“何事？”
“说是城下来了一队人，让我们开门，守卫不知该不该让他们进来。”
“……这话，跟没说一样。”祖成亮嫌弃地低声咒骂了一句，“待我亲自去看看。”
“是。”
说话间，祖成亮便要走，可他刚走两步，就想起了家中还有客人在。
“哟，申员外您看，真是不巧，城门出了事，我得去瞧瞧。不然，您先请回？您的事，我一定尽快办。”
申员外则是一笑：“大人觉得，城门下的来者，是何人呢？”
见他如此问，祖成亮便不得不说：“还是申员外思虑周全。”
“若大人不嫌在下碍事，可否容在下与您一同前往呢？”
既然申员外如此说了，祖成亮也不好拒绝，便答应了让他同去。
毕竟，此时来煌城，还让守卫不知是否要开门的，只有一种可能性：来者声称是西晋人，前来与朝廷贸易。
这是申员外分内的事。
两人出府上马，一路疾驰到了城门。登上城墙，便能看到城墙下亮着不少火把；借着火光，则能看到黑压压的一群牲畜，以及不知数目的护送兵丁。
“叩门者何人？报上名来！”祖成亮问。
底下一个男人操着不正宗的官话回答道：“你又是何人？”
“吾乃煌城总兵祖成亮是也！请城下之人速速回话！”
只见那男人靠近了正中的一个人，低声叽里咕噜说了几句，随后又朗声道：“我等乃是西晋使臣，带着通商货物，前来与大宸朝廷通商的！”
祖成亮早知会得如此回答，只道：“你们如何自证身份？”
城下正中那人，从袖中取出一物，交到了那男人手中。
那男人驱马走近城墙，边走边道：“这是大宸皇帝颁发的圣旨，乃是我西晋前来通商的信物，总兵大人可以一观！”
城上，祖成亮一挥手，士兵便放了一个篮子下去，将那圣旨接了上来。
他读罢圣旨，眼见是真的，便向城下喊道：“煌城受困多日，刚刚解围，本将军只敢小心行事，适才若有冒犯，还请贵使见谅！”
“我等明白！”城下人回话，“只是，将军既然看过了圣旨，可否开城门，放我等入城？”
“请问，贵使共带了多少人？”
“使臣两人，贴身护卫两人，牲畜饲者八十，护送兵卒两百！”
祖成亮思索片刻，道：“对不住了，我们只能请使臣、贴身护卫，以及众多牲畜入城。煌城刚遭大难，实乃惊弓之鸟，还请使臣，体谅！”
城下的男人又回去，向正中的人请示，随后回答道：“若牲畜入城，至少还要有二十位饲者随行！”
祖成亮想了想，说：“可以！其他将士，还请在城外扎营！有什么需要，只要煌城还有的，一定尽数奉上！”
他话虽这么说，可如今煌城之中，似乎也没有什么能够给他们的了。
“好！那么便请大人开城门吧！”
祖成亮吩咐人去开城门，同时也令他们看紧了进来的每一个人，休要再生出什么事来。
“时候不早了，他们入城后，便安顿他们歇下，有什么事，明日再谈。”
“是。”
城门守将下去安排，祖成亮与申员外则仍在城楼上，瞧着底下的动静。
“申员外，你冷眼瞧着，来的这群真是西晋人吗？”
“那位回话的一定是。那些牛羊，只要宰一头尝尝，便也能下定论。”申员外道，“别的人么，我便不敢说了。”
“员外行事果然谨慎小心。”
“嗨，商道中欺人者太多，我也是习惯了，与谁接触都要提防三分。”
祖成亮笑道：“那么，员外也提防我喽？”
“哈哈哈哈哈哈，大人说笑了。若说提防，还是大人防我多一些吧？”
如今这些人来了，有些事，祖成亮想再躲也是躲不掉了。于是他说：“我可没有提防您的意思。我手下副将征用的粮食，我这里都替您记着呢。”
“哎呦，有大人这句话，我总算是放心了！”
“是，员外只管放心便了。”祖成亮说着，露出了值得玩味的笑容。
一夜无话。
次日午后，祖成亮巡完城防，便叫了手下来问：“西晋的使臣呢？怎么没动静了？”
“属下也不知道，他们昨夜住下之后，便没了动静。小的也奇怪呢，既然昨夜那么急着入城，怎么今日便不急了？”
祖成亮点了点头，说：“不妨，我们这里也还有其他事，他们不催，我们便也不催。殷勤些招待他们便是了。”
下属面露难色，低声抱怨道：“如今城中的光景，怎么殷勤啊……”
“你说什么？”
“没没没，没什么。”
祖成亮大约猜到了这下属的顾虑，便说：“没有东西就不会殷勤了？态度，态度要殷勤，明白吗？”
“是是是，属下明白了。”
“你去吧。”
“是。”
祖成亮忍不住白了那属下一眼，心中暗骂闫氏兄弟带出来的孬兵。
接下来，祖成亮处置了那位闫氏副将，也清点了城中库存，整理城防的同时，派了人出城寻求援手。
可奇怪的是，一连几日，那些所谓的西晋使臣，却全然不急着与他或是申员外见面，也没有任何可疑的行迹，只是每日在住所内待着。有一日，仿佛是使臣心情不错，还杀了牛羊给城中人分食。
城外驻扎的士卒也十分安静，没有怨言，也毫无动乱的迹象。
这日祖成亮忙完军务，正觉得肚子有些饿了，可巧一位丫头来了：“爷可忙完了吗？灵夫人请您过去呢！”
“哈哈哈，”祖成亮听了便笑，“来得真巧，我正饿着呢。”
“灵夫人已经给爷备好了，您快随我来吧！”