蕙中堂里，尚品修刚下早朝就急匆匆来找了尚母。
“母亲怎么能让王氏出来？月怜受了那样的委屈，母亲权当看不见了？！”尚品修怒发冲冠，差点儿动手。
尚老夫人捂着心口道：“修儿，你冷静些！王氏中了毒，郎中说她不能久居幽闭院，我就让她暂且搬到四姑娘那里去住了。”
“你想想，王家也不是好惹的，若是让他们见了病怏怏的王氏，咱们怎么解释？先将她安置好了再说，毕竟事情过去这么多年了，你也别一直惦记着，抽空多去看看她们。”
尚品修虽还恼怒，却也不好再忤逆尚老夫人了，只能顺着她的意思来：“也罢，就让她在老四那住着吧。”
“修儿，你近来在官场上可还顺利吗?”尚老夫人扯意图开话题。
“母亲瞎操的哪门子心啊？！”尚品修拍拍胸脯，大言不惭道，“在朝廷之中，还没有人有那胆子违逆儿子的意思！”
尚老夫人颇为满意地点点头，皱巴巴的脸上笑得布满褶子：“那就好，那就好。可修儿你也要多帮衬着你那两个弟弟些……”
“原来母亲是这个意思。”尚品修豪气大笑，“哈哈哈哈，不成问题！只要儿子一声令下，哪个不要命的敢不听？！三弟仕途是有坎坷，这是弟妹又来找您诉苦了？”
尚老夫人摇头道：“那倒没有。只是前段日子我看尘儿那孩子可怜，要跟着他父亲吃苦了。”
“母亲放一百个心好了，儿子动动嘴皮子的事情。不出三日，三弟定会升官加爵。”尚品修道。
平京的官场简单来说就是尔虞我诈、弱肉强食，官大便可以在朝廷中呼风唤雨，而那些小吏只能任凭处置。没有人在意真正的治国之道。他们富贵奢靡，吃惯了百姓的，穿惯了百姓的，取之于民却没有还之于民，反过来还要倒打一耙，鱼肉百姓。
虽然荒唐，可在平京，这就是现实。
“官位最好是能再高些，至少确保尘儿一生衣食无忧。”尚老夫人眉眼弯成一条缝，笑得奸佞，“修儿你位高权重，这些事情想必不是问题吧？”
尚品修肆意地挥舞衣袖，道：“唉！儿子不是说过了？母亲别一直为这种鸡毛蒜皮的小事忧心伤神，一切交给儿子就是了。”
“好好好！”尚老夫人欣慰道，“修儿你年轻有为，后辈们也天资聪颖、才气横溢，我看着心里舒坦。
“待将来嫡姑娘几个嫁出去了，咱们尚府就是又添了助力。”
尚品修眯了眯眼，再次隐隐不悦，反驳道：“母亲忒偏心了，二弟三弟房中的庶女就算了，但菀儿何错？您就是不待见她。”
“母亲不是不待见大姑娘，可修儿你再如何疼惜她，她也是庶出，将来是成不了大器的……”尚老夫人被他弄得愁容满面。
“哼，菀儿哪里就比不上嫡出了？！论琴棋书画她都胜过老四许多。母亲一味偏袒老四，可她毕竟是个出生就没有母亲教养的人，什么才学一窍不通，又怎么算大家闺秀？”尚品修勃然变色，“母亲看看菀儿，被月怜教得多好！”
尚老夫人攒眉蹙额，看样子是不大高兴了。静了一会儿，尚老夫人猝不及防地来了句：
“修儿……莫非你想将萧姨娘抬为正室？！”
没等尚品修反应过来，尚老夫人拍案而起，疾言厉色道：“这万万不可！”
“有什么不可能的？月怜温婉，王氏毒辣，儿子如今还是一家之主，废个正妻有什么不可以？”尚品修气愤道。
尚老夫人听了这番话，只觉得头疼得厉害，险些从椅上撅倒，佩环急忙扶住她。
岁月沧桑，她也老了，身体各方面多多少少有些残缺。尚品修看到自己母亲这副样子，顿时也慌了，忙惊呼：“母亲？！”
佩环含泪道：“回老爷，老夫人这段时日身子越发不行了……老爷快别与老夫人争执了……”
“你们几个杵在那里干什么？还不快去寻郎中来？！”尚品修随手一指堂门口的几个仆妇奴才大声吼道。
