日头悬在窝棚区上空，风裹着江腥味，吹得火塘里的青烟歪歪斜斜。

    陈林站在空地中央，宝蓝色缎面马甲衬得他身形挺拔，礼帽檐压着阳光，说话时声音不高，却带着不容置疑的稳重：“都坐下吧。”

    先前人群里那点若有似无的轻视，被这声压得散了。

    有老者抬眼打量他，粗糙的手指攥着破烂的衣襟，慢慢往火塘边挪了挪。

    “东家还真是年轻有为啊！”最先开口的是陈长河，他咧开嘴笑，露出光秃秃的牙龈，声音里带着几分试探的热络。

    “过奖了。”陈林抬手虚按了下，目光转向身侧的韩忠信，“老韩，帮我介绍介绍。”

    这处地界的前期联络全靠韩忠信，他今天算是第一次正式露面。韩忠信往前跨了半步，指着火塘边几个头发花白的汉子，一一报出名号：“这是陈家的陈长河老爷子，沈家的沈族长，还有李家、王家的主事……”

    十几个姓氏，名字各不相同，陈林没记全，只牢牢记住了陈长河这位同姓，对方那没牙的嘴巴，也让人印象深刻。

    等韩忠信介绍完，陈林才开口，语气平稳：“各位爷伯，韩掌柜该跟诸位说过了。这块地，我们商号买了。但我们不赶人，留下的人，就一个条件：得给我们商号办事。”

    “这是应该的！”人群里立马有人应和，其他人也跟着点头，脑袋垂着，手指下意识地抠着地上的泥。

    没人提先前的风波——韩忠信当初跟川沙厅买地时，官差只说是块荒盐碱地，等带着人来丈量，才发现窝棚挤得密密麻麻。

    流民们以为是来赶人的，抄起锄头就围了上来，差点动了手。

    韩忠信回去跟陈林告状，骂川沙厅的官儿黑心，收了两千两银子（抵他们一年赋税），却藏着流民的事，还撂下话“不帮忙驱赶”。

    当时韩忠信以为自己办砸了，陈林却笑了——他正愁手里没人。

    “在我这儿，多劳多得。”陈林往前凑了凑，火塘的热气扑在脸上，“有特长、能学技术的，还能当管理层，薪水更高。”

    他话锋顿了顿，目光扫过在场的人，语气沉了些：“但有一条规矩：入了我的门，不能有二心，更不能吃里扒外。”

    其实他不用说这么多——对这些连饭都吃不饱的流民来说，给口活路就够了。

    “俺家小子说了，小陈东家在租界有‘点石成金’的本事，人还仁义！”陈长河先开了口，声音比刚才亮了些，“能跟着小陈东家，是俺们的福气！”

    “是啊！”沈族长立马接话，往前挪了挪屁股，“陈东家给口饭吃，俺们沈家以后就跟定您了！族里的壮丁、妇人，只要能干活，您随便安排！”

    剩下的人也跟着表态，七嘴八舌的，风里都裹着几分急切。陈林看着这场景，心里清楚——今天这趟，就是走个过场，把主从关系定下来。

    他低头想了想，开口道：“这块地以前没名，以后就叫‘陈家湾’。”

    未来的陈家湾，要成工业区。

    第一步得挖排水沟渠，既排碱水，又能当跟外界的隔离带；第二步要划区块——沿河建码头、堆场、仓库，挨着堆场建炼焦厂，再往后是染料厂。炼焦厂给租界钢铁厂供原料，煤焦油能做染料，这俩都是稳赚的“印钞机”。

    有了钱，才能铺更大的摊子。

    聊到一半，陈林忽然提了个要求：“这里要建座学堂，窝棚区的孩子，都得去读书。”

    这话一出，人群瞬间静了。

    火塘里的柴火噼啪响了声，没人说话。

    陈林继续补充道：“他们学的不是四书五经，先认字、学算术，过关了再学物理、化学……”

    流民们面面相觑，眼里满是疑惑。

    主家给饭吃就够了，咋还管娃娃读书？这不是祖坟冒青烟了吗？可“事出反常必有妖”，有人悄悄攥紧了拳头，琢磨着是不是主家要打孩子的主意。

    直到陈林补了句：“学堂建在工业区里，管饭，孩子们每天能回家。”

