洪畴惊叫道。“万万不可，杀了太尉我焉有活路？”

    夏侯朝轻笑道。“太尉一死，二皇子周文海登基，公公为第一功臣。何人胆敢加害公公。”

    洪畴依然面色犹豫。

    夏侯朝顿时便知洪畴心中顾虑，定是忧虑二皇子登基后翻脸不认人。

    夏侯朝又是说道。“公公莫非担忧我等事成后，翻脸不认人？”

    洪畴也不言语，自顾喝酒。

    夏侯朝又是说道。“二皇子虽非娘娘亲子，但娘娘乃先皇皇后。二皇子登基后必然尊奉娘娘为太后，公公届时可成太后身旁眼线。”顿了顿，又说道。“太后性子柔弱，太尉一死必然无法与二皇子相争。其心中恐惧二皇子对其不利，届时必然多多仰仗公公。左右逢源之下，公公岂不比如今逍遥自在。”

    洪畴闻言大觉有理，于是问道。“太尉身侧高手众多，如何杀之？”

    夏侯朝心中大喜，连忙说道。“再过得几天便是腊八节，公公可请娘娘下旨将其邀入宫中。名为过节，实为商议登基时宜。皇宫后宫，其必然孤身一人，届时可杀。”

    洪畴点头言。“善！”

    京师表面一片平静，内里暗流涌动。在夏侯朝与洪畴密谋之时，躲于暗处袁朗等人也在密谋。

    地底密室，昏暗烛火照耀下，隐隐可见有着十来人。

    正是太尉一直搜寻的各大世家族长，袁朗尧笋等人。

    在火烧京郊之后，袁朗便知与太尉冲突即将白热化。心中也惧太尉不顾规矩，狠下杀手，直接调兵屠戮。于是召集了一众反对太尉，世家大族族长，一起躲于地下密室之中。

    袁朗说道。“过得几日便是腊八节，城内过节之下防御必然松弛，届时可引董军入城。”说罢又看向宇文玥说道。“宇文兄，你那暗子可有把握迎董军入城？”

    宇文玥回道。“我那暗子潜伏西城门。西城门守将蒋雍乃太尉嫡系，忠心不二。腊八节时，我那暗子或可引起骚乱，绝无夺城迎董军入城可能。”

    尧笋问道。“若引蒋雍离去，可有夺城希望？”

    宇文玥回道。“太尉手段稳健。西城五千京营为主，三万新募青壮为辅。即使蒋雍不在，其手下五千京营也可牢牢控制西城。”

    袁朗面色阴晴不定，问道。“你那暗子可做到何种程度？”

    宇文玥思量一会说道。“突袭之下或可短暂夺得城门。”

    袁朗叹息。“太尉手段老辣，如此长时间竟无丝毫破绽。在等下去也是徒劳。如今全城搜捕我等，此地虽是隐秘，时间一长必然暴露。”

    “如今箭在弦上，不得不发。胜败如何，便在此一博。我这便遣人联络董天宝。我这一动，太尉必然寻来。各位自寻藏身之处，以免被其一网打尽。”

    计策定下，约定腊八节时齐齐发动。各自散去，隐匿不出。

    转眼来得腊八节。夏侯朝担忧出现变故，早早安排手下与自己化妆成太监，在洪畴协助下，潜入后宫。

    洪畴见得皇后，上前说道。“娘娘，先帝已然殡天三月有余。我尝闻国不可一日无主，如今天下已然百天未曾沐浴皇恩。恐怕……。”说着面露迟疑之色，犹犹豫豫不敢言说。

    皇后闻言神色大变。她本就是深居后宫对得朝政一无所知，性子又是柔弱毫无主见。本有太尉以做依靠，自然无甚担忧。如今骤闻太尉怀有异心，顿时六神无主，心中恐慌至极。

    只见皇后面露怒容，指着洪畴骂道。“你这肮脏货，太尉也是你可诽谤？是否哀家对你太过宠信，以至如此不知死活？”

