王瑄缓缓站直身体，整了整略显凌乱的官服。

    他的嘴角微微上扬，那丝得意逐渐化作从容而冷峻的笑容，仿佛一切尽在掌控。

    他目光扫过唐清羽、萧煜，最后落在跪地的小碌子身上，眼中浮现杀意。

    “陛下，老奴侍奉您二十一年，从黄陵守墓到登基理政，寸步不离。如今却被一个小小太监一口咬定谋逆弑君，还说我私藏火药、毒害圣上？”

    他叹息了一声，假作拭泪：“你不过是个未满十六的小太监，连内务府采买名录都看不懂，怎会知道朱砂藏于何处？更别提什么火药、密道、西山矿洞——这些事，若无人教你，你一个宫奴，如何得知？小碌子啊，你是被人利用了，现在说出真相还来得及，咱家可以既往不咎。”

    小碌子跪行至皇帝面前，声声血泪：“圣上，是我亲耳听到王瑄与人商议，在昭德殿四周埋了火药，他要炸死陛下，再以贪腐名单胁迫群臣，自立为王！西山矿洞里堆满了墨石、硝石，墙上写着配方，账册上记着运输记录！这些都是真的！”

    “荒谬！”王瑄叹息了一声，“昭德殿乃陛下理政重地，守卫森严，地底若有埋药，工匠岂会不知？还望圣上立刻彻查昭德殿四周，掘地三尺，若有火药，老奴甘愿当场伏诛！”

    皇帝眼中寒光一闪，当即下令：“传工部匠人、御林军，即刻搜查昭德殿周边！”

    半个时辰后，工部尚书跪地禀报，声音低沉而恭敬：“启禀陛下，昭德殿四周地基完整，砖石未动，地下无任何埋藏之物，更无火药痕迹。”

    皇帝眉宇间浮现出一丝阴霾。

    王瑄却神色镇定，面不改色：“陛下，老奴对您的忠心天地可鉴，有人执意诬陷老奴，必是另有图谋。”

    唐清羽突然意识到，他们掉入了王瑄的陷阱之中。他能运送火药进宫，自然就有能力撤出。

    凤藻宫！

    她想到了那条秘道，立刻呈报皇帝。

    “陛下，火药是从凤藻宫密道运入宫中的！那屏风后有暗格，可开启通往郊外的秘道！臣愿带路，亲自查验！”

    皇帝深吸了一口气，竭力压下胸中翻涌的怒火，冷冷吐出一个字：“准。”

    一行人随即迅速移驾凤藻宫。

    唐清羽快步走进贵妃寝殿，直奔那面紫檀屏风所在的位置。然而，映入眼帘的却是一片空荡——屏风不见了。

    地面上只留下几个深深的钉痕，仿佛在无声地宣告它曾经的存在。

    “不可能！”唐清羽低呼一声，声音中透着难以置信。

    她急忙冲到墙角，手指急切地沿着雕花的痕迹摸索。

    “机关就在这里，玉能开启……”

    她迅速取出那枚古玉，试图嵌入墙上的凹陷处。然而，当她的指尖触碰到原本机关所在的位置时，却发现那里已被泥石填平，表面光滑如新，毫无破绽可寻。

    “密道入口被封死了。”萧煜的声音发闷，带着一丝难以掩饰的挫败。

    皇帝的脸色愈发阴沉。

    就在此时，外出查探西山矿洞的侍卫匆匆返回，跪地禀报：“回陛下，西山旧矿洞内空无一物，麻袋、账册、岩壁刻字，皆无痕迹。矿道荒废多年，无人出入。”

    唐清羽如同被雷击中一般，身体僵硬地立在原地，脑海中一片空白。

    片刻之后，终于明白——

    王瑄从知道她逃出水牢后，便料定她会带人追查真相。

    就在她和萧煜前往王瑄私宅时，他已下令连夜清空矿洞，封死密道，拆除屏风，将一切可能暴露他的证据彻底抹去。

    这场博弈，从来都不是他们设局围剿王瑄，而是王瑄布下的反杀之局。

    从头到尾，他都掌控着局势，冷静而缜密地将他们逼入绝境。

    “陛下！”王瑄跪倒在地，语气中满是悲愤，“老奴忠心耿耿侍奉您二十余年，如今却被构陷至此。这小太监分明受人指使，污蔑老奴谋逆弑君，若不严惩，朝廷纲纪何存？”

    他伏地恳求：“请陛下将小碌子交由内务府慎刑司拷问，务必揪出幕后主使，以正视听！”

    皇帝面无表情：“准。将小碌子押入慎刑司，严刑审问，务必查出谁在背后指使！”

    “不可！”唐清羽急求皇帝，“陛下，小碌子是无辜的！若是进了慎刑司，王瑄定会将他折磨至死……”

    “够了！”皇帝猛然怒喝，已经失去所有耐心，“你已被萧煜蒙蔽，竟还敢为叛逆张目！”

    王瑄嘴角微微扬起，眼中闪过一丝得意，却未再多言。

    两名内侍上前，架起小碌子便往外拖。

    小碌子拼命挣扎，回头与唐清羽对视一眼。那一眼里，有恐惧，有决绝，也有无声的告别。

    他知道，一旦落入王瑄之手，等待他的将是无尽的酷刑，逼供栽赃，最终被做成“畏罪自杀”的模样。

    他不能让唐清羽再因他受害。

    就在被拖出凤藻宫门槛的瞬间，他猛地挣脱束缚，用尽全身力气一头撞向殿前的石柱！

    “砰——”

    头骨碎裂的声音刺耳而清晰。

    他当场倒地，鲜血从额角涌出，迅速染红了青砖地面。

    “小碌子！”唐清羽扑过去，颤抖着扶起他，却已无力回天。

    小碌子气息微弱，嘴唇艰难地动了动，只吐出半句：“姐……我……来了……”

    随即，头一歪，再无声息。

    王瑄缓缓摇头，叹息道：“可怜啊，年纪轻轻，竟敢参与谋逆，如今畏罪自杀，也算是报应。”

    皇帝闭上眼睛，手扶额头，神情复杂难辨。

    唐清羽跪在小碌子尸首旁，双手颤抖抱起他的尸身，不禁流下泪来。

    她看着那双至死未闭的眼睛，终于明白，小碌子是用生命保下了她。

    他没有屈服，没有供出她，而是以死明志。

    王瑄继续拱火：“陛下，小碌子已死，幕后主使尚未查清，但证据确凿。萧煜勾结宫人，意图毒害内务总管，动摇朝纲；更唆使唐清羽伪造验尸证据，污蔑忠良。此等行径，若不严惩，国将不国。”

    皇帝沉默片刻，终是缓缓开口：“睿王勾结宫人，图谋陷害忠良，罪不可赦，押入天牢。”

    “至于唐清羽……”皇帝顿了顿，语气稍缓，“念其查案有功，且年少无知，被萧煜蒙蔽，仅定过失之罪，禁足验尸司，不得再涉此案。”

    “陛下且慢！臣还有证据！”

    她放下小碌子尸身，直起身子，慢慢走近王瑄。

    众人皆是一怔。

    王瑄冷笑一声，语气讥讽：“唐主事当真是不见棺材不掉泪，还想整出什么幺蛾子来。”

    唐清羽指着王瑄的鼻子，一字一字沉声道：“我还有证据，证明——你是假太监。”