    人群才松了口气，纷纷点头。没人知道，这座学堂，是陈林除了租界书局外，另一个“人才储备库”。

    十年树木，百年树人，现在布局，还不晚。

    韩忠信让人把带来的粮食分给各家，麻袋打开时，糙米的香气飘在风里，孩子们围着麻袋直打转。这场“认主仪式”，才算真的完了。

    船队往回开时，潘起亮又忍不住了，凑到陈林身边，挠着头问：“陈林，你为啥选这儿？运煤炭得走淀山湖，去周把头那儿建工业区不是更好？”

    陈林靠在船舷上，指尖拨着河水，笑了：“没听过‘金边银角草肚皮’？川沙偏是偏了点，但在角落里，没人盯着，不是更安全？”

    “这倒是。”潘起亮摸了摸后脑勺，“就是有点折腾。”

    “只要能通航，运输成本差不了多少。”陈林收回手，甩了甩水珠。

    他没说的是，川沙还有别的好处——北边隔长江是海门厅，再往北是几十万盐丁的盐区；东边的浦东滩涂，能扩出大片地。要是出钱修海堤、挖沟渠，这片盐碱地，过几年就能变良田。

    可这些好处要落地，得有个前提：他得掌控川沙厅。

    以川沙为后方，租界为前站，一个庞大的计划，在他脑子里慢慢清晰起来。

    “老韩，工业区的事，立马启动。”陈林转向韩忠信，“记得打申请，去账房支钱。”

    韩忠信赶紧点头，脸上堆着笑：“放心吧东家，我老韩办事，一向靠谱！”

    陈林瞥了他一眼——刚被川沙厅的官骗了，这会儿倒说自己靠谱。不过他没戳破，只是笑了笑。

    船队行到一片荒滩时，陈林忽然喊停：“慢些走。”

    他从腰间摸出个铁疙瘩，黑亮亮的，握在手里沉甸甸的。

    “这是手铳？”潘起亮眼睛尖，立马凑了过来。

    “是左轮手枪。”陈林纠正道，指尖扣了扣枪身。

    “你竟然有这东西？”潘起亮瞪大了眼，又抽出自己的紫柄小刀，在陈林面前晃了晃，“不过这玩意儿，没俺的刀快。”

    陈林挑了挑眉：“真的？要不试试？”

    他其实就是想趁着这里没人试试枪。

    前世除了军训，从没碰过真枪，而且这年代的左轮，操作比现代枪复杂得多，要是不联系，下次遇到危险，他有可能都打不响。

    这会儿枪里已经装好了子弹，黄铜火帽在弹巢尾部排得整整齐齐。

    他对着远处的芦苇荡，没特意瞄准，扣下了扳机。

    “砰砰砰砰砰！”

    五声枪响连在一起，震得空气都发颤。

    芦苇丛里猛地飞出一群水鸟，扑棱着翅膀往天上冲。

    陈林只觉得手臂发麻，虎口有点疼。

    潘起亮站在旁边，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，不知道是被枪声震的，还是被场面惊的。

    他愣了好一会儿，才结巴着问：“这……这东西能连发？”

    他见过手铳，都是打一发装一发，从没见过能连打五下的。

    他们平时跟人打架，都是近战，手铳要是打空了，就得任人宰割，所以他一直觉得刀最靠谱。

    可陈林这把不一样——连打五下，要是准头够，一对五都没问题。

    他心里也清楚，再厉害的身手，也快不过子弹。

    陈林潇洒地吹了吹枪口，笑着问：“怎么样？有你快吗？”

    “确实快。”潘起亮嘴硬，“但这个距离，我不会给你开枪的机会。”

    “那算了。”陈林收起枪，一脸遗憾。

    潘起亮愣了半秒，反应过来了：“啥算了？”

    陈林勾了勾唇角，慢悠悠地说：“我本来准备送你一把的。既然你看不上，那就算了啊。”

    “啊！”潘起亮立马变了脸，一把抓住陈林的衣袖，声音都软了，“不啊陈先生！不对，陈兄弟！我刚才那是嘴嗨！还是你快，你真快！”

    他晃着陈林的胳膊，跟孩子撒娇似的：“我要！给我一把嘛！”

    詹姆斯说过，枪是男人的玩具。这种东西，谁能拒绝呢？