寒露刚过，寒溪村就被浸在了牛乳似的浓雾里。王宁背着竹编药篓，裤脚沾着湿漉漉的草屑，刚从村后老鹰崖下来。他鼻尖冻得发红，下巴上冒出的胡茬挂着白霜，唯有那双常年抓药、指节粗大的手，还带着药篓里山苍子的辛烈香气——那是他今早刚摘的果实，青黑色的小球挤在篓底，像攒了一筐星星。
“哥，你可算回来了！”王雪踮脚在百草堂门槛上张望，粗布围裙上沾着捣药的碎屑。她梳着两条油亮的麻花辫，辫梢用蓝布条系着，正是本地药农姑娘最常见的打扮。见王宁进来，她赶紧递上粗瓷碗：“张娜姐熬的姜枣茶，快暖暖。”
药铺里弥漫着混合的药香，柜台后的药柜泛着暗红色的光，抽屉上贴着泛黄的标签。王宁的妻子张娜正坐在窗边碾药，她穿一件月白布衫，袖口挽起露出皓腕，手指捻着铜碾槽的把手，将晒干的山苍子叶碾成碎末。听见动静，她抬头一笑，鬓边别着的银簪子晃了晃：“今天的山苍子成色好，根须够粗，治风湿该管用。”
王宁灌下姜枣茶，暖意刚漫到心口，就听见门外传来“哐当”一声——是济世堂的刘二狗，正一脚踹在百草堂的门板上。那汉子穿着件不合身的绸子褂，袖口磨得发亮，身后跟着个缩头缩脑的郑钦文。
“王宁，你这野果子还敢摆出来卖？”刘二狗指着柜台角落的山苍子，唾沫星子喷在积灰的台阶上，“孙掌柜说了，这玩意儿吃坏了人，你赔得起？”
王宁将药篓往地上一顿，竹篾撞出脆响：“山苍子是咱寒溪村的药，治胃寒腹痛比你家那些金贵药材灵验。去年李老栓的风湿，不是靠它根煮水熏好的？”
“那是碰巧！”郑钦文尖着嗓子接话，手里晃着个油纸包，“孙掌柜新进了川椒和附子，正经暖药，一两银子一剂，比你这山野东西靠谱。”
张娜停下碾药的手，眉头微蹙：“这几日雾重，村里娃娃多有呕吐，山苍子果实煎汤最是对症，何必用那些猛药？”她起身时，腰间系着的药囊晃了晃，里面装着晒干的山苍子花，是王宁怕她受风寒特意备的。
正吵着，村西的刘大娘抱着孙子闯进来，孩子小脸蜡黄，趴在奶奶肩头直哼哼。“王大夫，您快看看！”刘大娘裤脚沾着泥，急得声音发颤，“娃从昨儿起就吐，吃啥呕啥，孙掌柜的药太贵，俺……”
王宁摸了摸孩子的额头，又按按他的小肚子，抬头对张娜道：“取三钱山苍子果实，加两片生姜，用陶罐煮。”他转向刘大娘，声音放缓，“这药性子温，不伤人，先给娃灌两勺。”
张娜麻利地从药柜里抓出果实，那青黑色的小球攥在她白净的手心里，倒像缀了串乌亮的珠子。她转身进了后屋，很快传来陶罐碰在灶台上的轻响。
刘二狗还在一旁撇嘴：“要是喝坏了，可别赖我们没提醒。”话没说完，就被王宁冷冷一瞥堵了回去——王宁平日里温和，可护着药材和病人时，眼神里带着股山民特有的执拗，像崖上的松树。
药煎好时，雾气稍稍散了些。张娜端着褐色的药汤出来，碗沿飘着辛辣又带点清甜的气。她用小勺舀了些，自己先抿了一口，确认温度才递给刘大娘：“慢点喂，这药走肺胃经，暖得快。”
孩子起初哭闹着不肯喝，可药汁沾了点在唇上，他竟咂咂嘴，主动张开了嘴。不过半盏茶的功夫，原本蜷着的小身子渐渐舒展，哼唧声也停了。刘大娘惊喜地抹泪：“真管用！这山苍子……真是神了！”
王宁蹲下身，从药篓里拣出几颗饱满的山苍子：“您回去再摘些叶子，晒干了铺在娃的褥子底下，能驱潮气。”他抬头时，正看见王雪背着半篓山苍子叶从后门进来，辫梢的蓝布条上还沾着片金黄的叶子——那是山苍子的嫩叶，霜降前采的最有劲儿。
刘二狗和郑钦文见没热闹可看，骂骂咧咧地走了。王雪凑到王宁身边，小声说：“哥，我刚才去老鹰崖，见孙玉国在那边转悠，还盯着山苍子林看，怪怪的。”
王宁望着门外渐浓的暮色，眉头拧了起来。寒溪村的雾，从来没像今年这样冷过。他摸了摸口袋里揣着的山苍子根——是今早特意挖的老根，皮色深褐，纹路像老人手上的青筋，这东西泡酒治风湿最好。他心里隐隐觉得，这场雾，怕是要引出些不太平的事来。
药铺外，山风卷着雾掠过屋檐，带来崖边山苍子的清烈香气。王宁深吸一口气，那气味里有阳光的暖，有泥土的润，还有他从小闻惯的、属于寒溪村的味道。他知道，这不起眼的野果子，很快就要成村里的顶梁柱了。
霜降头一夜，寒风像被放出笼的野兽，撞得寒溪村的窗棂呜呜作响。百草堂的油灯下，王宁正用竹刀削着山苍子根，刀刃划过深褐色的表皮，露出黄白色的肌理，辛烈的香气混着松节油似的味道漫开来。
“这根得泡足七七四十九天，”他头也不抬地对张娜说，手下的动作却没停，竹刀起落间，根须被切得整整齐齐，“用村里自酿的米酒泡，治陈大爷的老风湿正好。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
