远处的军营传来号角声，该换岗了。

    但在这棵枯树下，时间仿佛静止。

    雪花落在两人身上，渐渐积了薄薄一层。

    "你是说…"

    易年慢慢道，"我们活着时能维持和平就够了？"

    "不然呢？"

    七夏反问，"难道你要把妖族杀光？可杀光了妖族，人族内部就不会有争斗了吗？"

    易年沉默了。

    他想起上京城里的党争，想起南方的叛乱，想起那些为了一己私利掀起战火的权贵。

    七夏说得对，杀戮永远解决不了根本问题。

    "每一代人有每一代人的使命…"

    七夏的声音轻柔如雪，"我们做的，就是让这场延续万年的仇杀，在我们这一代停下…"

    顿了顿，又补充道："哪怕只是暂时停下…"

    易年长舒一口气，白雾在寒冷的空气中久久不散。

    忽然觉得压在心头的那块大石头轻了些。

    不是消失了，而是他学会了与它共存。

    "冷吗？"

    七夏摸了摸易年的脸。

    易年摇头，却往七夏怀里靠了靠：

    "再待会儿。"

    "好。"

    雪越下越大，渐渐模糊了远处的山峦。

    七夏哼起一首古老的歌谣，易年听着听着，眼皮越来越沉。

    雪还在下，但已经感觉不到冷了。

    七夏的体温，药效的发挥，还有那个简单的认知，不必背负整个未来的重量。

    所有这些加在一起，让少年终于沉沉睡去。

    七夏看着丈夫的睡颜，轻轻拂去他眉间的雪花。

    ……

    北祁大营的中军帐内，青铜火盆烧得正旺，却驱不散笼罩在这个冬天的寒意。

    帐外风雪呼啸，不时有雪粒从帐帘缝隙钻入，落在青石地板上瞬间化为一滩水渍。

    易年站在辕门前，望着远处蜿蜒的山路上那个越来越近的黑点。

    即使隔着数里之遥，他也能认出那道熟悉的身影。

    除了周晚，没人会有这种速度，而且还带着那种特有的吊儿郎当。

    "来得真快…"

    七夏不知何时出现在身侧，手中捧着一盏热茶。

    易年接过茶抿了一口，开口道：

    "怕是日夜兼程…"

    确实快。

    别说从上京到阴山，就是从立阳到阴山，寻常商队要走几个月，就算快马加鞭也得月余。

    而周晚只用了十五天，这意味着他几乎是不眠不休地赶路。

    黑点渐渐变大，终于能看清细节。

    周晚穿着一身皱巴巴的锦袍，外罩的貂裘上沾满了泥雪，看那样子在路上摔过跤。

    瞧见这，易年有些搞不懂。

    归墟修为赶路赶成这个样子，也是古往今来第一人了。

    又几个呼吸过后，周晚的身影更近几分。

    脸色虽然冻得发青，但眼睛亮得惊人，嘴角还挂着那抹标志性的痞笑。

    "易年！"

    隔着老远，周晚就扯着嗓子喊，"你他娘的坑死小爷了！"

    这一嗓子惊动了整个军营。

    不少士兵探头张望，待看清来人是谁后，又都识趣地缩了回去。

    一字并肩王和陛下的交情，不是他们能掺和的。

    易年嘴角微扬，缓步迎上前：

    "路上还顺利？"

    "顺利个屁！"

    周晚一把扯下貂裘，露出里面脏兮兮的衣衫…

    "老子差点跑死在路上！你这么急干啥？"

    易年嘿嘿一笑，开口道：

    "叫你来自然是好事儿…"

    周晚还要开口，可却忽然顿住，左右张望。

    "她呢？"

    这个"她"是谁，不言而喻。

    易年故意装傻，开口道：

    "谁？"

    "你…"

    周晚气得直瞪眼，作势要掐易年脖子，却在看到七夏后讪讪收手。

    "行，你们夫妻俩合起伙来耍我是吧？"

    七夏忍俊不禁，从袖中取出一封信，开口道：

    "龙桃给你的。"

    周晚的眼睛瞬间亮了十倍。

    一把抢过信，迫不及待地拆开。

    却在看了两行后突然红了耳根，手忙脚乱地把信塞进怀里。

    "咳…那什么…"

    周晚故作镇定地转移话题，"听说咱们真要和妖族通商？"

    易年点头，转身引路：

    "边走边说。"

    三人向中军帐走去。

    沿途的士兵纷纷行礼，周晚心不在焉地应付着，手却不自觉地按在胸口。

    那里藏着龙桃的信，不过谁也不知上面写的什么。

    ……

    "所以…"

    半晌后，周晚终于集中了注意力。

    "你是要我当这个通商使节？"

    "不止…"

    易年掀开帐帘，"还要制定详细的通商条款，确保双方利益…"

    帐内早已备好热茶和点心。

    周晚一屁股坐下，抓起块糕点就往嘴里塞，含糊不清地说：

    "为什么是我？朝中能人不少..."

