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    隔壁的常州府，老同知捻着胡须，对着通告上的字句反复揣摩，忽然抚掌赞叹：“杜尚清这步棋，走得太绝了！”

    旁边的主簿不解：“大人，这不是救驾有功，名正言顺啊！难不成杜侯还有别的心思？”

    “名正言顺是真，可这里面的门道深着呢。”

    老同知指尖点在“登基大典”四字上，“传国玉玺在他手里，新帝在他营中，江南的州府主官要去拜贺，就得看他的脸色。

    到时候粮草、兵力、税赋，他一句话，谁敢不依？这哪里是辅政，分明是挟天子以令诸侯啊！”

    主簿听得心惊：“那……咱们还去吗？”

    “去，怎么不去？”老同知冷笑一声，“他占了大义，咱们若是不去，就是抗旨。

    只是这礼得备得巧妙些，既不能显得敷衍，也不能让他觉得咱们好拿捏——毕竟，谁知道这新帝能坐多久的龙椅？”

    扬州府的衙署里，通判正与县令争执不休。

    通判拍着桌子：“玉玺是真的，殿下是真的，咱们食君之禄，就该尽忠！”

    县令却摇头：“话是这么说，可杜尚清手握铁甲船，万一他要是……”

    话没说完，却被通判瞪回去：“就算他有私心，只要殿下还在，永泰朝的旗就倒不了！总好过让瑞王、靖王那些乱臣贼子占了天下！”

    各州府的烛火亮到深夜，有人对着通告痛哭流涕，仿佛看见中兴的希望；

    有人对着玉玺印鉴反复打量，盘算着利弊得失；也有人对着“杜尚清”三个字磨牙，猜度着这位铁甲船主人的野心。

    而小青山基地的山路上，运送贺礼的车队已经启程。

    车轮碾过石板路的声响，混着江南的暮雨，像一曲乱中求存的调子——谁都知道，这场登基大典，不止是新帝的起点，更是各方势力角力的开始。

    瑞王府的书房里，青花瓷瓶碎了一地，茶水混着墨汁溅污了半幅舆图。

    瑞王一脚踹翻案几，怒吼震得窗棂发颤：“杜尚清！我早该料到这老狐狸藏着后手！”

    他手里的通告被攥得皱成一团，“传国玉玺”四个字几乎要被指腹抠烂。

    上个月还派密使去江南探风，回报说十七不过是丧家之犬，如今却要擎着传国玉玺登基，这一巴掌打得他脸颊生疼。

    “殿下，要不……咱们也派使者去恭贺？”谋士颤声提议，“先稳住局面，再从长计议。”

    “恭贺？”瑞王猛地转身，眼底血丝密布，“他占了大义，登了帝位，往后我调兵是反，不动兵也是坐以待毙！

    传我令，让西北军即刻南下，在淮河布防——我倒要看看，他这新帝的龙椅，坐不坐得稳！”

    靖王的水师营里，萧猛看着通告，额头抵着冰冷的船板不敢抬头。

    靖王手里的铁鞭抽在栏杆上，火星四溅：“我就该在鹭鸶湾把那小子剁成肉泥！”

    他原以为十七不过是漏网之鱼，铁甲船再厉害也掀不起大浪，却没料到十七居然暗揣着传国玉玺，硬生生把一场流亡变成了登基大典。

    江南各州府若真都去朝拜，那片富庶之地就成了十七的囊中之物，届时兵精粮足，自己的两湖水师怕是要被压着打。

    “殿下，要不联合其他藩王？”

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    萧猛低声道，“瑞王、蜀王都不会甘心，咱们合力……”

    “合力？”

    靖王冷笑，铁鞭指着通告上的玉玺，“传国玉玺在他手里，咱们联合就是叛贼联盟！

    杜尚清这是逼着天下人选边站——要么认他的新帝，要么做乱臣贼子！”

    蜀王府的暖阁里，蜀王对着通告唉声叹气，手里的佛珠捻得飞快。

    幕僚在一旁跺脚：“殿下，您早听我的，当初派去接殿下的人就该再快些！现在好了，被杜尚清抢了先，占了这拥立之功！”

    “现在说这些有什么用？”蜀王揉着眉心，“去，备一份厚礼，本王要亲自去小青山——就算争不到头功，也不能落个‘不臣’的名声。至于往后……”

    他看向西南的地图，眼底闪过一丝阴翳，“江山还长，谁笑到最后还不一定。”

    各路藩镇的反应如出一辙，有的暴跳如雷，连夜调兵遣将；有的闭门不出，对着通告唉声叹气；

    也有的开始暗中串联，盘算着如何能在这场变局中捞取最大的好处。

    唯有坐镇北境的镇北侯，收到通告时正在擦拭那柄伴随他多年的长剑。

    剑刃映出他苍白却阴鸷的脸，他看着“登基大典”四字，忽然嗤笑一声：“哼，一个黄口小儿，也配称新帝？”

    他将通告扔进火盆，火苗舔舐着纸页，很快将“永泰朝”三个字吞噬。“

    传令下去，就说京城已立新君，江南那是伪帝登基，号召天下共讨之。”

    火盆里的灰烬随风扬起，像一场即将来临的风暴。

    各方势力的目光，都聚焦在小青山那座尚未建成的宫殿上——那里即将举行的登基大典，不是结束，而是乱世棋局真正开始的号角。

    淮阴府外的芦苇荡里，田家义军的营寨炊烟袅袅。

    老田头蹲在土灶前添柴，听着商队伙计唾沫横飞地讲北方局势，手里的火钳“哐当”砸在灶膛上：

    “太好了，朝廷如今自顾不暇，可不就是咱们的机会？”

    清玄道人坐在旁边的青石上，手里捻着三枚铜钱，闻言睁开眼：

    “老田说得是。藩王们忙着争帝位，官府的眼睛都盯着小青山，这时候往南推，沿途的县镇怕是连像样的抵抗都组织不起来。”

    他将铜钱抛起，落回掌心时已是卦象，“乾卦变爻，利西南行。”

    商队伙计插了句嘴：“道长还不知道吧？小青山的杜尚清把十七殿下接回去了，下月就要登基，听说小殿下还把皇宫里的传国玉玺带了出来！”

    清玄道人眉峰一动：“传国玉玺？”

    “可不是嘛！”伙计拍着大腿，“现在江南各州府都在备礼，说要去朝拜新帝。

    那些官老爷嘴上最讲忠君，说到底还是认玉玺认正统，杜侯爷这步棋，走得真是绝了！”

    清玄道人指尖摩挲着铜钱，忽然笑了：“这哪里是扶新帝，分明是给自己找了面最硬的挡箭牌。”