“那一年，如若选择术的人是我，我也无法逃过。”
鶸啸只恨自己的迟钝。
若那时再敏锐一些，抓住那一丝不对劲，死磕到底，也许，悲剧就不会那么惨烈了。
但，谁又能说的上呢。
一人之力能抵抗时代的洪流吗？
他们都是时间的一粒尘埃，落在哪里，是由宿命决定，而不是他们自己。
他只是侥幸活了上千年，成了一场灾难的见证者。
连姝沉默了许久。
她问：“那巫师与你们一族有什么关系吗？”
鶸啸抿了一口凉掉的清茶，“自巫与术分开后，鶸族便分了旁支。”
“万年了，他们也成了独立一脉，巫师一族自古便研究如何将巫术用于医道。”
鶸啸的视线落在连姝身上，他语气笃定，“你接受了巫师一族的传承。”
连姝颔首：“嗯。”
“但我才疏学浅，只会了一点。”
她语气顿了顿。
“那大人知道如今的巫师一族在何处吗？”
鶸啸的视线落在窗外。
“并不知。”
“他们避世不出，是当时最好的选择，否则，就会像我们一般惨遭灭族。”
连姝心中沉重。
她绕过面前的话题，问了一句。
“如果能再见到鸣大人的话，鶸啸校长想说些什么呢？”
夙石毫无动静，鸣大人的执念并非在此。
鶸啸思绪飘忽：“说什么……”
“他认为自己罪不可赦。”
“那余生，我替他赎罪。”
他神情始终平静，幽深的眼睛中仿佛藏着一汪深潭。
望不穿，看不透。
他已活了上千年，时光将他的所有情绪都抹淡了。
再见的话。
两个活了上千年的人会怎么叙旧呢？像是幼时那般嬉戏打闹、相拥而泣？
那根本不可能。
他们只会平静地坐下，喝着茶，度过一寸飘渺的时光。
夙石始终没反应，鸣大人的执念并不在鶸啸身上。
连姝敛眸，“谢谢鶸啸校长告诉我这些事。”
男人平和、淡然，仿佛能看穿她的一切想法，“接下来你打算怎么办呢？”
连姝说：“我要还愿，还姜末的愿。”
鶸啸深深望着她：“包括家弟所愿？”
“嗯，是每一位姜末。”
“这些你根本不用背负。”
连姝站起身，她躬身：“很荣幸能得到圣燎学院的庇护，让我在这里成长了七年之久，让我有了能自保的能力。”
“这是我认定的道。”
“如果什么也不做，我心难安。”
鶸啸牵起一抹很淡的笑。
“嗯，希望你得偿所愿。”
他将一枚令牌递给连姝。
“凭此令牌，进入通天塔，可以随时来顶层来找我。你修习的巫，当是遇见瓶颈了吧。”
“但愿这份力量能成为你的助力。”
……
从通天塔顶层离开回到衔月楼，连姝始终握紧那枚令牌。
等回到了衔月楼。
锁上门，她取出流云戒中的箱子，取出那一摞白纸，仔细看着上面的记录。
「第24期记录
第一日，失败，低级妖兽无法与样本融合，出现排斥反应……
第七日，海水浸泡，样本肢体仍然存活……
第九日，融合失败。初步考虑，是由于样本拥有神赐之力……
怎么能转移这种力量？
…
第九十七日，找到了一种咒术，出现了片刻融合迹象……
可我们已经等不了太久了。
阵法马上要失效了。
…
第一百七十日，咒术反噬，出现短暂昏迷。
祭越来越急躁了，我没办法阻碍他了。也许这种事情根本不可能发生的。
希望是渺茫的。
可是他说，我们已经无法回头了。
…
第二百八十一日，失败了。
反噬越来越严重了，样本出现了变异。
祭说，这是成功的预兆。
不，这不是……
不能再进行下去了。」
如今，她终于看懂了这份记录。
断臂、神赐之力、融合、反噬……连姝心中逐渐生出一个答案。
一切的根源来自终末之地，那截断臂来源于候神。再结合后续异兽的进化方向，候神的能力大概率是不死不灭……
诅咒将两种力量连接，逐渐进化出了如今的异兽。
这是一场酝酿已久的阴谋。
像是击倒了一连串的多米诺骨牌，不断地朝着既定的路线倒去。
她遥遥看向窗外。
那这场阴谋的终点是什么呢？
……
连姝离开后。
鶸啸独自一人坐了许久，乌鸦从窗户缝隙钻进来，它一蹦一跳到了鶸啸面前。
他的手轻触乌鸦的小脑袋。
“小巫，我今天听到他离世的消息。”
“我很难过。”
“但他是在希望中死去的。也许在最后一刻，他完成了自我救赎。”
“姜末……”
“姜末啊。”
“她应该不知道，姜末在术语中——”
“是救赎之意。”
小巫学着鶸啸，扯着嗓子。
“姜末——”
“救赎——”
……
那以后。
连姝每一学周会抽出来一天去通天塔顶层。
她逐渐领悟到了「巫」的真谛。
“世界是一张有生命的网。巫起源于万物生灵。它的本质便是与万物生源去沟通、交换、合作。”
“你学过回魂之术。”
“灵魂是另一种生源，回魂师读懂了尘封在灵魂中的语言，掌握了净化之力。”
“而巫是另一种更宏大的存在。”
鶸啸告诉连姝。
“不是你在使用它们，而是它们接纳了你，通过你的手，传递到了另一个生灵身上。”
“你能催生灵植，本质便是利用了这种力量。”
连姝问：“那鶸啸校长能催生灵植吗？”
他只笑着摇头：“并不能，我们每个人能接纳的力量不同。我的欲念是「维系」，所接纳的属性便是「维系」。”
“而我早已停滞不前。”
他又继续道：“而术的本质在于控制、命令、破坏。大多数人无法驾驭这种能力，反而会被控制。”
连姝又问：“那真正的鶸术是什么样的？”
鶸啸停顿了片刻：“我并未见过。”
“但在漫长的岁月中，两种力量逐渐相克，走向两个极端。”
“我只在古书中读到过——”
“鶸术，嗯，也许它并不叫这个名字，只是因为我的祖先发现了这种力量，才将它命名。”
“这是一种极为恐怖的力量。”
“足以毁天灭地。”
“我的祖先经过漫长的研究，将其分成了两个部分。”
“巫——接纳与衍生。”
“术——控制与毁灭。”