    "因为龙桃代表妖族…"

    七夏给他倒了杯茶，"你们两个...比较好沟通。"

    周晚差点被茶水呛到，开口道：

    

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    "等等，你的意思是…"

    眼睛越睁越大，"我能常见到她？"

    易年终于忍不住笑了：开口道：

    "不然你以为我为什么急着召你来？"

    下一刻，周晚的表情精彩极了。

    先是震惊，接着是狂喜，然后又强装严肃，最后定格在一个扭曲的傻笑上。

    猛地站起身，在帐内来回踱步：

    "你早说啊！我在上京都快憋疯了！那些奏章，那些朝议，那些老古董..."

    一口气列举了十几项在朝中受的"苦"，语速快得让人插不上话。

    易年和七夏相视一笑，由着他发泄。

    "最可气的是礼部那群老顽固！"

    周晚终于说到重点，"非要给我安排什么相亲，说什么龙姑娘是妖族，不…"

    声音戛然而止，因为帐外突然传来一阵骚动。

    接着是传令兵急促的通报："陛下！妖族使者求见！"

    周晚像被雷劈了一样僵在原地。

    易年强忍笑意，正色道：

    "宣…"

    帐帘掀起，一个身着墨绿长裙的身影缓步而入。

    龙桃的发间依旧别着那枚龙形发簪，比起上次见面，气质沉稳了许多。

    直到看见周晚。

    "周…周晚？"

    龙桃瞪大眼睛，"你怎么…"

    周晚的反应更夸张。

    一个箭步冲上前，却在距离龙桃三步远的地方急刹车，手足无措得像个小伙子。

    "我…那个…他们召我来的…"

    龙桃的脸瞬间红了。

    低下头，轻声道："我知道…我收到信了…"

    易年清了清嗓子："既然两位都到了，不如现在就开始商讨通商细则？"

    七夏适时地取出一叠文书放在案几上："这是初步拟定的条款，请过目…"

    周晚和龙桃这才回过神来，尴尬地走到案几前坐下。

    两人之间的距离足以再坐一个人，显然都在刻意保持克制。

    易年看着这对别扭的有情人，突然觉得北疆的寒风也没那么刺骨了。

    悄悄对七夏使了个眼色，两人默契地退出大帐，把空间留给这对久别重逢的恋人。

    帐外，夕阳西沉，为雪地镀上一层金色。

    易年伸了个懒腰，长舒一口气："总算能睡个安稳觉了。"

    七夏挽住他的手臂："不担心他们谈崩了？"

    "担心什么？"

    易年笑道，"周晚恨不得把整个北祁送给龙桃，而龙桃...你也看到了…"

    帐内突然传来周晚夸张的大笑，接着是龙桃压低声音的嗔怪。

    七夏摇摇头，拉着易年走远了些。

    易年握住七夏的手，"走吧，去看看晚膳准备好了没，周晚那小子肯定饿坏了…"

    夕阳将两人的影子拉得很长，在雪地上交织在一起。

    远处，阴山北麓的风雪依旧肆虐，但在这南麓的军营里，春天似乎已经提前到来了。

    易年的想法是好的，因为与妖族合作的前提就是放下仇恨。

    而周晚自然是最好的人选。

    但周晚在与龙桃和后来的龙幽商量了足足三天的合作细节之后，还是先一步回了上京。

    虽然周小爷很想留下，但有些事情比儿女情长更重要。

    北疆与北祁的合作是建立在北祁完整的情况下，所以南边的一切更加重要。

    北祁的混乱，必须在最快的时间内解决。

    一旦四分五裂，那么龙桃不一定能压制住北疆妖族。

    那时候，战争可能还会爆发。

    对于周晚的决定，易年自然赞同，只是苦了这对儿小情侣。

    不过正如七夏所言，一代人，总有一代人要做的事。

    等到北疆真的和平的那天，便没什么能挡在他们中间了。

    待将所有事宜安排妥当之后，留下必要的斥候部队，北祁大军班师回朝。

    落北原的风依旧凛冽，裹挟着细碎的雪粒拍打在将士们的铠甲上，发出细密的沙沙声。

    易年勒马驻足，望着眼前这片苍茫的草原。

    三个月前，这里还盘踞着数十万妖族大军，铁蹄踏过的土地寸草不生。

    如今积雪覆盖下，竟已冒出零星的绿意，倔强地刺破寒冬的封锁。

    北祁军队如一条黑色长龙，缓缓游弋在茫茫雪原上。

    先头部队的旗帜在风中猎猎作响，马蹄踏过积雪与枯草混杂的地面，发出沉闷的"咯吱"声。

    士兵们呼出的白气在须眉上凝结成霜，却掩不住眼中的复杂情绪。

    这片草原见证过太多生死。

    往南三十里，就是先锋营全军覆没的鹰嘴崖。

    往西五十里，埋着郑岩将军和他的三百亲卫。

    而正前方那片低洼处，那里的积雪至今还泛着淡淡的红色。

    ……

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