苏牧俯身，从稻草人的衣兜里摸出一卷泛黄的布帛。展开一看，上面是先帝的笔迹，却不是遗诏，而是一封写给前太子的信：“牧儿年幼，恐难担大任，你需护他周全……”
布帛的末尾，有几滴暗红的血渍，旁边写着两个歪歪扭扭的字：“母害”。
苏牧捏着那卷布帛，指尖几乎要嵌进泛黄的麻料里。“母害……”两个字像淬了毒的针，扎得他太阳穴突突直跳。他猛地抬头，看向石棺旁散落的几件“遗物”——褪色的玉佩、生锈的箭囊，还有一本翻烂的《论语》，每一样都透着刻意布置的“仓促感”。
“陆炳，”苏牧的声音冷得像地宫的石墙，“查守陵老太监的下落，活要见人，死要见尸。另外，把这稻草人带回天牢，让刘贵人认认，是不是她当年做的手脚。”
陆炳刚应下，地宫深处突然传来“咔嗒”一声轻响，像是机括转动。众人瞬间戒备，锦衣卫们拔刀出鞘，刀光在长明灯下晃出冷冽的弧光。
“陛下，这边有暗门！”一名锦衣卫指着石棺后方的石壁，那里竟缓缓滑开一道仅容一人通过的缝隙，黑黢黢的洞口仿佛巨兽的喉咙。
苏牧深吸一口气，将布帛塞进怀中：“进去看看。”
陆炳想拦：“陛下，太危险……”
“怕什么？”苏牧扯出一抹冷笑，“既然有人费尽心机引朕来，总得看看对方准备了什么‘大礼’。”
暗门后是条狭窄的通道，仅够一人侧身通过。墙壁上嵌着的油灯不知被什么机关点燃，一路向前延伸，照亮了通道尽头的微光。走了约莫半柱香，眼前豁然开朗——竟是间石室，正中央摆着张案几，上面放着个锦盒，旁边还跪着个披头散发的人。
“是守陵老太监！”陆炳低喝一声，上前扶起那人，却发现他早已没了气息，嘴角还挂着黑血，显然是被灭口的。
苏牧径直走向案几，打开锦盒。里面没有金银珠宝，只有一块巴掌大的龟甲，上面刻着密密麻麻的甲骨文。他不懂古文，正想叫人找懂行的来，却见龟甲背面贴着张纸条，是刘贵人的笔迹：“先帝遗诏藏于太庙龙纹柱中，龟甲为钥。”
“太庙……”苏牧皱眉，“看来这戏码还得接着演。”
陆炳检查完老太监的尸体，沉声道：“是被毒杀的，毒药和之前院判中的一样，都是大月氏的‘牵机引’。”
“越来越有意思了。”苏牧摩挲着龟甲，“大月氏、刘贵人、我母后……这盘棋，下得可真够大的。”
此时，雁门关的李玄甲正对着一堆箭矢犯愁。这些刻着尚方监记号的箭，数量竟多达三百余支——显然是早有预谋，要借大月氏的手，让前太子背上通敌的黑锅。他让人快马加鞭把消息送回长安，自己则带着一队精锐，悄悄绕到了大月氏营地后方。
营地深处的帐篷里，赫连勃勃正对着地图冷笑：“苏牧果然去了陵寝，告诉宫里那位，按计划行事，今晚就动手。”
帐外突然传来一阵骚动，紧接着是兵刃相接的脆响。赫连勃勃猛地起身，掀帘一看，只见李玄甲的天策军像从地里冒出来似的，正砍杀自己的卫兵，而营地中央的粮草堆，不知何时已燃起熊熊大火。
“中计了！”赫连勃勃怒吼，“他们是声东击西！”
李玄甲在乱军中找到赫连勃勃，一枪挑向他的坐骑：“你的对手是我！”
两马相交，枪与刀碰撞出刺眼的火花，映着漫天火光，将夜空烧得通红。
长安太庙，苏牧带着陆炳和几名锦衣卫站在龙纹柱前。龟甲刚贴上去，石柱就发出沉闷的响声，侧面竟真的滑开一块石板，露出个暗格。暗格里没有遗诏，只有一卷画轴。
展开画轴，上面画的不是山水花鸟，而是幅肖像——画中女子眉眼温婉，怀里抱着个婴儿，背景是燃烧的宫殿。画右下角有行小字：“承乾元年，帝后携幼子避火，殉。”
苏牧的呼吸猛地一滞。画中女子，分明是他生母皇后的模样。而那婴儿……眉眼竟与自己有七分相似。
“这画……”陆炳也看呆了，“皇后娘娘不是为先帝殉葬的吗？怎么会画在这里？”
苏牧没说话，指尖抚过“避火，殉”三个字，突然想起老太监的话——当年先帝驾崩，殿内曾传出“不能改”的哭喊。若画中是真的，那母后根本不是殉葬，而是……
石室入口突然传来急促的脚步声，一名锦衣卫连滚带爬地进来：“陛下！不好了！雁门关急报，李将军遇袭，大月氏主力突袭，天策军快顶不住了！还有……宫里传来消息，刘贵人在天牢自尽了！”
三件事同时砸来，苏牧只觉得太阳穴突突直跳。他将画轴卷好塞进怀中，沉声道：“回皇宫！”
他有种预感，这一夜，长安的天，要变了。
苏牧带着人刚冲出太庙，就见宫城方向火光冲天。陆炳勒住马缰，脸色煞白：“陛下，是承乾宫！”
承乾宫是前太子的旧居，如今住着几位太妃。苏牧心头一沉，催马直奔火场，耳边尽是哭喊声和救火的嘈杂。赶到时，宫殿已烧去大半，梁柱噼啪作响，火苗舔着檐角，映得半边天通红。
