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    他顿了顿。

    “本官把李公子请到县衙来，是为了保护他，他府上有流寇的内应，他本人又天天在城门口施粥，人来人往的，最容易出事。本官把他请到衙门里来住着，等把那些内应清干净了，自然就放他回去了。这不是关押，是保护。”

    他说完，脸上露出一个宽慰的笑容，像是在说“你们看，事情没有你们想的那么糟”。

    人群里响起了声音。

    “原来是这样！”

    “苏老爷想得周到！”

    “咱们错怪苏老爷了！”

    “李公子有苏老爷护着，我们就放心了！”

    那些以前天天在县衙门口坐着求放人的百姓，有的也在排队的人群里，端着碗，听着这些话，脸上的表情慢慢从疑惑变成了释然。

    苏老爷说了，李公子无罪，苏老爷说了，李公子在衙门里是为了保护，苏老爷是县太爷，是父母官，是大明朝廷派来的，他还能骗人不成？

    百姓们信了，或者说他们愿意信。因为他们需要一个人来给他们施粥，现在这个人不是李公子，是苏京，苏京施粥，所以苏京是好人，既然苏京是个好人，那一切就都说得通了，李公子被保护起来了，等内应清干净了，他就出来了，到时候也许还会施粥，也许不会，但那都是以后的事了，现在最重要的，是眼前的这碗粥。

    消息传到了大牢里。

    李信躺在稻草上，听着隔壁的犯人在议论，那个犯人是前几天刚抓进来的，偷了米店的粮食，被判了三个月，人高马大的，嗓门也大，隔着墙跟他说话。

    “李公子，你听说了吗？外面在传，说你家有流寇的内应，苏老爷是为了保护你才把你关起来的。”

    李信没有回答。

    他用脚趾头都能想得到，苏京需要一套说辞来堵住百姓的嘴，这套说辞编得不算高明，但够用了，百姓们不需要高明，他们只需要一个理由，一个让他们可以心安理得地去喝那碗粥的理由。

    流寇的内应，好大的一顶帽子，到时候这顶帽子扣在他头上，他连摘都摘不下来。

    他苦笑了一下，翻了个身，把脸埋进稻草里，稻草已经压扁了，凉凉的，带着一股霉味，贴着皮肤，像是一个无声的安慰。

    四月初四，苏京施粥的第三天。

    县衙门口的粥棚从早晨到午时就没断过人，队伍排得比前两天还长，有人天不亮就来占位置了，用一块破石头、一只豁了口的碗，或者干脆在地上画一道杠，代表自己排在这里。苏京没有再来亲自看着，换了师爷来盯着，但粥还是那个稠度，不算稀，倒也不算太稠，刚好能让人觉着这是官府在用心做事。

    大牢里，范家爷孙被提了出来。

    老头是被两个狱卒架着拖上来的，他已经在牢里躺了好几天了，从李家被抄的那天起，他就没下过地，他的病本来就不轻，在逃难的路上拖了那么久，又在大牢的阴冷潮湿里熬了这些天，整个人已经缩成了一截枯木，脸上没有血色，嘴唇发灰，眼珠子是浑浊的黄褐色，转得很慢，像是泡在药水里的标本，他的孙子走在旁边，两只手扶着爷爷的胳膊，步子很小，像是怕走快了会把爷爷碰碎。

    周捕快坐在刑房里等着。

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    刑房不大，一张桌子，两把椅子，墙上挂着铁链、皮鞭、夹棍，角落里放着一盆炭火，火里插着几根烙铁，烧得微微发红。周捕快今天穿了一身干净的公服，头发梳得整整齐齐，脸上没什么表情，手里拿着一份空白的文书，放在桌上，旁边摆着笔墨砚台。一个文员坐在桌子的另一头，铺好了纸，研好了墨，笔尖蘸满了墨汁，悬在纸上方，等着。

    爷孙俩被带进来的时候，那老头几乎是被架着跪下的，他的膝盖磕在青砖地面上，发出沉闷的一声响，孙子也跟着跪下来，跪在爷爷旁边，低着头，不敢看前面的人。

    周捕快看了他们一眼，先问了一句：“你们识不识字？”

    孙子摇了摇头，老头的脑袋垂着，过了好几息才慢慢摇了摇，动作很轻，像是点头，又像是摇头，但周捕快看明白了——不识字。

    他侧过头，对旁边的文员耳语了几句。声音很低，低到跪在地上的爷孙俩什么都听不见，文员听完，点了点头，提起笔来，在纸上写了几行字，笔尖沙沙地响着，写完了，停下来，等着。

    周捕快转过头来，看着老头，声音不大，但带着一股子不容置疑的硬气。

    “把你们的出身、籍贯、怎么来的杞县、在李家住了多久、跟李信什么关系，一五一十地说清楚。本官问你什么，你就答什么。老实交代，本官不会为难你们。但要是敢有一句假话——”

    他停顿了一下，目光从老头身上移到孙子身上，又移回来。

    “你们两个，一个都跑不了。就连李信也要吃官司。”

    老头的身体抖了一下。

    他不是被这话吓的，他已经没有什么可以怕的了，他抖是因为他的身体已经撑不住了，从膝盖到腰到脖子，每一块骨头都在疼，疼得他连跪都跪不稳。

    他往前倾了一下，两只手撑在地上，手指像干枯的树枝，弯曲着，撑着他那副快要散架的躯体。

    “老汉……老汉姓范，叫范有德……种地的……儿子叫范大壮，儿媳叫……”

    他停了一下，像是在想，又想不起来了：“反正就是种地的。”

    周捕快没有催他，等他自己往下说。

    “去年冬天遭了雪灾，地里的麦苗全冻死了，村里人都跑了，老汉带着儿子儿媳孙子，一路往南走，走到半路上……走散了。老汉带着孙子，找不到他们了。走了好多天，到了杞县。”

    “在城门口，李公子的粥摊上……”他说到这里，喉咙里发出一种奇怪的声音，像是哭，又像是笑：“李公子心善，收留了我们。”

    “住了多久？”周捕快问。

    “记不清了……”老头说，“一个来月吧，也许两个月……老汉病倒了，躺在床上，什么也干不了。李公子请了大夫来看，抓了药……吃了好几服，也不见好。”他的声音越来越低，越来越含混，像是每个字都要从很深的井里打捞上来：“李公子是好人……他真的是好人……”

    周捕快没有接这句话，他的目光落在文员记录的那张纸上，看了一会儿，又收回来。

    “你在李家的时候，见过什么人？李信跟什么人往来？”

    老头摇了摇头：“老汉……老汉在床上躺着，什么也不知道……孙子，孙子也不知道……”

    周捕快沉默了片刻，然后问了一个很具体的问题：“李信有没有提过张胖子这个人？”