深人静，独坐书房时，那份刻骨的担忧和刺痛便会袭上心头。但他知道，凭自己现在的能力，根本无力解救。
他将希望寄托在官府即将展开的剿匪行动上，也暗中祈祷陆先生或许能有办法。白天，他则将这份牵挂深埋心底，以更大的热情投入教学，仿佛想用这朗朗书声和蓬勃的向学之风，来告慰可能还在受苦的亲人，也为自己积蓄力量和声望。
他丝毫不知，就在距离他不算太远的深山之中，一场针对他的阴谋已经展开。
那个他不久前才见过、并拒绝了其求救的旧主杨博，为了自身苟活，已经将他视为了猎物。
白老旺那充满恨意的目光，如同暗夜中的鹰隼，已经牢牢锁定了他这个“叛徒”的背影。危险，正随着山间弥漫的雾气，悄无声息地向这座刚刚重现生机的府邸蔓延。
而孔希生，依旧沉浸在他所热爱的讲学声中，尚未察觉那悄然逼近的、带着血腥味的寒意。
福州城，耿府深处，那处专供主人习武的演武场内。
清晨的阳光透过高大的院墙，在平整的夯土地面上投下清晰的光影。场边兵器架上，刀枪剑戟林立，在阳光下反射着森冷的寒光。场地中央，耿水森一身黑色紧身短打，正赤手空拳演练着一套刚猛凌厉的拳法。
他身形魁梧，动作却并不笨拙，反而带着一种猎豹般的矫健与力量感。拳风呼啸，腿影如鞭，每一招每一式都势大力沉，却又衔接流畅，显露出深厚的功底。
腾挪闪转间，脚下步伐扎实，气息绵长沉稳，丝毫不见散乱。汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落，滴在尘土上，他却恍若未觉，眼神锐利如鹰，完全沉浸在武艺的施展之中。
一套拳法打完，耿水森缓缓收势，胸膛微微起伏，长长吐出一口浊气，气息很快便平复下来。
他接过侍立在一旁丫鬟递上的汗巾，随意擦了擦脸和脖颈。
就在这时，管家李崇脚步轻快地走了过来，在距离耿水森几步远的地方停下，垂手躬身，静静等候。
耿水森将汗巾丢回给丫鬟，看向李崇。
“什么事？”
李崇上前一步，低声道。
“老爷，刚刚从运货的车子，不是以前那种两个轮子的自行车，而是……三个轮子的，后面带着个大货厢。已经在福州城边和几个镇子之间跑起来了，看着挺稳当，装货也不少。”
“三个轮子？”
耿水森擦拭手臂的动作微微一顿，眉头挑了起来，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“带大货厢？”
“是，小的派人亲眼去看过，确实如此。拉得多，走起来看着也比两个轮子的稳当不少，特别适合运送粮食、成箱货物这类比较重的东西。”
李崇肯定地点头。
耿水森沉默了片刻，将手中的布巾彻底放下，眼神望向远处，仿佛穿透了院墙，看到了小渔村的方向。
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他嘴角勾起一抹冷笑，语气笃定。
“陆羽……果然是他。除了他那个自行车厂，谁能这么快又弄出新花样？这是看李勋坚被我的镖局压得喘不过气，特意给他打造的‘破局利器’啊。三轮车……载重稳当，专门针对短途大宗货物，倒是好算计。”
他来回踱了两步，手指无意识地捻动着。
陆羽支持李勋坚，这在他意料之中，但对方出招的速度和针对性，还是让他隐隐感到一丝不快和……更深的忌惮。
这小子的工坊，似乎总能捣鼓出些有用的东西，而且能量产！
不能任由陆羽这样不断给李勋坚输血！自行车是关键的生产工具，谁掌握了源头产能，谁就掌握了主动权。李勋坚不过是靠陆羽供货，若能把这个源头掐住，或者……掌控在自己手里呢？
一个念头迅速在耿水森脑中成形，并且越来越清晰、强烈。
