“我也没去哪儿，就是在大反贼的地盘上转了转。”

    “可有什么收获？”

    穆奕正色道：“属下正想上报此事。属下发现，安城的军器局动了起来。想来是大反贼在想法子造火器。后来他再次攻打潼城时，也是动用了火炮，差点便破了城。”

    穆奕脸上不乏担忧之色，继续道：“想必陛下也接到了战报，潼城之所以保了下来，与叛军炮弹数量不足、火炮在阵前炸膛，都有很大的关系。若真容他造出足够的火炮来，恐怕再坚固的城墙，也有被轰塌的一天……”

    “嗯……”皇帝面色也凝重了不少，“看来烜王也重视火炮了，朕得叫兵部和工部加紧些……”

    穆奕附和着点了点头。

    除此之外，其实皇帝心中还压着另一件更重要的事：“在他治下，百姓过的如何？可有横征暴敛？”

    说起此事，穆奕一时也不知该喜该忧，只能如实回禀道：“属下打听过了。去岁加征过一轮粮，之后便没有了。如今百姓们日子过得还不错，后方不打仗的军队都实行了军屯，属下也亲自去看过，庄稼长得还不错呢……想来今年不会再加征粮税了。只是……若如此下去，时日久了，反贼实力必定更加雄厚……”

    想到即将崩溃的江南，皇帝不禁黑了脸，一声冷笑。

    见皇帝脸色大变，穆奕悬起了心：皇帝深夜难眠，恐怕症结便在此处。

    “主子？”穆奕试探着问道，“出了什么事吗？”

    二人沉默之际，却听见外面敲门。

    “陛下。”是小石的声音。

    “进来回话。”

    小石推门进来，说：“陛下，再过两个时辰就要早朝了……您还不歇息？”

    皇帝与穆奕正聊到关键处，自然全无睡意；可小石却一副又累又困、没精打采的样子。

    皇帝见状便问：“是你想歇息吧？”

    小石不敢说，只是以袖掩口，打了个呵欠。

    穆奕瞧他这做派，不禁偷笑，以他的心性，此刻想的自然是：我没得睡，你也甭想睡！

    所以，他也只是偷笑而已，没有开口替小石说话。

    两人虽都不做声，但凭借对二人的了解，皇帝早已洞悉了一切。体谅小石这些日子辛苦，皇帝说：“朕不歇息，小石你去歇着吧，这里有穆奕守着便是了。”

    “谢陛下恩典！”从语气便听得出，小石是真的感恩戴德。

    临走之前，他还从门外端进来了不少茶果点心供两人享用，另外还给两人一人备了一碗汤：“夜里不睡，自然要吃些宵夜了。只是，容我多嘴一句，这两碗汤可不一样！”

    说着，小石先将一碗送到皇帝面前：“这碗是奴才准备的，专门给皇上补身子的。”

    之后，他又将另一碗放到了穆奕身旁的小几上：“这碗，算是皇上赏给穆奕兄的，赏你的原因，是你深夜不睡，伴圣驾清谈。”

    小石这后半句，仿佛是在挤兑穆奕一般：瞧，你不替我说话，皇上也还是许我回了！你这不厚道的小兄弟，就陪皇上熬着吧！

    穆奕自然听懂了。他瞧了皇上一眼，又瞥了小石一眼，先向皇上行礼道：“谢主子赏。”

    随后又向小石躬了躬身，说道：“劳烦石公公了。”

    皇帝瞧着俩人有趣，已在一旁偷笑了半晌。这时，他才开口打圆场道：“小石你累了，快回去歇着吧！”

    “谢皇上。奴才告退。”

    小石走后，皇帝才道：“不是朕要偏心。他近日做了不少你该做的事，今日换你替替他。”

    穆奕笑道：“属下明白，都是为主子效力嘛！我与小石不过是互相逗个闷子罢了。”

    皇帝点了点头，问：“方才说到哪儿了？”

    “烜王军实行了军屯……”

    “不错。”提起此事，皇帝便觉得头大，他扶额道，“烜王此事，与小石近日忙的，说到底是同一件事。”

    “属下可否为主子分忧？”

    皇帝瞧着他，逐渐露出笑容。

    见皇帝这神情，穆奕不禁有些打退堂鼓：“主子……您干嘛这么看着我？”

    “深夜叫你来，自然是有差事找你。”

    “……”穆奕吓得不禁又吞了口水，“主子，您上次深夜找我，就给了我一个当使臣的差事，一下子耗了半年……这回……”

    皇帝和颜悦色，微笑着说道：“你先坐下，喝口汤，吃点东西。”

    “别，别，”穆奕有些慌了，“您，您就直说吧！您不说，我也吃不下……”

    “朕记得，你从小是在江南长大的？”

    “额……”穆奕不敢不答，照实说道，“是，属下在师门中长大，随着同门几乎走遍了江南。”

    “这么说，你对江南也算熟悉了？”

    “……不敢说特别熟悉吧，只能说，比对其他地方熟一些。”穆奕猜道，“是江南出什么事了？”

    皇帝点头。

    穆奕不解：“江南腹地，雨水丰沛，土地富饶，商贾遍地……没听说今年有什么天灾，战火也没烧到那，能出什么事？”

    皇帝冷笑：“朕也是这样想。可，它就是出事了。”

    联想到方才皇帝的话，穆奕又问：“是大反贼搞的鬼？”

    皇帝不置可否，只说：“今年，江南的大农庄几乎都没有种粮食。快到收获时节了，江南的粮食快要不够了，如今粮价正在飞涨，只怕再过一阵子，就要闹饥荒了……”

    “这……”穆奕刚要问这与烜王有什么干系，可转念一想，便明白了过来，“陛下是怀疑，这都是烜王派人搞的鬼？”

    “不错。几乎所有的农庄都同时不种粮食，总不会是巧合吧？”

    穆奕听了，不禁一阵阵心惊：“大反贼这招，恶毒得很啊……”

    皇帝冷笑：“呵……可不是吗！江南是大宸的重要粮仓，没了粮食，百姓要乱、兵马也要乱，朝廷本就岌岌可危。再加上你刚刚说的，烜王治下反而一片欣欣向荣……”

    穆奕面色也凝重起来：“这……一来，百姓一心求活，会逃荒到他那边去，给他增加民力与兵源；二来，也会给人一个错觉，百姓会以为烜王治国才能在您之上，他便可以以此收买民心……”

    “真到那时，此消彼长，大宸必将易主。”