    洪畴面露惶恐，连忙匍匐哭道。“奴才房中请了一尊菩萨，无数日日夜夜为娘娘祷告。正是因为娘娘大恩，奴才时时刻刻都心中铭记，这才为娘娘担忧不已啊。”

    说罢，洪畴啼哭不已，以袖掩面，不使丑态被皇后瞧见。

    皇后心烦意乱，瞧着哭泣洪畴更是恼怒不已。“你这狗奴才，还哭个甚？起来，与哀家好好言说。若是说的不对，定治你罪。”

    洪畴爬起，脸上挂满泪珠，犹自不时哭泣两声。皇后瞧见，只觉这个奴才当真是忠心耿耿。

    洪畴说道。“娘娘，非是奴才诽谤太尉。实乃太尉近段时间行为太过怪异。先帝殡天，太子本应灵前即位。当时众大臣反对，无法立时继位倒也罢了。后来太尉掌握京营，京师兵权尽在其手，为何不拥立太子继位？”

    皇后闻言，解释说道。“这个哀家有询问过太尉。太尉告诉哀家，京营中世家大族暗子众多，恐即位当天刺杀殿下。”

    洪畴闻言连忙说道。“如今呢？京营几经梳理，世家大族族长都躲藏了起来，难道太尉还不能完全掌握京营？”

    皇后闻言，无言以对。心中动摇，只觉太尉似乎另有打算，并不忠心于太子。

    好半晌，回过神来皇后问道。“可有计策？”

    洪畴暗自一笑，说道。“趁此佳节，可召太尉入宫。趁势逼迫太尉，明确太子登基日期。”

    皇后深觉有理，写了道懿旨，宣太尉入宫。

    洪畴领了旨意，欲出宫时见到装扮成太监的夏侯朝。

    洪畴靠近低声笑道。“夏侯先生按你所教与娘娘说后。娘娘果然下旨召太尉入宫。”

    夏侯朝回道。“依计而行。”

    洪畴来得太尉府。太尉聚集众人议事，闻得懿旨出门迎接。

    洪畴取出懿旨宣读。宣读完毕，对太尉说道。“娘娘宫中久候，太尉跟咱家一道回去吧。”

    太尉应允，取了家中长剑别在腰间，便欲起行。

    许景言连忙拦下。太尉好奇道。“许将军可有要事？”

    许景言回道。“太尉身负重任，此去皇宫我恐世家会行，暗杀之类卑鄙手段。自请护卫太尉一程。”

    蒋雍、孙朝宗闻言亦是出声自请护卫。太尉念此，命孙朝宗带上五百家丁，同去皇宫。

    到得宫门，洪畴拦下许景言众人。“将军还请止步。皇宫重地自有禁军守护。”

    许景言等人瞧向太尉。

    太尉示意众人宫外等候，独自跟随洪畴入宫。

    洪畴带着太尉直奔御花园行去。太尉心头疑虑，问道。“如此寒夜，娘娘怎会在御花园中？”

    洪畴随口道。“娘娘御花园相邀太尉一同赏月饮酒。”

    太尉猛的抬头，见天上乌云一片，何来明月？心中戒备下，四下打量一番。却见除却几十太监，竟一个禁军都不见。

    继续跟随洪畴前行，左右四顾寻觅脱身之机，心头亦是疑惑丛生。“飞禽尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。太子还未继位，娘娘就嫌我大权在握？”

    太尉突兀停住脚步说道。“腹疼难耐，公公还请等我片刻。”说罢转身欲离。

    “咻！”“咻！”“咻！”

    利箭破空声传来，四面八方出现箭矢。

    太尉大惊，运转内力双脚猛踏地面。身形跃起，半空几个转腾，跳上了房梁上。

    洪畴见状，转身欲逃。

    太尉大怒喝道。“奸贼休走。”

    抽出腰间长剑，朝那洪畴掷去。

    洪畴危在旦夕之际，黑暗中刺出一杆长枪，挑飞了长剑。却是夏侯朝手持长枪，领着十数人杀出。

    太尉见夏侯朝却是哈哈大笑。“我道娘娘为何杀我，原是你这奸贼勾连外人，欲害我性命。夏侯朝，夏侯世家嫡长子。”