他停下脚步，转身面对李崇，眼神变得果决而充满压迫感。
“李崇，你立刻去库房，提一百万两现银银票！”
李崇心头一震，一百万两！这可是巨款！但他不敢多问，只是屏息听着。
“然后。”
耿水森一字一顿地吩咐。
“你亲自带着这笔钱，去小渔村，找陆羽！”
他眼中闪烁着志在必得的光芒。
“告诉他，我耿水森，看中了他的自行车工坊，愿意出价一百万两，买断他工坊的所有权！包括现有的工匠、设备、图纸、以及后续所有的生产！从此，这个工坊归我耿家所有，与他陆羽再无瓜葛！”
李崇倒吸一口凉气，买断？老爷这是要釜底抽薪啊！直接把陆羽最核心的制造能力拿过来！没了这个工坊，陆羽还拿什么支持李勋坚？他自己小渔村的发展恐怕也会受到不小影响。
“老爷，这……陆羽会答应吗？那工坊可是他的心血……”
李崇下意识地问道。
“心血？”
耿水森冷笑。
“一百万两白银，难道不是心血？他陆羽是聪明人，应该知道，在福建这块地上，有些东西，不是光靠奇技淫巧就能守住的。和我耿家合作，或者……接受我的条件，对他来说，未必是坏事。
至少，这一百万两，是实实在在的。你只管去谈，把我的意思原原本本告诉他。态度可以客气，但条件，不容更改！”
他相信，在绝对的实力和巨大的金钱诱惑面前，陆羽应该懂得权衡。就算他不卖，自己这番举动，也是一种强势的警告和试探。
“是！老爷！小的明白了，这就去办！”
李崇不再犹豫，躬身领命，匆匆退下，准备银票和车马去了。
看着李崇离去的背影，耿水森眼中精光闪动。买断工坊，是一步棋。但自身的实力扩张，也不能停下。
陆羽有他的工坊，我耿水森，也有我的方式。
他略作思索，又唤来一名心腹下人。
“去，把伊冰叫来，我在书房等他。”
不多时，一个身材精干、眼神沉稳中带着几分江湖气的汉子快步来到书房，正是耿水森最为倚重、负责许多隐秘事务的心腹，伊冰。
“老爷，您找我？”
伊冰拱手行礼。
“嗯，坐。”
耿水森坐在书案后，手指轻轻敲击着桌面。
“有件新的事情，要交给你去办。”
“老爷请吩咐。”
“我打算，在福州城里，开一家武馆。”
耿水森缓缓说道，语气里带着一种不容置疑的决断。
伊冰微微一愣，开武馆？老爷怎么突然想起这个？但他没有问出口，只是静静听着。
“我自幼习武，虽不敢说登峰造极，但也算有些心得。”
耿水森继续道，脸上露出一丝自负。
“如今福建地面不算太平，习武强身、护佑家宅，是不少人的需求。若由我亲自坐镇，或者聘请几位真有本事的教头，开设武馆，传授武艺，你觉得，会如何？”
伊冰脑子转得飞快，立刻明白了其中的关窍，眼中露出钦佩之色。
“老爷高明！若由老爷亲自出面，以您的武艺和名望，必定能吸引大量仰慕者、江湖客、乃至想要谋个出身、学些本事的青壮前来投拜！武馆一开，便是聚拢人气、汇聚人才的绝佳场所！而且……”
他压低声音。
“而且，入了武馆，便是师徒名分，这关系可比普通的雇佣紧密得多！假以时日，从中挑选可靠得力的，稍加笼络，便能成为老爷最忠心的臂助！武馆本身，也能成为咱们在福州城里的一个明面据点，消息灵通，人手聚集，用处极大！”
“不错，你看得很透。”
耿水森满意地点点头。
“正是此意。武馆之事，就交给你全权筹备。首要，是选好馆址，要够大，地段也要合适，既不能太偏僻，也不能太招摇。其次，教习人选，可以先物色几个真有本事、名声不错的江湖朋友，待遇从优。
最重要的是招徒，告示要写得漂亮，既要突出强身健体、保家卫业，也要隐约透出‘学有所成，前程可期’的意思。初期束脩可以定得低一些，甚至对特别好的苗子，可以免去。我们要的是人，是势！”