雨幕中，长耳朵的侵略者们搬运着一具具尸体，擦拭着刚染上血迹的兵器。
心安理得的坐进被害者的家中吃起了刚刚掠夺来的食物，相互吹嘘方才的“战绩”，连日来的阴翳一扫而空。
然而，精灵军的最高指挥官却仍然没有多少喜悦之色，他坐在镇长家的二层小楼里，为下一步的行动绞尽脑汁。
“这里是玛瑙河边的天水镇？”巴罗克?伊凡皱着眉头注视着桌上刚缴获的地图：“我们走到北方州来了？”
“是的，而且这里就是北方部民团的指挥总部！”
克尔略微有些兴奋地说：“敌人没有一点防备，缴获的粮食足够我们吃上两个月！另外还有不少弹药，这下日子可好过多了。”
“是啊，缴获这么多东西的确值得高兴。”巴罗克敷衍地说了一句，挥手斥退了克尔，接着又俯身下去观看地图。
他们这支舰队一路沿着玛瑙河溯流而上边抢边走，没想到一个没留神就回到北方州了。
玛瑙河流经北方州的西部边缘，往东翻过一道山脉就是北方州首府铁堡。
现在大约一万民兵正在围攻铁堡城里的数百精灵军。而铁堡东北方向百里外，就是精灵军的大本营寒风港。
如果精灵舰队暂时放弃战舰，全军翻山东进，就可以在铁堡城下里应外合，一举摧毁北方州民兵主力，从而占稳此地，与北极港连成一片。
这是一种比较稳妥的选择。
但是在此期间，舰队将变得十分危险，随时可能被敌军烧毁。
即使留下足够的兵力保护战舰，帝国人也可以在玛瑙河下游设置障碍，使强大的精灵舰队从此被封锁在荒凉的内陆河流里，再也无法对各开拓区构成威胁。
另外还有一种相对冒险的选择。
即在收集到粮草物资后，全舰队转身南下，抢在敌人作出反应前冲入杀河，或入海返航，或驶向里海。
这样做可以保全舰队，但也不得不再次承受几百里航道沿途的骚扰，并与敌军在舰队难以发挥威力的大草原对阵。
巴罗克思索了很久，但依旧无法作出决断。
从情感上讲，他一向推崇冒险精神，用兵颇为大胆，在寒风港外以绝对劣势的兵力发动进攻就是一个明证。
但这次西进的一路挫折，让他发现了自己只适合统率陆军，实在没有指挥舰队的能力和水平。
因此现在他有些前瞻后顾，实在拿不定主意。
“唉，反正粮食暂时还不缺，这种天气下帝国人也做不了什么，还是先等雨下完了再说吧。”
巴罗克终于放弃了思索，拿起了早已凉透的午餐，狼吞虎咽起来。
然而还没等他吃完，先前刚被喝退的克尔忽然急匆匆地跑了回来，神色紧张地喊道：“不好了！将军，你快去看看吧！”
巴罗克皱着眉头放下还没吃完的东西：“咋咋呼呼的干什么了？什么不好了？”
“是……是……总之将军你跟我来一趟就好了！”
“好吧好吧，我跟你去一趟就是了。”
说完，巴罗克便跟着满脸急躁的克尔一同下了楼，朝着这镇子里的野战医院走去。
天水镇简陋的野战医院里，躺满了双目无神、眼睛就像死鱼一般的士兵。
许多人的身上长满了脓包，皮肤脓肿发臭。他们几乎没有接受任何的治疗，就只是躺在那里等死。
看到司令官赶到，这些病患仿佛一下子来了精神，一个个哀叫起来：
“救救我！”
“好痛啊！我要死了……”
“长官，请您想想办法好吗？”
“求求你，我需要立即治疗，身上全烂了！”
巴罗克被眼前的这一幕震惊了，他叫来了一个随军牧师，大声问道：“这是什么情况？他们怎么了？”
“不知道，是没见过的传染病。可能是丛林里传出来的。”穿着浅绿色军装的精灵牧师回答道。
“传染病？没办法治吗？治疗术和神术呢？”
“没有办法。这病没有见过，根本没有相关的医药品。”精灵牧师两手一摊，语气中充满绝望：“而且这里是禁魔区域，一切法术和神术都无法使用。”
“该死的，病发多久了，我们不是才刚到这小镇没多久吗？怎么会有这么多患者？”
“之前在船上的时候，其实已经有病发的了。不过那时候还能用神术和魔法压制，但是现在……”
精灵牧师没把话说完，不过任谁都知道他想说的意思。
没治了，等死吧。
“克尔，之前船上就有病发你怎么没有告诉我？！”巴罗克转头看向在自己身旁战战兢兢的克尔。
“这……我以为只是寻常的花柳病……类似的病状以前也有的，我哪晓得是传染病啊……”克尔支支吾吾道。
“你！算了，你的责任到时候再算！现在有多少得病的了？”
精灵牧师从口袋里掏出一份简表，上下核对了一番后，明确地回答：“五六百人吧，如果不及时采取隔离或者别的措施的话，这个数字会在很短的时间内翻倍。”
“难道我的士兵没被帝国人打败，要被这区区传染病折磨死吗？！”
闻言，巴罗克痛苦地抓着自己的头发：“怎么会有这样荒谬的事啊！”
“长官！长官！不好了！
”一名士兵急匆匆地撞进了野战医院，他喘了口气后大叫道：“安拉上校说是不想待在这里等死，已经把征服者号开走了！还带走了三百多个生病的弟兄！”
“什么！”
巴罗克?伊凡顿时跳了起来，猛地冲出门外，然后，他看到了令他终身难忘的一幕。
精灵舰队巨大的旗舰“征服者”号在玛瑙河浑浊的急流中打着转，不时从停满了船只的河畔擦过，撞得一大堆小船东倒西歪，甚至当场沉没。
“征服者”号自己也已经是伤痕累累。
虽然船上水手想尽办法操纵船只，但自然的伟力显然难以抗衡。
随着一声雷鸣，铺天盖地的大浪向战舰打来，“征服者”号立刻消失在了水幕之中。
等到浪花退去的时候，水面上只剩下了深棕色的船底，仿佛肚皮朝天的死鱼一样，继续打着转儿向下游漂去，直到完全从水面消失。
“哦，不！”
巴罗克?伊凡仿佛一瞬间被抽干了力气，软软地倒在了满是积水的地板上。
“长官，您怎么了？”克尔来到野战医院，发现了坐到在泥水里的巴罗克，便将他扶了起来：“您没事吧？”
巴罗克终于回过神来，“没事，准备一下，等水流平静一点我们就走。”
他拍拍军帽，站起身来：“不能再停留下去了，宁可葬身鱼腹，也比现在这样不死不活地拖着要好。”
七月的雨季，无论战局还是政局都是同天气一样扑朔迷离，无论是谁，都预料不到，接下来会有怎样出人意料的事发生。