尚老夫人缓过劲，长舒一口气：“修儿……不必了……”
尚品修语气平和下来：“母亲，此番是儿子鲁莽，不该与您置气，月怜的事情就先放一放吧。”
他弯腰行礼道：“母亲好生养好身体，儿子改日再来看您……”
尚品修一言不发的走出蕙中堂，留下一个漠然的背影。尚老夫人痛心疾首地捂着心口，哀怨道：“我操这一片心都是为了尚府能够世代昌盛，修儿怎么就听不进我的话呢……唉！人老了，不中用哩……”
*
初夏的阳光从密密层层的枝叶间透射下来，地上印满铜钱大小的粼粼光斑。听雪院去年栽种的凌霄花开了，这种花不惧风霜，历受冬日种种摧残，迎寒冒雪，最终盛放在一年中最艳丽的夏。院中的大树旁放置着一张古铜色的桌子，少女在光下站得端庄，正大方地执笔潇洒地挥舞墨水。
朝云一边静静在边上为少女磨墨，边欣赏着自己小姐的画作。画中，山桃满园，然而这只是冰山一角，纵观全局，朝云才猛然发现……花卉只是点缀，少女正摹画着的，竟是大泫的山川江河。
“小姐……恕奴婢见识短，这是何意？”
少女秀雅绝俗，自有一股轻灵之气，她肌肤胜雪，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄、自惭形秽、不敢亵渎。良久，少女轻启唇珠，笑意盎然，她缓缓道：“朝云，这是天下，”言尽，她抬眸，眼中波澜起伏，“大泫的天下。”
百姓皆仰赖于此，可操控天下的人却丧尽天良，平京时局动荡、官僚作威作福，若天子无能，这天下是否该考虑易主？
朝云听了更是不解，疑云满面道：“小姐画这个做甚？是不是您还在为夫人忧心？那可使不得……”
“有些事情并非知道的越多越好，我虽有心，却力不从心。”尚幼萱自嘲般笑道，“凭我，要将这江山变幻，简直痴人说梦。”
“小姐您……”朝云有一瞬间发觉自己小姐十分陌生。
尚幼萱往日从不与她们几个小丫鬟讲这些，哪怕其实她自己也才十四五的年岁。今日却出奇，她明眸澄澈如水，眼底却是汹涌波涛：“你看不明白吗？江山改朝换代那是再平常不过之事，如若世俗官场恃强凌弱、滋生腐败，我们是否应该坐以待毙？既然不能对未来的情势未卜先知，难道不该提早防备么？”
朝云整个人愣在原地，手里磨墨的动作顿住，安静许久后，她才道：“小姐，奴婢有些悟懂了……”
尚幼萱唇角带笑，道：“那便好。”
“这和您上回所说的为求自保，是一样的吗？”朝云疑惑追问。
“是亦不是。”尚幼萱耐心解释，“我所说的自保，仅是为了在尚府生存。若放在平京来说，那便不一样了。自保还不够，尚府要是倒台，同样是横祸。”
“天下大势所趋，合久必分，分久必合。贤能者不计其数，届时尚府只怕要落入尘埃。”
朝云忙争执，抢着道：“可小姐也是弱女子，如何能让大泫平定？！”
“所以，自保是远远不足的，众望所归，在大周，人人都想平分秋色。正好，我想要的，恰巧也是权力和地位。站在高处看人，总比寻常见人轻松。”
夏风簌簌，凌霄的花枝被吹乱，茎叶却仍旧挺得笔直，正如站立在暖阳下少女的心，一刻也不曾动摇……
*
三房荟萃院，近日闹哄哄得一片。
屋子里，虞若珍握紧了尚嘉尘的手，激动道：“尘儿啊，自你入仕一来，这仕途就一直不太平，这次又多亏了你大伯父了！让你父亲也平地升迁，做了三品监正！你可得好好感谢你大伯父啊。”
尚嘉尘与她的兴奋截然不同，反而还忧心忡忡的，他沉重开口道：“母亲别高兴得太早了。大伯父肯帮是一回事，咱们要不要又是另一回事是了。”
虞若珍脸色马上变得不好看了：“怎么？咱们三房如今这种情况，还有不要的道理吗？！”
