一个怪物迈着密密麻麻的腿足在他身后游走追逐，他喘着沉重的呼吸不断向前奔逃着。有人吗？谁来救救我。他的求救声在空旷的荒野回荡。突然，他被脚下的杂乱的枯藤绊倒。仅这片刻功夫，怪物就追了上来，只见它举着巨螯飞扑而来，那锋利的钳子闪着寒光，近如咫尺，在他的眼中不断放大。

    “啊——”他突然发出一声尖叫，像弹簧一般坐了起来，他大口喘着气，只感觉浑身麻木，大汉淋漓，脑袋上银灰色头发蓬乱潮湿。。

    “怎么了，莱恩？”靠在石壁上的猎魔人立起身，向男孩看了过来。

    莱恩向岩架外看出去，天已经微亮，洞穴中央的营火渐渐熄灭，洞口外纷纷扬扬地飘着雪花，将远处的大地和群山披上了一层银纱。他紧了紧盖在身上的皮毛毯子，对猎魔人回答道：“没什么，只是做了一个噩梦！”

    “下雪了，我们得早点出发！”猎魔人站起身，招呼莱恩起来。

    时间已经进入12月。他们离开林德沿庞塔尔河流域一路向东进入科德温境内，在班·格林附近与女术士告别。虽然猎魔人欠的债还远远没有还清，但女术士最终还是向南回亚甸的温格堡去了。至于这一路上女术士和猎魔人有的诸多互动，莱恩也说不清楚。但他其实非常喜欢看到叶妮芙将白狼怼到哑口无言的状态。对他来讲，这是诗人离开后，旅途中所剩不多的乐趣。

    与女术士分开后，他们从班·格林一路向北进入白石之河流域，并沿河向东北行进，一直到达蓝山北段的群山脚下。他们在山脚下最近的集镇采购了许多过冬的物资，便在白石子河的上游山涧和谷地跋涉了一整天，天黑后便找了个背风的岩洞宿营。

    虽然山脚下的居民口口相传有怪物杀手隐身在远处的群山深处，但具体在群山中的何处，却无人知晓，逐渐只当成祖辈传下来的床前故事或酒馆里荒诞的奇闻。这里山势陡峭、人迹罕至，是文明世界的边缘。在远处的蓝色群山中，不仅矗立着狼派猎魔人最后的避风港，还隐藏着许许多多只在传说中存在的奇怪物种。

    清晨，他们吃了点东西后，便收拾好行礼物资，架上马鞍向蓝山的更深处走去。冬季已经到来，他们必须在大雪封山之前赶到凯尔·莫罕。

    下雪之后的陡峭山路越发崎岖难行，猎魔人轻轻夹紧马镫，驱赶着洛奇向前走。猎魔人前面是同乘一骑的莱恩。他们身后还有三匹骡马，背上驮满了物资，缓慢地跟随在他们身后。这是莱恩在山下最后一个集镇采购的各种过冬物资，花光了他身上的每一个子儿。这是他给即将相遇的魔人们的见面礼。虽然他知道狼派猎魔人在维瑟米尔的带领下十分友爱团结，但他相信给这些内心孤独的钢铁直男们送上礼物能更有利于自己获得他们的好感，从而更容易融入这个团体，成为他们中的一员。

    莱恩将冻僵的小手捧到嘴边哈了口气，调整了一下僵硬的坐姿。马蹄铁踩在雪地上发出沙沙声。远处是灰白的山壁和白雪覆盖的山顶。他们早已离开了路，只是大体沿着白石之河上游往上走。他们穿过了山壑、峡谷、密林，要是没有熟人带路，一准儿会迷失在这里。

    杰洛特抬头看了看天空，寒风越来越紧，他预感到暴风雪要到了。马儿喷了一口热气腾腾的鼻息，走进一个峡谷。这峡谷壁立千仞，抬头是一线天，崖壁上长着扭曲的古树和枯藤，风似乎无法刮进来，只有他们的闯入惊起高处飞动的蝙蝠。穿过峡谷是一片平坦的山谷，中间有一片洼地，四周有从山上绵延下来的松针林。马蹄在雪地里踩出一长串的脚印，又在风雪中慢慢消失。荒野里野狼驻立在雪地里远远望着莱恩一行人。

    经过七八个钟头的骑行。“快到了！”猎魔人在风雪中努力辨认了一下方向，对又累又饿的莱恩说道。猎魔人一般暮秋就会返回凯尔莫罕，倒是很少有入冬后才回来的。他用脚后跟踢了踢马肚，让洛奇沿着山脊缓慢上山。

    登上山坡，莱恩便远远看到耸立在另一头背靠着陡峭石壁的宏伟城堡。那城堡与莱恩他们的山头隔着五十多米宽的山涧。汹涌的河水在百米深的峡谷下奔流着。这可能是白石之河的某条支流，莱恩心想。

    骑马走在横跨山涧的石桥上，莱恩观察着远处的城堡，或者说是城堡废墟。它厚实的城墙塌得只剩下一半，到处是黑洞洞的豁口。主堡粗糙的石壁缝隙中疯长着杂草，充满着腐朽、荒废、阴沉的气息。虽然破败，但仅从废墟之中依然能够看见它辉煌时候的雄伟壮观。就仿佛一个威严的石头巨人跨坐在这山涧崖壁之上。

    石桥另一端狭窄城门的阴影里伫立着一个人影。他的声音远远传来，“嘿，杰洛特！我在塔楼上就远远看见你们了。快进来，这大雪冷死了！”

    “嗨，艾斯卡尔。”猎魔人翻身下马，又将莱恩从马背上抱下来，对着人影打招呼。

    “这都入冬许久了，我都以为你今年不回来了！”叫艾斯卡尔的男人上来给了杰洛特一个紧紧的拥抱。

    “这里是我的家！”杰洛特拍了拍他的后背，说道。

    “这小鬼是？”

    “莱恩，我的学徒！”

    “艾斯卡尔大师，您好！”莱恩礼貌地像这个男子问好，并抬头看了他一眼。十分惹人注意的是这位猎魔人脸上有一条从嘴角一直延伸到耳边的伤疤，显得十分狰狞。莱恩知道艾斯卡尔，一位据说和杰洛特同期训练的优秀猎魔人，并和杰洛特亲如兄弟。

    “你好，小鬼！”他用力地揉了揉莱恩银灰色的头发。“难得见，你出去居然找了个学徒回来！”

    “这就说来话长！”杰洛特耸耸肩。

    艾斯卡尔对着他们身后的三匹骡马，说道：“看来你今年收获颇丰！”

    “不，这是莱恩送你们的礼物。”

    “哟，还是个有钱的小鬼。希望里面有酒！快进来，让我把这该死的大门关上。”

    他们牵着马，走过石板铺就的庭院，这里因缺乏保养和修缮，四处生长着杂草甚至高大的古树，到处都是岁月侵蚀的痕迹。他们来到马厩，将马匹安置好，并将所有物品卸下来准备搬进城堡。

    进入主堡，首先是一条如同隧道般的黑暗的长廊，走廊的尽头是一段下行的阶梯，下来便来到一间非常宽敞温暖的大厅里。硕大壁炉里的木柴燃起熊熊的火焰照亮大厅，中间是一个沉重的橡木长桌，大概可以供十几人一起就餐。这时那里正有两个人影坐在木椅上看着进来的一行人。