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“陛下！”一名老太监扑过来，“太妃们都救出来了，就是……就是刘贵人的尸身，刚才还在偏殿，现在找不到了！”
苏牧翻身下马，盯着火场深处。刘贵人自尽本就蹊跷，尸身消失更是有鬼。他转头对陆炳道：“带人守住所有宫门，一只苍蝇都别放出去！”
话音刚落，就见火场里冲出个身影，衣衫带火，怀里还抱着个黑匣子。陆炳眼疾手快，甩出锁链将人缠住，拖到苏牧面前——竟是天牢的看守，早已被烧得面目全非。
“说！谁让你把刘贵人的尸身弄走的？”陆炳一脚踩在他肩上。
看守咳着黑烟，断断续续道：“是……是皇后娘娘的旧部……她说……要让刘贵人……死无全尸……”
“皇后？”苏牧皱眉，“我母后已经过世多年了！”
“是……是宫里的老娘娘们说的……穿凤袍的……”看守没说完就咽了气。
苏牧心头剧震，突然想起那幅画——画中母后抱着婴儿“避火”，难道她根本没死？那这些年在宫里兴风作浪的“幕后之人”，竟是自己的生母？
此时，雁门关的战报又到了：李玄甲力战赫连勃勃，双方死伤惨重，天策军退守关隘，请求增援。
“陛下，怎么办？”陆炳急道，“雁门关不能丢，宫里又出了这档子事……”
苏牧望着承乾宫的大火，又摸了摸怀里的画轴和龟甲，突然冷笑一声：“好办。陆炳，你带五千禁军去援雁门关，告诉李玄甲，死守三日，朕亲自带兵去接应他。”
“那陛下您……”
“朕要留在宫里，会会这位‘死而复生’的母后。”苏牧翻身上马，目光锐利如刀，“把所有跟皇后旧部有关的人，都给朕抓起来！”
火把照亮他年轻却凝重的脸庞，宫墙的影子在火光中扭曲，仿佛有无数秘密正从灰烬里破土而出。陆炳看着苏牧的背影，突然觉得，今夜之后，长安再也回不到从前了。
苏牧的马蹄踏过承乾宫前的焦土，火星在冰冷的石板上迸溅。他勒住缰绳，望着那片仍在冒烟的废墟，怀中画轴仿佛要灼穿衣襟——画中皇后抱着婴儿避火的场景，与眼前的火海重叠，让他脊背发凉。
“陛下，搜遍了承乾宫，只找到这个。”陆炳匆匆赶来，手中捧着个烧得焦黑的木牌，上面刻着“坤宁宫”三个字。
坤宁宫是皇后当年的居所，三年前随先帝“殉葬”后便一直封存。苏牧摩挲着木牌上的裂痕，突然翻身下马：“去坤宁宫。”
坤宁宫的朱门早已落满灰尘，推开时发出刺耳的“吱呀”声。庭院里的杂草齐腰深，唯有正殿前的香炉还保持着三足鼎立的模样，炉底压着张泛黄的绢帕。
苏牧捡起绢帕，上面绣着半朵牡丹，针脚与他生母皇后常绣的纹样如出一辙。更诡异的是，帕子边缘沾着几粒朱砂——与太医院院判毒发时嘴角的黑血成分，竟隐隐相合。
“陆炳，带人拆地砖。”苏牧的声音在空荡的庭院里回荡，“从香炉正下方开始。”
锦衣卫的撬棍刚插入地砖缝隙，就听见“咔嗒”一声轻响。整块青石板应声而落，露出个黑黢黢的洞口，一股浓重的药味混杂着霉味扑面而来。
“陛下，下面有台阶。”一名锦衣卫举着火把探头张望。
苏牧接过火把，率先走下台阶。通道狭窄陡峭，两侧石壁上挂着风干的草药，细看之下，竟都是治疗刀伤的特效药。走到尽头，眼前豁然开朗——竟是间布置雅致的密室，梳妆台上摆着铜镜，镜中映出件叠得整齐的凤袍。
“这……这是皇后娘娘的凤袍！”陆炳失声惊呼。
凤袍的领口绣着金丝凤凰，翅膀处却有块明显的补丁，线脚与那半朵牡丹绢帕如出一辙。苏牧伸手抚摸补丁，指腹触到硬物——凤袍内衬里竟缝着个锦袋。
锦袋里没有金银，只有半枚玉印，印文是“皇后之宝”。更惊人的是，玉印背面刻着行小字：“承乾三年，以火代殉，匿于坤宁，待牧儿亲启。”
苏牧的手剧烈颤抖——生母果然没死！她用一场假死脱身，藏在这密室里整整三年！
“陛下，您看这个。”陆炳从梳妆台抽屉里翻出本账簿，上面密密麻麻记着人名和数字，“太医院院判、天牢看守、还有……前太子陵寝的守陵太监，都在上面。”
账簿最后一页画着张简图，标注着“太庙龙纹柱——真遗诏”。苏牧猛地想起刘贵人的纸条，原来龟甲真的是钥匙，而引他去太庙的，根本不是刘贵人，而是密室里的“母后”！
此时的雁门关，李玄甲正靠在城墙上喘息。赫连勃勃的大军已经连续猛攻了五个时辰，关隘的箭楼塌了一半，士兵们的箭袋早就空了，只能用石头和断矛抵挡。
“将军，东北角快守不住了！”副将浑身是血地跑来，“敌军架了云梯，兄弟们快顶不住了！”
李玄甲抓起地上的断刀，刚想冲上去，就见敌军阵中突然响起号角。赫连勃勃的大军竟缓缓后退，让出条通道——十辆囚车被推了上来，每辆车里都关着个披头散发的人。
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