堂外，下人高喊一声：“尚大老爷到！”

    尚老夫人欣喜地站起来，所有人都行礼恭迎。

    尚品修身材魁梧，像是武将出生，却担任了议政左相，成了朝中最具威慑力的文官。他自走进来后，眼睛不看任何人，径直走到尚老夫人身前，用粗犷的语气道：“儿子给母亲请安。”

    尚老夫人眼中的欢喜近乎要溢出来，她搭着婢女佩环的手，亲自下座将他扶起来：“修儿？！”

    尚幼萱看到尚品修的那一刻，心里也止不住地颤抖，好在没多久，这份慌乱便烟消云散了。她这半年以来，见他的次数屈指可数，换句话说，自己这个父亲与自己压根儿没什么感情。这么些年，尚品修的一门心思全放在萧月怜那，对待她这么个嫡女，从来都是冷冷淡淡。

    尚品修愧疚道：“儿子拖了几个月都没过来和母亲请安，儿子惭愧。”

    尚老夫人亲切地拉着尚品修的手：“怎么会？修儿你不来，我还有萱儿这么个乖顺的孙女作陪。”

    尚品修意识到什么，环顾四周，目光落在尚幼萱身上。他试探性一问：“幼萱？”

    这父亲当的，险些连自己的亲生女儿都快认不出了。尚幼萱隐去眸中的情绪，再抬头时，仍旧是那副温顺有礼的模样：“见过父亲。”

    尚品修对她轻“嗯”了一声，又搀扶着尚老夫人入座：“母亲注意身体，别累着了。”

    尚老夫人忽然想起方才的话，语重心长道：“修儿啊，你别总独宠萧氏，她再怎么着也只是寒门小户出身……还有，你那庶女之事，想必你在朝堂上也听说了吧？”

    “菀儿？”尚品修似乎很意外，甚是不解，“菀儿出什么事儿了？”

    尚老夫人一说起这事儿就气不打一处来，干脆吩咐身边的曲素梅来说。曲素梅惯会讨好，忙和他解释：“大哥，大姑娘上回赴了明昭公主的生辰宴会，因弄断了公主珍爱之琴的琴弦，还有献礼不周，扫了公主的兴致……”

    尚品修顺了顺下颚的胡须，道：“这样啊。”他又敞怀笑道，“母亲，只是小孩子间玩闹而已，何必介怀？”他这话里的意思已经够明显的了，就是让尚老夫人不要关注此事，有心偏袒着尚德菀了。

    “也罢……”尚老夫人疲惫地眯起眼睛，“修儿，你有多久没去看过王氏了？”

    蕙中堂顿时间没了声音，静得可怕。

    尚品修捋着胡子，但似乎怎么也捋不顺，烦躁地想扯开这个问题。

    “母亲，王氏她就是一个毒妇，害得月怜滑胎，不给她休书已是给她面子，还要让儿子怎么对她？”尚品修全然不顾在场的尚幼萱，一通话发泄出来。

    尚老夫人面色也不好看了，却没有多说什么。随后，尚品修才转身看到静默着的少女，无害地一双眸子泛着光泽，惹人疼爱。

    “为父的话重了，你别放在心上。”他拂了拂袖子，撂下一句平平淡淡的话，闷声走了。

    堂中，无人敢再发话。

    尚老夫人就这么一直盯着尚品修离开时的地方，直至佩环提醒道：“老夫人，时辰不早了……”

    她扶额，不耐烦地挥手：“你们都回去吧，让我静会儿。”

    尚品修好不容易来一趟，本是件高兴事，尚老夫人只提了一两句有关王氏的话，就让尚品修当众发火。

    萧月怜这是给他灌了多少迷魂汤啊？！

    出了蕙中堂，尚幼萱走路总是心不在焉，连尚含蓉唤自己都没听见，还是暮雨扯了扯她的衣袖小声提醒，她才反应过来。

    “四妹在想什么？”尚含蓉绕过暮雨，走到尚幼萱面前，“可是在为伯父一事……”

    她话还未出口，尚幼萱便笑道：“二姐姐叫住我做什么？”

    尚含蓉一时瞠目结舌，她发愣了会儿才继续说：“四妹，我是想问问你前段时日出城，是去做什么……”

    “难不成二姐姐也想出城，祖母知道定不会应允。”尚幼萱说着正要离开，尚含蓉却步步紧跟。

    她促狭道：“不妨四妹同我说说，我也只是好奇……”

