三个人围着那热乎乎的炕头，就着昏黄的油灯光线，一边喝着吐酒，一边你一言我一语地唠起十里八村近来的新鲜事。

    谁家在河滩淘金砂眼红了好多人……

    谁家猎户进老林子时瞅见了碗口大的熊瞎子掌印吓得连夜跑出来……

    陈冬河听得格外用心。

    尤其是那些老辈人口里玄乎其玄的传闻，什么山神庙后面有洞能通地府啊，野猪坳里埋着早年逃荒老财的金银箱子啊，更是挑动了他骨头缝里的那根弦。

    这背后藏着点普通人弄不明白的秘密，他心里有数。

    暗想等以后日子真正安顿下来，枪法和刀子都练到收发由心、登堂入室的地步，非得好好进山探探这些古古怪怪的究竟。

    没过多久，灶间飘出一股浓郁的，勾人馋虫的香味儿，霸道地钻过门帘缝隙，直往鼻孔里钻。

    晚饭端上来了，主菜是李雪烧的红亮油润的土豆烧鸡块。

    那只炖汤的野鸡则被斩成块，和黄澄澄的鸡汤、吸饱了汁水的干蘑菇一起，盛了满满一敦实的粗陶罐端上来。

    热汤油亮亮的，上头浮着的油珠儿一看就煨足了火候，汤里沉着十来朵秋天进山采回来晒干的香菇，泡发得肉厚饱满。

    搁在这年头，也就冬闲猫冬，能安稳在家烧热炕的时节，才能这般舒舒服服喝上一碗真正鲜掉眉毛的干菇鸡汤。

    陈冬河心里清楚，再过几十年，市面上都是些四十天出栏催肥的肉鸡，那种鸡熬出来的汤寡淡如水，跟眼前这用柴火慢炖出来的滋味压根没法比。

    还得是满山跑的野鸡，或者自家院子里刨虫溜达吃粮食的小芦花鸡，那肉里紧实的嚼劲儿，那汤里渗出来的鲜气，才真的能让人咂摸出生活的好滋味来。

    一顿热乎乎的饭食吃完，外头的天已经像泼了墨汁似的沉了下来。

    窗户纸外头，只剩下最后几缕青紫色的光顽强地贴在天边。

    李国栋不敢再多耽搁，怕天黑透了，山路更不好走。

    酒呢，他只喝了小半斤多点。

    以他那通常一斤烧刀子下肚都不晃悠的酒量，神志清明得很。

    饶是如此，陈冬河还是坚持把他送到了院门外，看着他跨上那辆虽然车圈有些锈迹，却被主人勤快擦拭得锃亮的二八大杠。

    车子咣当乱响，“嘎吱嘎吱”碾过冻得邦邦硬的土路，慢慢远去了。

    入冬后的山风硬得像小刀子，刮在脸上生疼。

    这村前屋后，每年都有那起贪杯不知收敛的醉汉，倒卧在冰冷的路边田埂上，冻得硬邦邦的，再也醒不过来。

    那可都是家里顶门立户的柱子，人一没，家里的天瞬间就塌了大半边。

    送走满面红光，哼着小曲的大舅李国栋，陈冬河踩着吱呀作响的积雪，返身回到自家院子。

    屋里堂屋的炕桌早已收拾得干干净净，木头茬子都擦得没了毛刺。

    灶间的煤油灯还亮着微弱但温暖的光晕，隔着厚厚的门帘，隐约能听见里面传出母亲王秀梅含笑的说话声。

    还有李雪低低的，带着浓浓羞意的应和。

    陈冬河挑帘刚进去，就看见王秀梅正红光满面地拉着李雪的手，仿佛在传授着什么了不得的生活真谛。

    李雪垂着头，脖颈都羞得粉红了。

    那张小脸更像熟透了的沙果，红扑扑、热腾腾的，眼神躲躲闪闪，不敢直视婆婆热切的目光，更羞于抬眼去看撩帘进来的陈冬河。

    王秀梅一见儿子进来，脸上的笑纹像春风吹皱的池水，一层层漾开，带着心满意足的神气：“冬河啊，还愣在这灶屋喝凉风呢？赶紧回你那西屋拾掇拾掇炕去，烧热点儿！”

    “一会儿让小雪给你烧盆热水好好烫烫脚，解解乏！进山跑一天，脚底板都得冻透了。”

    她眼神在这一对璧人身上扫来扫去，那目光里饱含着一个农家妇女对家族繁衍最朴实的期盼和喜悦：

    “刚才在灶下跟雪她娘也亲亲热热唠了大半天，咱两家老亲家那心思啊，早就想到一块儿去了！”

    “都一个心眼地盼着早点能抱上大胖孙子，早早传下咱老陈家的香火根苗呢！”

    她轻轻拍着李雪的手背，话却是对着儿子说的，语气斩钉截铁带着督促。

    “你俩可得给我争气点！加把劲儿！别让我们老辈人等得望穿秋水，眼瞅着都上了年岁喽！”

    原来，就在刚才炕上男人们推杯换盏，谈论砖石国家大事的工夫，灶房里炉火映照下，王秀梅已拉着亲家母李彩芹仔仔细细絮叨了大半个时辰。

    两个当娘的，本就投脾气，这下子更是情投意合，聊得火热。

    几乎是一拍即合，把日子都挑拣着商量妥当。

    到时候两家一起热热闹闹摆上几桌，把这对小两口的喜事正式办了。

    陈冬河几乎是瞬间就听明白了母亲话里那火急火燎，滚烫烫的弦外之音，每一个字都像烧红的炭落在他心坎上。

    他猛地转头，目光灼灼地投向灶间门口那个娇小的身影。

    在那昏黄摇曳的油灯火苗映照下，李雪那张清秀温婉的脸蛋羞得像五月里熟透了，被日头晒透的红苹果。

    长长的眼睫毛扑簌簌飞快地眨着，低垂着遮掩住水汪汪的眸子。

    那躲闪的光影下，藏着的万般柔情，搅得他心口咚咚直跳，像揣了只发了疯的兔子。