秋分刚过，一场连阴雨便缠上了青石镇。檐角的水珠串成帘子，把百草堂的木质招牌浸得发黑，"百草堂"三个金字倒在雨雾里透着温润的光。王宁正坐在柜台后翻《本草图经》，指尖划过"蜀椒，生武都山谷及巴郡，八月采实"一行，鼻尖忽然钻进一缕焦香——是张娜在炮制川椒。

    他抬眼时，妻子正站在药炉边，青布围裙上沾着点点褐红的椒末。她将竹匾里的红花椒倒进陶锅，小火慢炒，不时用竹铲翻搅，动作轻缓得像在侍弄初生的嫩芽。"今年的川椒性子烈，得炒到表皮微焦，去些燥气。"张娜侧头看他，鬓角碎发被热气熏得微湿，"方才李婶家的小子来敲门，说她娘从田里抢收豆子淋了雨，这会儿正捂着肚子打滚呢。"

    王宁合上书往药架走，指尖掠过一排贴着红纸的陶罐，停在写着"川椒"的罐子前。罐里的花椒是上月从四川运来的，颗粒比本地的饱满，红得发紫，凑近便有辛香直冲脑门。"取三钱，"他舀出一小撮放在秤上，又拣了干姜、人参，"李婶素来胃寒，这雨一激，怕是寒邪结在胃脘了。"

    张娜接过药材往砂锅里添水，火塘里的柴噼啪作响，映得她眼尾的细纹都暖融融的。"前儿张阳去山里收药，说见着几株野生秦椒，籽粒虽小，香气倒足。"她往锅里撒了把冰糖，"他说秦地的椒性缓，用来炖肉最是去腥。"

    "入药还得是川椒，"王宁正用碾子轧着花椒，忽然听见门外传来急促的脚步声。王雪掀着油布门帘闯进来，粗布褂子下摆全是泥点，发髻歪在一边，手里还攥着半串没吃完的糖葫芦。"哥！李婶快不行了！"她抹了把脸上的雨水，"我刚去她家看，她蜷在炕上直哼哼，说心口像揣了块冰，喝了姜汤也不管用。"

    王宁把轧好的椒粉包进纸包，又拎起砂锅："走。"

    雨丝斜斜打在青石板上，溅起细碎的水花。王雪跟在兄长身后，踩着水洼往前跑，嘴里还念叨着："昨儿我跟张阳叔去看药材，回春堂的刘二狗鬼鬼祟祟在咱药铺后墙转悠，该不是又想偷东西吧？"

    王宁脚步没停："孙玉国那人，眼里只认银子，你往后见着他手下的人，多留个心眼。"

    李婶家的土坯房里弥漫着浓重的草药味，炕上铺着的粗布褥子湿了一片。老妇人蜷缩成一团，脸色青得像腌菜，见王宁进来，喉间发出细碎的呻吟："王大夫我这肚子像是有刀子在搅"

    王宁放下砂锅，伸手按在她胃脘处，李婶顿时疼得抽气。"舌苔白腻，脉象沉紧，"他收回手，"是寒邪凝滞，得用大建中汤驱寒。"说着掀开砂锅盖，一股浓烈的辛香混着药气涌出来——川椒的麻、干姜的辣、人参的甘，在热气里缠成一团，竟驱散了满屋的湿冷。

    张娜早已在家煎好了药，此刻倒进粗瓷碗里，棕褐色的药汁上漂着一层细密的油花。王宁扶起李婶，一勺勺往她嘴里送药，药汁过喉时，老妇人呛了一下，随即眼里泛起泪光："这药辣乎乎的倒像是把那股寒气往外面赶"

    一碗药下肚，李婶的脸色渐渐缓过来，呼吸也平稳了些。王宁又从药箱里取出个小布包："这是炒过的川椒，回去用布裹了，敷在肚脐上，夜里睡觉别着凉。"

