青石板路从将军府的门前铺开，向南转过一个拐角后，笔直地向东延伸，直达荣光城的中轴道。
一路上顾虑重重，李悦薇不仅要记路，还要就可能会面临的各种情况思考对策。
“哥，我们这样贸然去见金帝，你可想好了该如何应对？”李悦薇问李兴兰。
“见招拆招吧，为兄昨夜带着你擅自出城，于情于理都应当尽早向金帝解释原因。”李兴兰道。
李悦薇解释道：“我的意思是，现在荣光城已经完全被金帝掌控，对他而言，把你当成潜在的内鬼除掉是最保险的手段。”
李兴兰也解释道：“近来，北方的小岛上已有不少海贼团伙向金帝称臣，金帝若敢杀我，必会引起这些降者的恐慌，而率军亲征最顾虑的就是后院起火。
“况且金帝早年得位不正，为堵世人悠悠之口，他格外珍视名誉、爱惜羽毛，这几十年来一直以宅心仁厚、雄才大略的明君形象示人，就连此番进犯瑰兰，都打着‘以战致和’的口号，大肆鼓吹‘要用战争换来和平’……”
“可是万一呢?”李悦薇担忧道，“万一金帝就是毕其功于此役，不顾后方，不惜名望，偏要对你痛下杀手呢？反正只要拿下最终的胜利，历史就将由他书写，到那时什么‘名誉’‘形象’，都是任由他打造的、细枝末节的琐碎罢了。”
“为兄何尝不知?”李兴兰神情坚毅，笃定道，“这个计划本身就是一场赌局，若金帝执意发难，我会竭尽全力护你周全。”
“这不是护我周全的问题，而是我们存在白白送死的可能性。”李悦薇蹙眉，担忧道，“若是见到金帝后，他派一群人围攻我们怎么办？双拳毕竟难敌四手……”
李兴兰沉默。
李悦薇又问：“一定要去么？”
李兴兰回答：“陛下授意已然。”
“嗯……既然是一场赌局，我们不妨站在对手的角度评估收益与风险，推测其内心走向。”李悦薇低声道，“此事的收益在于不费吹灰之力就得到一城，风险在于引入了‘你’这个不稳定因素。”
“想杀你的念头必然存在，但是否付诸行动，取决去金帝的秉性。他若是保守者，会倾向于维持既得利益，那么将你这个不稳定因素祛除的概率便极高；他若是折中者，会倾向于既用你又防你，某种意义而言，这般既要又要是最贪婪的手段；他若是激进者，会倾向于抓此良机，借你之力降低战争的成本，一举歼灭瑰兰。我对金帝一无所知，你能判断出他的倾向么？”
李兴兰缓缓摇头道：“为兄对金帝亦不熟知。”
“虽然没有回头的余地，也不能操控金帝的性格，但我们可以在赌局的天平上，往己方的托盘里增添砝码……”沉吟片刻，李悦薇道，“对于你献城投降一事，我把金帝可能会有的具体想法，做了以下三种细分。
“第一，金帝会感到震惊和高兴。震惊在于你的投降令所有人都始料未及；高兴在于他不费吹灰之力就拿下了荣光城。
“第二，金帝会感到怀疑和警惕。怀疑在于你曾是瑰兰的将军；警惕在于投降可能是一场骗局。
“第三，金帝会感到欣赏和期许。欣赏在于你的行为无异于弃暗投明；期许在于你对瑰兰的内情和战略有深入的了解，他希望你能提供相应的建议和情报，甚至能亲自率兵战胜瑰兰。
“综上，见到金帝后，无论他是刀兵相向，还是与促膝洽谈，抑或是故作冷落，我们都要主动且明确地表示出我们有‘愿意接受监督的忠心’，‘愿意提供有战略价值的情报与建议的诚心’和‘愿意亲自上阵杀敌的决心’。本质就是画饼，给出降低风险的承诺，并将潜在的既得利益价值无限拔高，让他不甘心当一个保守者，成为折中甚至是激进的人。
“只有这样，我们才能在最大程度上消解金帝的‘第二种’顾虑，引诱他认定‘第三种’想法。
“都是一些想当然的观点，或许有效吧……我只是怕你当局者迷……”
……
荣光城的军营位于城池东北角，二人还没靠近，就能望见随风飘展的金军旗帜，听见振聋发聩的操练呐喊。
走近军营，滚滚的烟尘使李悦薇下意识捂住口鼻。
这时，迎面挡来一位身穿戎服、手持长枪的金兵，“军营重地，闲人免进！”
李兴兰微微鞠躬道：“在下李兴兰，特来拜见金帝。”
“你是李兴兰？”
“正是。”
金兵见李兴兰气宇轩昂，顿时生出几分敬意，持着兵器拱手道：“稍等片刻，容我通报。”
李兴兰也拱手相还：“有劳了。”
半炷香的功夫，士兵回来传话：“陛下于辰时前往蝴蝶池垂钓，此刻不在营中。”
“多谢告知。”李兴兰道。
蝴蝶池位于荣光城的太守府内，二人行至，发现府门紧闭，于是李兴兰轻叩三下门环。
片刻后，门被徐徐打开。
循着被推开的门，李悦薇看向府内，映入眼帘的是一片翠绿的花圃和一座崎岖的假山——看不见开门的人，她心下一惊，门是怎么被打开的？
低头一瞧，原来是一个年纪约莫四五岁的男童，正笑嘻嘻地仰视自己。
