没过几日，沈瑶华与裴时序和离的消息忽地传遍了匀城。
茶楼酒肆，深宅后院，几乎人人都在议论此事，说什么的都有。
“裴公子和沈氏？当年那可是匀城一桩佳话啊！裴公子何等痴情，怎么就走到这一步了？”
“早说了商户女上不得台面！这才几年，原形毕露了吧？定是那沈氏不安于室，成日抛头露面，失了妇德，惹得裴家厌弃！”
“话不能这么说，沈氏嫁妆丰厚，又能赚钱，裴家这些年可没少沾光。”
“不过嘛，女子终究应以夫为天，相夫教子才是本分，沈氏太要强了，听说连女儿早夭也没出面安葬，如今闹着和离，恐怕也是心虚……”
挽棠外出采买回来，气得小脸通红。
她将听来的闲言碎语一五一十学给沈瑶华听，末了恨恨道：
“这些人知道什么！就知道乱嚼舌根！明明是裴家欺人太甚，裴时序他不是东西！”
沈瑶华正在看周掌柜送来的账册，闻言头也没抬，只淡淡道：“人云亦云而已，你理会他们作甚？白白气坏自己。办好我们自己的事要紧。”
挽棠犹自不平：“可是小姐，他们这样败坏您的名声，往后……”
“往后？”沈瑶华终于抬起眼，目光平静无波，“往后我要走的路，靠的不是旁人的几句闲话，别担心，这些流言伤不了我分毫。”
挽棠心中的焦躁被她的话安抚了几分，只乖乖点点头，不再多说，退下去忙别的事了。
是夜，匀城西街一处生意不错的酒楼里。
一个喝得醉醺醺、满面油光的男子，正口沫横飞地高谈阔论，周围聚着几个同样酒意上头的闲汉。
“……要我说，那沈氏就是活该。”
“她一个商户女攀上了裴氏的高枝，那可是世家大族！一跃枝头变凤凰啊。”
“她倒好，不好好在家伺候公婆、相夫教子，成日在外头跟男人打交道，像什么样子？裴公子何等人物？能忍她三年，已是仁至义尽！如今被休……”
“哦，听说还是她自己要和离？啧，给脸不要脸！”
“我看呐，定是她不守妇道，在外偷汉子，裴公子仁慈给她面子罢了，和离不过是说得好听！”
他越说越起劲，仿佛亲眼见着一般，四周人也跟着起哄。
直到深夜，这男子才摇摇晃晃地离开酒楼，哼着小曲，拐进一条回家必经的昏暗小巷。
巷子里寂静无人，只有远处更夫模糊的梆子声。
男子走着走着，忽然觉得后颈汗毛倒竖。
不等他回头，一只冰冷有力的手从背后猛地捂住了他的嘴，随即一个麻袋兜头套下，将他按倒在地。
“唔——！”男子惊恐地瞪大眼睛，下一瞬身上却猛地落下无数拳脚。
痛得他只能发出呜呜的闷哼，涕泪横流。
不知过了多久，就在他以为自己要被活活打死在这无人小巷时，那殴打骤然停止了。
头上麻袋被扯开，男子瘫软在地，像一滩烂泥，恐惧地看着黑暗中模糊的身影。
头顶几个殴打他的壮汉让开，一个年轻男子从巷口暗处走了出来。
这么冷的晚上，他还穿得跟个仙人似的，手里懒洋洋拎着一盏灯笼，昏暗的烛光照亮了他带着笑意的脸。
分明是笑眯眯的，却看得男人寒毛直立。
“这位兄台。”年轻男子蹲下身，声音也很和气，“白天在酒楼里，话说得挺热闹啊。”
“饶、饶命……好汉饶命……小的、小的再也不敢胡说了……”
男子吓得魂飞魄散，连连求饶。
“嘘——”
年轻男子做了个噤声的手势，依旧笑眯眯的，“别怕，我们公子不喜欢暴力，只是呢，有些话不能乱说，说了，就得付出点代价，是不是？”
他将手中那锭足足十两的雪花银，轻轻放在男子面前的地上，发出清脆的声响。
“这银子，是给你压惊的，也是给你办事的酬劳。”
年轻男子声音温和，“明日午时，你还去今天那家酒楼，当着你那些酒肉朋友，还有酒楼里所有客人，大声说，你白天是喝多了胡扯，是你胡乱攀诬旁人，你要当着所有人的面给沈小姐道歉，懂了吗？”
男子张大嘴，还来不及回应，手背忽地被重重踩了一下。
年轻男人还是笑眯眯的，“还要说，沈小姐贤良淑德，与裴时序和离乃是裴家处事不公，逼人太甚，记住了吗？不会记不住吧？”
说着，脚下又要用力——
男子哪里敢说半个不字，连忙道：“记、记住了！小的记住了！一定照办！一定！”
“很好。”年轻男子拍拍他的肩膀，站起身来，语气依旧轻松，“除了这个，你还得在人多的地方，再传些话。”
他亲手将男子扶起来，在他耳边说了一番。
男子愣了一下，随即更加惊恐地点头。
裴氏竟有这些丑事！
“放心，银子少不了你的。”年轻男子补充道，脸上的笑容淡了些，声音也低了下去，“我们公子呢，最是与人为善，但如果你不照做，或者做不好……我也劝不住他手下的人，你懂我的意思吧？”
男子浑身一个激灵，寒意从脚底直冲天灵盖，磕头如捣蒜：“懂！懂！小的明白！一定办好！一定让所有人都知道！”
年轻男子满意地点点头，不再看他，对那几道沉默的黑影示意了一下，几道如来时一般，悄无声息地融入巷子深处的黑暗，转眼消失不见。
男子两腿一软，如烂泥一样瘫软在地，忽觉裆下一热。
再低头看去，裤子已经湿了。