陈家湾，这个刚有名字的流民聚集地。

    寒风掠过一望无际的茅草地，扫过土坯房。

    窝棚区的中央空地上，所有流民聚集到一起，此刻竟像过节。

    十姓族长围着堆积如山的粮食，粗糙的手掌在麻袋上摩挲，眼泪早蓄满了眼眶，有的顺着皱纹往下淌，砸在地上没声响。

    他们这几天的心情，比过山车还颠。

    在这片荒滩开垦数年，全靠族中青壮往上海县跑，扛大包、修房子，卖力气换口吃的，才勉强让族群续着气。

    可前几天，官府的人突然来。

    管家竟然将这块地卖了！

    他们没有地契。

    当初他们流浪至此，实在走不动了，便留了下来，因为这里水路连接上海县城，出去揽活方便，越来越多的流民聚集到这里。

    按规矩，官府卖地跟他们没关系。

    但这里是他们的根。

    土坯房里有孩子的哭啼，新开垦的田埂上有老人的脚印，怎么能说让就让？

    族长们咬着牙，带着族人把收地的人赶跑了。

    没几天，族里几个年轻子弟跑回来，喘着粗气传话：“主家不赶咱们走了，但地还是要收。”

    这话像盆冷水，浇得众人发懵。

    没地？留下干什么？喝西北风吗？

    可现在，看着眼前的粮食——黄澄澄的小米，白花花的大米，麻袋堆得比人高——众人张着嘴，一时说不出话。

    风卷着粮香往鼻子里钻，没人敢相信是真的。

    沈氏族长沈佳木搓着手，凑到陈长河身边，声音压得低：“老陈，你说主家图个啥？俺们这些人，除了卖力气，啥也不会。这年头，卖力气的遍地都是。”

    他眉头皱成疙瘩，眼神里满是疑惑。

    陈长河望着粮食，长长叹口气，声音有些沙哑：“许是主家跟咱们有缘。总之，大家的苦日子，要熬到头了。”

    他抬手抹了把脸，像是要把过去的难都擦掉。

    “是啊！熬出头了！”一个圆脸老汉突然开口，是丁氏族长。

    他搓着粗糙的手掌，眼神亮得很，“这粮食怎么分？”

    语气里藏不住急切。

    “就按主家说的，按人头分。”陈长河站直身子，声音提了些，“谁领了粮食，先冲着西边给主家磕个头。咱不能忘本。”

    他目光扫过众人，带着不容置疑的认真。

    沈佳木点点头，往前凑了凑：“长河，你也姓陈。咱们以后就以你为主，有啥事情，你跟主家沟通，如何？”

    他语气诚恳，眼神里满是信任。

    这话刚落，其他族长立马附和。

    “对！听长河的！”“就这么定了！”声音此起彼伏，风里都飘着松快。

    陈长河没推辞，当即开口：“主家说，沿着官府划定的边界，先挖一条沟渠。这事儿简单，咱们今天就干起来。”

    他顿了顿，挥了挥手，“先发粮食，领好粮食，各家自带家伙事儿——锄头、铁锹都行，咱们先干，不能等主家催。”

    话里透着利索，权柄拿捏得稳。

    陈林没想到这些流民这么淳朴，自己刚走，那边就动起来了。

    说到底，是他给的待遇太实在。

    粮食管够，还能留着住，没人愿意丢了这机会。

    陈林直接回了租界。身上的案底还没消，这几天他不敢去洋泾镇，怕撞见官差。

    刚回到工地，詹姆斯就急匆匆跑过来，金发在阳光下晃人眼：“杰克！你干啥去了？老板找了你好久！”

    他语气里带着急。

    陈林停下脚步，挑眉：“我不是交代过？要带着工匠找些材料。怎么了？”

    “顾家的人来了！”詹姆斯压低声音，凑近了些。

    “来就来呗。”陈林语气平淡，手插在口袋里。

    詹姆斯急了，摆手：“可人家点名要你在场才谈！”

    陈林心里一动。顾老爷子有心了，顾家这是在给他面子。

    他不再耽搁，跟着詹姆斯往洋行的临时办公楼走。

    办公楼是砖木结构，楼梯踩上去吱呀响。

    来人是顾家大公子顾寿松，穿着绸缎长衫，坐在颠地先生办公室的椅子上，手指敲着桌面。

    见陈林进来，顾寿松立马站起来，脸上堆着笑，伸手要握：“陈先生，你不来，我这心里可没底。”

    语气热络，跟那天的傲慢完全不一样——看样子，这位大公子也是能屈能伸的人。

    颠地先生坐在自己的办公桌后，看着顾家的人对陈林这么热络，眉头悄悄皱了。

    他指尖夹着雪茄，烟雾绕着指尖转，心里升起一丝不悦。

    才过了多久？他怎么觉得，自己已经掌控不了这个小子了。

    “杰克。”颠地先生喊了一声，声音不高，却带着威严。

    “哎，老板。”陈林赶紧应道。

    颠地抬眼，扫了两人一眼，开口：“你跟顾先生接洽一下，让詹姆斯协助你。”