    “二姐姐很关心这个？”尚幼萱止步，“不过是赵府小姐邀约，去城外散散心而已。”

    尚含蓉蹙起眉，不为所动：“当真？”

    尚幼萱好笑道：“不然二姐姐以为呢？”

    “是我唐突了……打扰了四妹，抱歉。”尚含蓉赔礼，神情还是不屑一顾，只是紧绷着的心松了几分。

    “那么幼萱现在可以回去了吗？”尚幼萱抬眸，浮出一个笑来，看着人畜无害。

    尚含蓉忙回应：“自然。”

    待她走远后，暮雨奇道：“最近怎么一回事儿，几位少爷小姐接连找上咱们？”

    “没有人会平白与自己过不去。”尚幼萱细细思量，心潮起伏，“除非……触及了她们的利益。”

    暮雨万分不解地看着自家小姐。

    水光筑……

    这地方一定有什么不为人知的秘密。

    *

    二房，怡景院。

    尚含蓉回来后便抓狂了，摔了房里各种名贵的物件，连曲素梅都被她这副样子吓得不轻。

    “蓉儿？你这是怎么了？别吓母亲啊。”曲素梅捧着她的脸，语气有些颤抖，她还从未见过自己女儿如此过，一时也慌张了。

    她这样不是为别的，而是因为沅王。

    那日沅王突然掐着她的脸，那般逼问，那般耻辱，她恼羞成怒，却只敢在自己院子里发泄。

    “有什么事儿你同母亲说……”曲素梅拍了拍尚含蓉的后背，“别掖在心里……”

    尚含蓉抹着泪，一头伏在曲素梅怀中，大声哭诉道：“母亲，若是……”

    “什么？”她话说到一半便收住了，弄得曲素梅有些纳闷。

    尚含蓉马上止住嘴，摇了摇头。

    她和沅王私通的事，怎么能轻易说出来呢？自己也要面子，说出来岂不是……

    “蓉儿？”曲素梅追问，“你到底怎么了？”

    “母亲别问了……我没事儿了。”尚含蓉恢复冷静。

    曲素梅也平复心神，扭头离开了。

    尚品修从蕙中堂走后，一整天都在萧月怜这里，这一对母女把他哄得服服帖帖的。

    萧月怜走到他身侧，帮他捏肩，轻声抚慰道：“老爷何苦为了妾身与老夫人置气呢？伤了您和老夫人的情分多得不偿失啊……”

    尚品修把她牵到身前，语气放轻，略带着粗犷：“月怜，你真是我的贤内助。”

    言罢，他脸色骤然变冷：“哼！王氏作孽，让你苦了这么久，母亲也真是老糊涂了才会帮她说话。”

    “月怜，我都替你感到不值。”

    萧月怜楚楚可怜地靠在尚品修肩上，用让人心疼的语气道：“妾身有老爷，妾身不苦……”

    尚品修向来是怜香惜玉的人，见她这副样子更是按捺不住。

    这时，尚德菀也从外面走进来，带着哭腔道：“父亲！女儿好委屈……姐妹们都不帮女儿，女儿才让外人肆意欺侮……”

    尚品修皱眉道：“可怜了我女儿，往后父亲定要让你们母女在那些人前抬得起头！”

    夜晚，府中上下格外静谧。

    朝云端进来一盆洗漱的水，几个丫鬟忙碌着扫洒好院子，都歇下了。

    尚幼萱只着一身白色睡衣，但穿在她身上，仿佛又不止是一件衣裳。

    她半倚在榻边，撑着脑袋翻着本书。

    “所以……您是觉得二小姐不简单吗？”朝云忍不住询问道。

    尚幼萱没有动作，仍旧随意地翻阅手中的书：“平京中，哪儿有什么简单的人物？二姐想做什么，自然与我无关。”她勾唇一笑，“我不插手他们的事情，他们也别想把手伸到我这儿来。”

    朝云收拾好屋里的东西，正准备退出去，窗子倏地“吱嘎”一声，发出异响。

    尚幼萱目光猛地朝窗口袭去：“有人。”