    正说着，门外忽然传来阴阳怪气的笑。孙玉国披着件油亮的绸衫，手里把玩着个玉佩，身后跟着缩着脖子的刘二狗。"王掌柜可真会做生意，"他往炕边凑了凑，鼻子使劲嗅了嗅，"用这有毒的椒子给人治病，就不怕吃死人？"

    王雪顿时炸了毛，往兄长身前一站，从怀里掏出本卷了边的《本草纲目》，指着其中一页："孙掌柜识字吗？这里写着呢——'川椒，味辛，大热，除风邪气，温中，去寒痹'，怎么到你嘴里就成毒药了？"

    孙玉国眯起眼，视线落在王宁手里的药包上："小丫头片子懂什么？这椒子性烈，多吃一口就能让人烧心，王掌柜怕是想趁人之危，赚这昧心钱吧？"

    李婶在炕上喘着气："孙掌柜话可不能这么说王大夫是救我的命"

    "救你？"刘二狗突然插了句嘴，"昨儿我还见他往药里掺沙子呢！"

    王宁将药包放在炕头，目光扫过孙玉国："孙掌柜要是闲得慌，不如回去看看自家药铺的花椒，是用青果充的，还是掺了陈货。"他声音不高，却让孙玉国的脸腾地红了。

    雨还在下，王宁兄妹往回走时，王雪忽然指着街角："哥你看！那不是林婉儿吗？"

    巷口的老槐树下，站着个穿蓝布裙的姑娘，手里拎着个竹篮，篮子上盖着的布巾缝了朵半开的梅花。见王宁看过来，她往树后缩了缩，篮子里隐约露出几枝带着红果的枝条，辛香随着风飘过来——竟是野生的川椒。

    王雪还想再看，却被兄长拉了把。"走吧，"王宁的目光在那篮花椒上停了一瞬，"张娜还在药铺等着呢。"

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    回到百草堂时，张娜正把炒好的花椒装进新陶罐。见他们进来，她指着柜台："刚才张阳送药回来，说钱多多那边有批新到的川椒，问咱要不要。"

    王宁擦着湿漉漉的袖口，忽然听见门外传来刘二狗的骂声，夹杂着瓷器碎裂的脆响。他掀开门帘，只见回春堂的伙计正往地上摔着个瓦罐，里面的花椒撒了一地，青黄相间，多半是没成熟的果子。

    "大家快来看啊！"刘二狗跳上块石头，举着个破瓦片喊，"百草堂用的就是这种毒花椒！吃了要人命的！"

    王雪气得往石头上扔了块泥巴："你胡说！那是你们回春堂的破烂！"

    围观的村民渐渐多起来，有人捡起地上的青花椒闻了闻："这味儿淡得很，不像是百草堂用的椒子啊。"

    "可不是嘛，我家小子吃了他家的驱虫药，反倒吐得更厉害了！"

    刘二狗见势不妙，拎着破瓦罐就想溜，却被王雪一把拽住："把地上的椒子扫干净再走！"

    夕阳终于从云缝里钻出来，照在百草堂的药架上，罐子里的川椒泛着温润的红光。王宁望着被村民围住理论的刘二狗，忽然想起巷口那篮野生花椒，还有林婉儿躲在树后的眼睛。

    张娜递过来一碗热茶："想什么呢？"

    他接过茶碗，辛香混着茶香漫上来："没什么，"他看向药炉里跳动的火苗，"明天，让张阳去钱多多那里看看药材吧。"

    夜色渐浓，药铺的窗纸上映着王宁碾药的影子，花椒的辛香从窗缝里钻出去，混着雨后的湿意，在青石镇的街巷里慢慢散开。而回春堂的灯亮到后半夜，孙玉国把自己关在账房里，算盘打得噼啪响，刘二狗蹲在门外，手里攥着块从百草堂后墙抠下来的砖，砖缝里还沾着点暗红的椒末。

    霜降一过，青石镇的风就带上了刀子似的寒气。百草堂的火塘烧得正旺，张娜蹲在塘边翻晒着川椒，红亮的籽粒在竹匾里滚来滚去，被炭火烘出的辛香钻进鼻腔，竟让人忘了窗外的冷。