张娜正缝补着王雪磨破的采药鞋，听见这话抬头笑了：“前儿陈大爷还说，用山苍子叶熏腿，夜里能多睡一个时辰呢。”她指尖沾着点药浆——那是白天熬山苍子膏时蹭上的，为了给村里孩子治冻疮，她特意加了蜂蜡，熬得稠稠的。
突然，门板被拍得砰砰响，王雪披衣去开门，冷风裹挟着个黑影闯进来，是村东的李二柱。他裹着件打补丁的棉袄，冻得嘴唇发紫，怀里抱着个孩子，孩子脸上泛着不正常的潮红，呼吸像破风箱似的。
“王大夫！娃烧得直哆嗦，还喊肚子疼！”李二柱的声音抖得不成样子，鞋上的冰碴子在地上化出一滩水。
王宁丢下竹刀，手指搭上孩子的腕脉，又翻开他的眼皮看了看：“是寒邪入里了，上吐下泻没？”
“泻！一天拉了七八回，孙玉国那边说要吃人参补，俺哪买得起……”李二柱的声音低了下去，手在棉袄上蹭了又蹭，那棉袄袖口磨得发亮，露出里面打卷的棉絮。
“别慌。”王宁转身拉开药柜最下层的抽屉，里面码着一排排陶瓮，他取出贴着“山苍子果”标签的那只，抓出一把饱满的果实，“张娜，取干姜三钱，陈皮两钱，同煎。”又对王雪道，“去灶房烧最旺的火，用砂罐煎，记住要武火煮沸，再文火煨一刻钟。”
王雪应声跑向后院，粗布裙摆扫过门槛，辫梢的蓝布条在空中划出弧线。她脚程快，不多时就传来劈柴声，火光从灶房窗缝里透出来，映得院墙上的山苍子枝影摇摇晃晃。
药刚煎上，门外又涌进几个村民，都是捂着肚子、佝偻着腰的模样。“王大夫，俺这老毛病又犯了，胃里像揣了块冰……”“俺腿关节疼得站不住，能熏洗不？”
王宁一一应着，让张娜取山苍子叶煮水，又指挥村民在院里支起大木桶。蒸汽氤氲中，他忽然瞥见张娜扶着门框蹙着眉，手按在自己心口。
“怎么了？”王宁快步过去扶住她。
“没大碍，”张娜摇摇头，声音有些发虚，“许是刚才给李二柱家娃喂药时受了风，有点呃逆。”话刚落，“呃”的一声，她忍不住别过脸去。
王宁心里一紧，想起今早刚晒好的山苍子果，赶紧取了五钱，又切了片生姜，用滚水泡了递给她：“趁热喝，这果实入脾经，能顺气。”
张娜捧着粗瓷碗，热气模糊了她的眉眼。她小口啜饮着，那辛辣中带点微苦的味道滑入喉咙，不过片刻，呃逆竟真的停了。她望着王宁笑：“还是你这‘野果子’管用。”
正说着，刘二狗带着两个汉子堵在门口，手里举着张告示，红纸上的黑字歪歪扭扭：“济世堂告示：近日寒症横行，唯附子、肉桂可解，每剂纹银一两，概不赊账。另，百草堂所用山苍子性寒，误食者后果自负。”
“听见没？”刘二狗抖着告示，绸子褂在蒸汽里显得油亮，“孙掌柜说了，你们这破果子是害人的！”
李二柱刚喂完孩子药，见娃呼吸平稳了些，顿时来了火气：“俺娃喝了就好，你少胡说！”
“就是，俺们用山苍子熏腿都见好！”村民们七嘴八舌地应和着，有个老汉捋起裤腿，露出原本红肿的膝盖，此刻已消了大半。
刘二狗被堵得说不出话，眼睛一转，看见院里晾晒的山苍子叶，伸手就去抓：“这破叶子谁知道有没有毒，我替你们烧了！”
“住手！”王宁一把攥住他的手腕，他常年抓药的手劲大得惊人，刘二狗疼得嗷嗷叫，“山苍子叶祛风除湿，村里老人用了几十年，轮得到你撒野？”
拉扯间，郑钦文从人群后挤进来，凑到刘二狗耳边低语了几句。刘二狗脸色变了变，狠狠瞪了王宁一眼，撂下句“走着瞧”，带着人灰溜溜地走了。
王雪在后院听见动静，抱着刚蒸好的山苍子糕出来——那是她用山苍子粉掺着糯米做的，给病人当点心，既能暖胃又顶饿。“哥，刚才郑钦文鬼鬼祟祟往老鹰崖那边去了，”她把糕点分给村民，“不会是想偷咱们晒的山苍子吧？”
王宁望着窗外越来越近的风雪，心里那点不安又冒了上来。他取过墙角的采药锄，对王雪道：“你跟张娜守着药铺，我去山苍子林看看。”
张娜赶紧取过件厚棉袄给他披上，棉袄领口缝着个小布袋，里面装着晒干的山苍子花：“路上滑，早点回来。”
王宁点点头，推开房门，寒风瞬间灌进领口，带着雪粒子打在脸上。他深一脚浅一脚地往老鹰崖走，雪地里印出他的脚印，身后药铺的灯光在风雪中缩成一点暖黄。崖边的山苍子树在风中摇晃，枝头的果实被雪裹着，像缀了串黑珍珠，在雪光里闪着微弱的光。
他不知道，此时济世堂的烛火下，孙玉国正捻着胡须冷笑，面前摆着张地图，手指重重敲在老鹰崖的位置上。“明儿一早，让刘二狗把那边的山苍子根全刨了，”他对郑钦文说，“我看王宁还拿什么给人治病。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！