    “谁？！”朝云下意识大喊。

    尚幼萱心中一动，合上书卷，朝窗口走过去。

    “小姐……”朝云紧跟在后面。

    窗外，是幽寂的竹林，黑压压得一片，什么都看不到。风声簌簌，弄得竹林随风作响。

    “刚才好像有人……小姐？”朝云脸色难看，模样有些惊悚。

    尚幼萱伫立在窗前，心神未定，若有所思。

    会是谁呢……

    这一夜，她辗转反侧，没有睡好。

    早上请安时，尚品修那番话多多少少戳中了她的心，她再怎么坚强，毕竟也只是一个十四五岁的姑娘，听了这样的话，难免多想。王盼清到现在都没个准信，在这府里，无所依仗，是很可怕的一件事情。

    二房三房的人伺机而行，偏偏自家大房还存着虎视眈眈的萧姨娘。如今她们虽不出手，可到底是隐患。

    听雪院外，黑衣男子捂着心口，小声喘着气，心道：差点被发现了……

    他是沅王派来的暗卫，叫陆辛。窥视尚幼萱时，自己分明已经很小心了……这只能证明，尚幼萱太警觉了，往后再想盯着此人，想必是不大可能的事儿了。

    他飞身一跃，消失在尚府中。

    屋内，少女宁静地侧卧在琉纱床榻上，烛火渺茫，衬得她整个人如未经雕琢的璞玉般夺目。少女周身散发着恬淡的清香，玉指纤长白皙，正用食指拨弄着枕边的玩意儿。

    夜深人静，往往是少女心事最重的时候。

    ……

    幽闭院，屋内晦暗无光，连蜡都不曾点过。

    隔着门缝，有人小声交谈着些什么。

    “冬燕，你胆子越发肥了，敢办砸萧姨娘吩咐的差事儿！”女子语气急切又愤怒，黑暗中狠狠扭了一把冬燕的耳朵。

    “嘶啊……芙蕖姐姐您听奴婢解释！”冬燕捂着脸，疼痛难忍，怪腔怪调道，“不是奴婢不做，而是屋里那位实在跋扈，奴婢不过是提醒了她两句，她就摔了碗……”

    那个叫芙蕖的女子是落梅院管事的丫鬟，萧姨娘的亲信。

    “竟有此事？！王氏也太张狂了！”芙蕖怒目圆睁，“她可有说什么？”

    冬燕小人之心骤起，悻悻道：“芙蕖姐姐您都不知道，王氏背地里都是怎样咒骂姨娘的……还有啊，上回她打碎了姨娘送来的膳食后，还大言不惭说自己以后要把这些痛楚加倍奉还给姨娘呢！”

    “什么？！这个王氏，姨娘若知道了定要不高兴……”

    冬燕仍不甘心，前几天在王盼清跟前受尽了侮辱，怎么样也要扳回一城，她又开始挑拨：“芙蕖姐姐可要想法子治治她啊！”

    “哼！”芙蕖突然坏笑一声，“管她说了什么有损姨娘的恶言，不就一剂哑药的事儿。”

    “要是她再这么不识抬举，办法有的是，到时便称王氏病故，一切都说得通！”冬燕嘴角抽搐，凶恶地笑道。

    “姨娘寻的药珍贵，你下次行动记得谨慎点，别坏了姨娘的事儿。”芙蕖交待完，从袖口里摸出一小包粉状物，递给冬燕，窥望四下无人后才转身离去。

    冬燕接过那东西，突然有点毛骨悚然。

    屋内，还是漆黑一片。

    王盼清蜷缩在床榻上，无人理会。

    这些年，绝望几乎麻木了她的心，这是她唯一一次感受到痛苦。

    这样恶心的地方，以前竟觉得能韬光养晦？真是笑话。

    她不与世俗争，世俗却要反过来害她。

    王盼清也是世家嫡女，年轻时也曾名动京城，如今落得如此境地，萧月怜脱不了干系。

    可怜自家女儿在尚府这般下场，王太长使一家还什么情况都不知道。

    王盼清挪到床尾，用枯瘦的手拂了拂帘绸。倏地，她眼尾变得腥红，脸上是风干的泪痕。

    她忆起了初见尚品修时，他青涩耿直的样子。

    尚品修在遇见王盼清之前，只是无权无势的县丞小吏，那时候他和王盼清情投意合，才促就了这段缘分。如今他升了官，作了议政左相，又有了萧月怜长伴，便将王盼清抛置身外了。

    王盼清多年前，一直隐忍着，她脾性又执拗，总顺着尚品修的意，任谁也劝不动。

    这回，她再也忍不了了。

    栽赃陷害过她的，对自己女儿虎视眈眈的，王盼清都不想放过。