这名男童身高刚过李悦薇小腿，头发被梳成两条细短的麻花辫，皮肤黝黑，着一身绀青的肚兜，脸颊满是腮红。
他应该够不着门的把手吧？是怎么把门打开的？
李兴兰却不疑惑，毕恭毕敬地对男童道：“臣李兴兰特来参见……”
话音未落，大门已被完全敞开，男童用娇嫩而尖锐的声音嗔道：“快进来！快进来！”
二人走进府内，到达蝴蝶池旁。
池水清莹秀澈，周围干净整洁，哪里像有人垂钓过的痕迹？
突然！李悦薇浑身发烫，血液循环的速率急遽增长，她能听见自己的心跳声，愈发清晰的心跳声。
于此同时，天空降下三道迅捷的黑影，像三条扑食的恶狗，扑向李悦薇——在前方带路的男童也猛然转身，化作一道黑影，径直冲李悦薇而来。
就在这一瞬间，李兴兰已经大步迈开，挡在了李悦薇身前，他摆臂挥拳，闪转腾挪，依次将袭来的黑影一一击飞。
四道黑影，原来是四个一模一样的男童，被击飞后，他们在坠落的过程中射出钩索，嗖地一下，仿佛踏着空气腾起，直上太守府的屋檐。
“咿呀呀！呜——呼！”天空飘下一阵孩童的嬉闹声，“吃什么呀，糖葫芦，手指甲，哇嗷，杀了你们，吃耳朵，啊呀呀，挖眼睛，咿～呜……”
李兴兰和李悦薇同时抬头，望见四个男童正站在屋檐上叽叽喳喳，咿咿呀呀，还时不时淌下几滴唾沫。
砰——府衙的大门不知被何人关闭。
这时，四个孩童猛然跳起，自上而下用头自杀式地撞向李兴兰。
李兴兰马步一踏，屈身蓄力，正要以出拳相迎，不料一齐飞来的男童竟突然转向，只有一人冲向他，其余三人皆朝李悦薇而去。
如打棒球一般，李兴兰一拳将撞来的男童击飞后，便想去支援李悦薇，但这男童又于落地前在空中射出钩索，钩中李兴兰的甲胄，迅速折返，活像一只恼人的蚊虫，嗡嗡地胡搅蛮缠。
面对袭来的三道黑影，李悦薇惊恐万分，她接连后退，近乎滑稽地摔倒——畏惧是生理性的，并非出于胆小，而是源于未知：四个一模一样的、瘆人的“魔童”超越了李悦薇既有的认知。
生死存亡之际，李悦薇于慌乱中仍残存一丝理智。
她猛地下腰，躲过第一道黑影；又顺势屈臂，侧脸，接一记后软翻，闪过第二个男童；最后踉踉跄跄地做一个侧滚翻，虽然摔倒在地，但也避过了第三次袭击。
没能击中李悦薇，三个男童呜哇乱叫，落地后立即使出钩索，直勾勾朝李悦薇射去。
钩索的速度之快，让刚刚连躲三招跌倒在地的李悦薇措手不及，她不遑反应，本能地侧脸，闭眼，等待自己的肉体和内脏被洞穿，等待死亡的宣判。
“去死吧——”说时迟，那时快，李兴兰抓住与自己缠斗的男童的脖颈，用尽全力朝李悦薇身前二十厘米处甩去。
眼见被掷出的同伴就要被射出的钩索刺穿，三个男童发出凄厉刺耳的尖叫，同时手腕急忙向右乱抖，使得三条钩索均向右偏转，射在一旁的草地上。
“全都去死吧！”李兴兰怒目圆睁，大吼一声，竟将花圃中崎岖的假山拔地举起，预判性地朝钩索射中的草地扔去。
“啊呀呀！”三个男童见状，慌忙脱手，丢下射出钩索的装置——弩箭状的银色器械，在惯性的作用下三人翻倒在地，直滚跟头。
轰的一声，硕大的假山撞击地面，砸碎三副钩索，天地间一片寂然。
就是此刻！
李悦薇挺身而起，拔出腰间的佩剑，大步疾趋，挥剑朝倒地的三个男童斩去。
长剑即将斩落之时，不知何处响起一阵沙哑、低沉、极富穿透力的嗓音：
“住——手——”
满院植物的枝叶都恨不得随这声“住手”一同抖落，蝴蝶池的水面也映着阳光泛起阵阵涟漪。
李悦薇被这声音镇住，她只分神了半秒，三个男童就已落荒而逃。
来人是金国丞相钟钦繇，不知何时，他已孑然立在战场正中央，徐徐道：“欢天喜地，休得胡闹，莫要伤了我大金重臣。”
“欢天喜地？”李悦薇不解。
“欢、天、喜、地，是我这四位小孙的名字，孩子顽劣，惊扰二位了。”
李兴兰抱拳道：“无妨，臣李兴兰听闻陛下于蝴蝶池垂钓，特来拜见。”
“不巧，”钟钦繇手做拳状，捂嘴咳嗽几声，“陛下前脚刚走，要到荣光城的郊外狩猎，府内恰有骏马两匹，若二位需要，可以借去。”
李兴兰微微作揖，“那就多谢了。”
二人牵马，走出府衙。
“刚才我居然下意识使出舞蹈动作来躲避攻击，好在这副躯体的柔韧性足够……”李悦边走边想。
……
隐约听见一阵孩童的玩闹声，李悦薇循声回望，看见太守府内，蝴蝶池的池水被染得通红，四个男童在血水中一边嬉笑，一边生吞活捉的鱼。
“古怪，他们明明是小孩，攻击性强也就算了，这样生吃鱼肉，不怕得蛔虫病么？……也许不该用固有的逻辑来解释此时此地的一切。”
微风轻抚，送来缕缕血腥，仿佛高天上飘落的童谣，哀叹的曲调。