    夏侯朝安排众多高手埋伏，有意拖延时间。“太尉知我？”

    太尉怒笑道。“袁家二房长子袁构跟班，何人不知何人不晓。倒是小瞧了你，区区一个跟班也敢设此大局。”

    语罢，太尉察觉四周又有数十人靠近。不在废话，运转内力施展轻功飞檐走壁间，朝着宫外逃离。

    无数利箭袭来，半空中无处借力。危急之间，内力往下半身涌入。如千斤坠般飞速下落，避过大多箭矢，只左肩中的一箭。

    三两太监装扮之人见此，手持长剑上前急攻。

    太尉脚步流转间，令人眼花缭乱，措手不及之间夺过长剑，划破几人喉咙。

    “乱流涧步。好身法，好内力。”夏侯朝追至，三四十人将太尉紧紧围住。“想必无人知晓，权倾朝野的太尉武功竟然这般高强。若我眼力不差，太尉应是打通了两条经脉，拥有四五十年内力。”

    太尉欲言，猛的又是一阵箭矢射来。挥舞长剑，尽数挑飞箭矢。

    不待喘气，一杆长枪刺来。眼明手快之际，左手握住长枪。运转内力欲夺过长枪，左肩一阵巨痛。

    吃力不住下将长枪推向一侧。欺身上前，长剑不便施展，左手连打夏侯朝胸口三掌。

    正待趁胜追击时，后背猛然一阵巨痛。却是有人趁此良机，砍了太尉一刀。

    后背吃痛，反身一剑捅死偷袭之人，一跃跳开。

    夏侯朝猛咳几声，喷出一口暗红血液。只见血液落地，立马冒出青烟，如沸水般啵啵起泡，不消一会便蒸发殆尽。

    “好内功。这是闻名天下的“大日炎决”吧，果然名不虚传。我打通了一条经脉，只比太尉少了十来年内力，若是正面厮杀，恐几招之间便为太尉所杀。”

    “不过令我好奇的是。太尉大人为何不长啸一声，宫外等候之人便会前来支援。”夏侯朝面色略带苍白，对着太尉笑道。

    洪畴见如此刀光血影，早不知躲藏何处去了。

    言说之间，数十名太监装扮之人提着刀剑一拥而上。这些人都是夏侯朝精心搜寻之人，每人都有着一二十年的内力。承诺事成给与增加内力之灵药。以此条件在江湖上，前来卖命之人多不胜数。

    毕竟，初习武增加内力的药物繁多，价格也不昂贵。但当体内拥有超过十五年内力时，这些药便会毫无效果。到得此时，唯有灵药才能增加内力。

    刀光剑影间，太尉险象环生。纵使如此，依然杀了四五名高手。

    夏侯朝站在旁边观战，口中不停，意图扰乱太尉。“你定是怕你的嫡孙，孙朝宗误以为娘娘欲要加害于你。怕他调集京营，强攻皇宫。”

    “兵者，凶也。一旦杀进皇宫，这满宫的绫罗绸缎，金银财宝，娇羞美人。那些当兵的看到岂不发狂，届时必然生灵涂炭。”

    “到时史书会如何记载太尉你？”

    “定然是权倾朝野，狼子野心，凶残暴虐之人。一旦孙朝宗杀入皇宫，你定将名留青史。”

    太尉气息稍有混乱，很明显夏侯朝说中了太尉担心之事。稍一分心，腹间又中一剑。围攻之人此时已被斩杀十数人，心神已然疲惫。

    此时，夏侯朝突然笑了起来。“你有没有想过，一旦你身死。孙朝宗定然杀入，你依然要挂在历史的耻辱柱上。”

    “你……。”太尉心中慌乱，才说出口一个字。四周围攻之人瞧得良机，瞬间在其身上留下五六道伤口。还不待杀退围攻之人，夏侯朝挺枪直刺。心脏处被刺穿，再无活命之理。