    "哥，你看这花椒油！"王雪举着个小瓷瓶跑进来，瓶里澄黄的油汁里浮着几粒碎椒，"张阳叔教我用热油淋的，说抹在冻疮上能止痒。"她鼻尖冻得通红，粗布手套上还沾着草药汁，"方才去给东村的虎子送药，他娘说村里好几个孩子都闹肚子，又是哭又是吐的，怕是中了邪。"

    王宁正用戥子称着乌梅，闻言眉头微蹙："不是中邪，多半是蛔虫闹的。"他放下秤杆，从药柜最下层拖出个木箱，里面装着刚收的川椒，"这季节孩子贪嘴，吃了生冷，蛔虫就容易作乱。"

    话音未落，门外就传来妇人的哭喊声。一个穿蓝布棉袄的农妇抱着个男孩闯进来，孩子脸黄得像蜡，肚子胀得老高，哭一声就往地上瘫。"王大夫！您快救救我家柱子！"农妇膝盖一软就想下跪，被王宁一把扶住，"他从昨天起就喊肚子疼，吐了好几回，回春堂的孙掌柜给开了驱虫粉，吃了反倒吐得更凶了！"

    王宁摸了摸孩子的额头，又按了按他鼓起的小腹，柱子顿时疼得尖叫。"舌苔黄腻，腹痛时作时止，是蛔厥症。"他转身抓药，"张娜，取川椒四钱，乌梅六钱，黄连二钱，再配细辛、附子"

    张娜往砂锅里添药时，火塘里的柴爆出火星，映得她手腕上的银镯子闪闪发亮。"孙玉国给的什么驱虫粉？"她往锅里撒了把盐，"我前儿听买菜的王婆说，他最近进了批便宜花椒，青不拉几的，闻着都呛人。"

    "管他什么粉，"王宁正用剪刀剪着乌梅，忽然听见柱子"哇"地吐出一滩酸水，里面还混着些未消化的米粒。农妇急得直掉泪："孙掌柜说他的药是'秘方'，比百草堂的管用，结果结果"

    王雪在一旁帮着捶背，忽然指着柱子的衣领："婶子你看！这是不是虫卵？"衣领缝里沾着几粒芝麻大的白点点，她昨天跟着张阳辨识过蛔虫卵，一眼就认了出来。

    农妇吓得脸都白了："这这可怎么办啊？"

    "别怕，"王宁把煎好的药倒进小碗，药汁呈深褐色，飘着股又苦又辛的味道，"这是乌梅丸的法子，川椒能杀蛔，乌梅能安蛔，喝下去就好了。"他用小勺喂柱子喝药，孩子刚抿一口就皱紧眉头，王雪赶紧掏出块麦芽糖："乖，喝完药吃糖。"

    药刚下肚没多久，柱子突然哼唧起来，小手捂着肚子来回扭。王宁按住他的足三里穴轻轻揉着，没过片刻，孩子"哇"地又吐了，这次呕吐物里竟混着几条细细的蛔虫。农妇惊叫一声，王雪却拍着手笑："出来了！虫出来了！"

    王宁擦了擦柱子的嘴角："明儿再来拿两剂药，另外"他抓了把炒好的川椒包起来，"用这椒子煮水，给孩子洗肚脐周围，能杀虫止痒。"

    农妇千恩万谢地抱着孩子走了，王雪凑到兄长身边："哥，孙玉国的药怎么不管用？"

    "他那哪是药，"张阳挑着药担从外面进来，粗布裤脚沾满泥，"我刚从回春堂门口过，听见刘二狗在跟人吹嘘，说孙掌柜把没成熟的青花椒磨成粉，掺了些草木灰就当驱虫粉卖，一文钱一包，骗了不少人。"他把担子里的草药卸下来，里面有几枝带着红果的秦椒，"这是山里采的秦椒，性温，回头给孩子们煮水喝，能防蛔虫。"

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