    他语气平淡，心里清楚，再参与谈判，就是自找没趣。

    陈林点头，领着顾寿松往洋行的会客厅走。

    会客厅的窗户开着，风裹着外面的人声飘进来，隐约能听见码头的汽笛声。

    等他们走了，尼古拉斯才从颠地身后的更衣室走出来，黑西装衬得他脸色更沉：“老板，这个陈林，应该和外面的反抗势力有联系。”

    他压低声音，“我已经打听清楚了，有人动用武力救了他。”

    颠地抽了口雪茄，烟雾从嘴角溢出：“所以，这个孩子比我们想象的要复杂。”

    “是的。”尼古拉斯点头，往前凑了凑，“他还和合信牧师走得近。属下觉得，不如把他派到东印度群岛的分部去——这样既能利用他的化学知识，还能牢牢掌控他。”

    颠地靠在椅背上，手指敲着扶手：“他会愿意去吗？万一逼急了，他跑到别的洋行怎么办？”

    尼古拉斯笑了，眼神冰冷：“只要把他弄到船上就好。到时候说公司对他委以重任，没人会追着这事儿不放。”

    颠地躺在椅背上，长长吐了口烟，烟雾在空气中散成一片：“这件事，你来操作。记住，不能让詹姆斯和珍妮知道。”

    自从上次仁记洋行出手挖陈林，颠地就一直在琢磨——怎么把陈林抓在自己手里。

    在他眼里，陈林是自己挖出来的，是颠地洋行的。

    主要是陈林的能力太强。他弄出来的促凝剂有巨大的赚钱潜力。

    这样的好东西，自然要牢牢抓在手里。

    可最近这段时间，陈林的表现越来越“不听话”——似乎没那么好控制了。

    颠地突然想起什么，问道：“对了，我们之前给他的五万本洋，还有多少存在丽如银行？”

    尼古拉斯眼神暗了暗：“已经被他取走一半了。今天，他又让人取走了一大笔。”

    他能感觉到，颠地眼中的光越来越冷冽，像寒冬的冰。

    另一边，会客厅里。

    陈林、詹姆斯和顾寿松围着桌子坐，桌上摊着生丝交付的清单。

    这事本就简单，没一会儿就商定好了细节——交货时间、地点、数量，一条一条列得清楚。

    谈完，詹姆斯送顾寿松离开。

    陈林借口送人，陪着顾寿松一起出了洋行。

    刚走到洋行门口，顾寿松就停下脚步，转身看向陈林，语气急切：“小陈先生，父亲让我跟你接洽——染料作坊什么时候能开工？”

    他搓着手，眼神里满是期待。

    陈林笑了笑，脚步没停：“顾先生这么急？你也是做生意的，开一个大型染坊，哪有这么容易。”

    顾寿松点头，语气松了些：“嗯，你说的没错。但咱们总要先动起来。”

    他往前凑了凑，压低声音，“小陈先生放心，资金不是问题。”

    他要跟父亲交差——顾福昌可不止他一个儿子，慢一步，机会就没了。

    陈林从怀里掏出一张图纸，递过去：“这个给你。”

    顾寿松接过来，低头看。图纸上画着染坊的布局，还有原材料制作需要的工具、器械，有图有文字，密密麻麻，标得清楚。

    “这上面，是我关于染坊布局的构想。”陈林一边走，一边交代，“这些东西，都是你们能找到的。那个反应槽，安装的时候记得喊我。”

    顾寿松扫了一眼图纸，眼睛亮了——他还是第一次见这么交代事情的方式，一目了然，不用猜来猜去。

    跟这小子合作，似乎也不错。

    他抬眼，有些不确定：“就这……”

    “对啊。”陈林点头，语气轻松，“还有什么问题？人手和钱，你们家肯定没问题。我这边，需要两个月才能弄到初级原料。到时候，染坊只要对我提供的初级原料进行处理就行。”

    陈林用的是现代人的方式——简单、高效、直接。

    对顾寿松来说，见惯了商场上的钩心斗角，这种方式让他觉得轻松，不用防着背后的算计。

    “好好好！”顾寿松连说三个好，把图纸叠好，揣进怀里，“我这就回去办！”

    他刚转身要走，又突然想起什么，停下脚步。“对了！”

    顾寿松从怀里掏出一张银票，递过去。

    银票是红色的，上面印着花纹，做工精致。

    “老爷子准备了一张银票，让您有需要就去支取。”

    陈林看着银票，有些犹豫：“这……”

    顾寿松笑了，把银票往他手里塞：“你是染坊的大掌柜，这算是给你预支的工资。”

    陈林接过银票，扫了一眼上面的数字——一千两白银。

    他心里咋舌：这顾家，还真是大手笔。

    “帮我感谢顾老爷子。”陈林把银票揣进怀里，抱拳道，“染坊的事情，还请放心。”

    他现在确实缺钱。

    陈家湾工业区的建设要花钱，很多设备得从海外进口，价格贵得吓人。

    还有小刀会那边。陈林投资了周立春的船队，一口气出了一万两白银，让周立春招募人手、购买船只。

    这支船队以淀山湖为核心，往西南能进太湖、江南运河，联通苏南、浙北的各府——从那里，能给陈林运来原材料。

    这笔投资，算是投桃报李——报答周立春之前的救命之恩。

    这事传出去，小刀会下面的各股势力都眼红得很，也让陈林的地位抬升了不少——没人再敢把他当软柿子捏。