“嗟来之食，父亲母亲用得倒安稳。”尚嘉尘嘴边略起讥嘲的笑，“儿子宁可不要。”
“尘儿！”虞若珍气得脸色铁青，不断捶打着腿，嗔怪道：“你可别胡来，你父亲刚升迁正是左右逢源、广结好友的时候，千万不能坏了他的事儿。”
尚嘉尘漠不关心，不置可否，只淡淡一句：“那母亲就别指望儿子有什么锦绣前程了。这大伯父的恩，父亲受的起，儿子可受不得。”
虞若珍彻底翻脸，耐不住性子吼道：“行！尚嘉尘，你自己的事你自己看着办吧！我整日低三下四在你祖母面前甘言媚词，现在倒成我害了你？！”
“母亲不要误会，儿子没有那层意思……”尚嘉尘没有了耐心，语气逐渐敷衍，“仕途官位什么的，大可以自己去夺得，真的没必要走歪路。”
虞若珍呕气，不肯理会他。很久之后，她才厌烦道：“不懂得你究竟怎么想的，反正你父亲已经走到了监正的位置，我说什么也不会善罢甘休。还有你！都督副尉的官职必须给我当好！”
“我说过了，”尚嘉尘说得云淡风轻，“我不会去的。”
“不行！你父亲好不容易从你大伯父那儿争取来的官位，你说什么也得做！”虞若珍一拍桌子从长椅上站起来，“嘉尘，一次……只这一次，你担任了都督副尉，咱们三房从此就扬眉吐气了……”
尚嘉尘略微思忖，应道：“好。儿子过几日会去都尉处赴职的。”
虞若珍骤然变色，欣喜非常，顺了顺尚嘉尘的背：“好尘儿，母亲就知晓你通世事理！”
“母亲……儿子有个条件。”尚嘉尘对她的高兴不为所动，虞若珍好奇地看向他，等待他的话。
“您，可否不要再插手大房的事情了……儿子知道，这么多年，您一直都在帮着二伯母对付大伯母……当时儿子年幼，但也看在眼里，大伯母为何而禁足，萧姨娘如何滑胎，儿子都明白。”
虞若珍听得一愣一愣的，她万万没料到，自己做得这么隐秘的事儿如今会被亲生儿子劈头盖脸地道出。
“所以……还望母亲可以就此收手。”尚嘉尘落下最后一语，说到底，他就是开始有些唾弃虞若珍所做的勾当。
“尘儿……我……事实并非你想得那样肮脏。母亲当时是情有可原的……”
尚嘉尘反驳：“母亲，有的事做了就是做了，怎么都无法反悔的……趁现在还能挽救，母亲就别再糊涂了……四妹秉性纯善，母亲以为她为何一夕变成如今这副模样？”
虞若珍沉吟，蹙紧眉梢，若有所思的样子：“可尘儿你两月前期请安回来不是还说……四姑娘不简单吗？”
“四妹是难得的好姑娘，母亲在府中别为难她。她是不简单，可这一大家子谁都一样不简单。”尚嘉尘想起尚幼萱说过的话：幼萱一直都是幼萱，二哥与我并无往来，又如何熟知幼萱秉性？
“咱们和四妹如今已经没什么往来了，四妹不会害咱们的……”
虞若珍忙着拾掇着桌台上的东西，不知这些话听见了多少。
“母亲？”尚嘉尘提醒。
“我知道了。就四姑娘最好了，你自己的嫡亲妹妹就配不上了对吧？”虞若珍不知又哪里来的火气，“怎么尽听你夸她？不是说无甚往来的吗？我看你的胳膊肘从来就是向外拐的！”
尚嘉尘就知道虞若珍不会用心听他的话，任何不利于三房的言论，在虞若珍这里，便通通成了叛逆的缘由。
“果然不是一家人，不进一家门！你妹妹如此懦弱，你也一样……”虞若珍被下人掺着，撩开帘布，独自一人回了卧室。
尚嘉尘本还想劝些什么，乍一看门外，他所以想说的话又全都憋了回去。
尚丹蔻就站在门口！
她神情恍惚，呆滞地立在那里，片刻后垂丧地低下头。
尚嘉尘忙安慰：“三妹别难过！母亲只是一时嘴快……她不是故意要说你的……”
尚丹蔻眼眶一下子就湿了，什么话也说不出，最后还是尚嘉尘将她送回了屋子。