雪已经停了三天，但刑场上的积雪依旧掺着暗红。

    不是新血，是旧血渗透进石板缝隙，怎么冲洗都洗不掉的印记。

    阳光照在上面，反射出一种诡异的暗红色光泽，像一块巨大的、凝固的血痂。

    木桩又立起来了。

    今天不是一根，是八根。八根木桩一字排开，每根上面都绑着一个人。官服品级不一，有穿红袍的，有穿青袍的，还有两个穿绿袍的——那是六品以下的官员，按理说不该上这个级别的刑场。

    监斩台上，刘策依旧坐在正中。

    少年天子今日换了常服，是玄黑色绣金龙的袍子，外面披着纯黑狐裘。脸色比三天前更苍白，但眼神更冷，冷得像腊月结冰的湖面，不起一丝波澜。

    柳承宗站在左侧，手里拿着名单，手在抖。

    不是冷，是怕。

    这位礼部侍郎今天第一次，在监斩台上感到恐惧。

    三天前杀那四十七个，柳承宗心里有底——那些都是宇文卓的核心党羽，罪证确凿，死有余辜。

    三天来陆续杀的二十多个，柳承宗也能接受——那是宇文卓在各地的爪牙，手上都沾着血。

    但今天这八个……

    柳承宗看着名单上的名字，喉咙发干。

    “第一个，”刘策开口，声音平静得像在念书，“工部员外郎，周文彬。”

    木桩上，一个四十多岁、面白无须的文官猛地抬头，嘶声喊道：“陛下！臣冤枉！臣只是……只是替宇文卓修过两处宅子，收过三百两银子……罪不至死啊！”

    声音凄厉，在清晨的寒风中传得很远。

    围观的百姓安静下来，看着监斩台。

    刘策没理会那人的喊冤，继续念：“周文彬，大炎历五百二十年进士及第，初任工部主事。五百二十三年，宇文卓在城南修建别院，周文彬负责督工，虚报工料银两千两，中饱私囊。五百二十五年，宇文卓修缮江陵祖宅，周文彬再虚报三千两。累计贪墨五千三百两，按律当斩。”

    念完，刘策看向柳承宗：“舅舅，念。”

    柳承宗深吸一口气，声音发颤：“周文彬，判……斩立决。”

    刀光落下。

    头颅滚地时，眼睛还睁着，死不瞑目。

    “第二个，”刘策翻开第二页，“吏部主事，赵德禄。”

    又一个文官哭喊起来：“陛下！臣只是……只是按宇文卓的吩咐，提拔了几个他的人……臣没有贪赃，没有枉法，只是……只是奉命行事啊！”

    “奉命行事？赵德禄，你吏部主事，正六品，掌管官员考核升迁。宇文卓让你提拔谁，你就提拔谁——那朝廷的规矩呢？科举的公平呢？那些寒窗苦读十年、等着补缺的学子呢？他们的前程，就毁在你一句‘奉命行事’里？”

    赵德禄哑口无言。

    “念。”刘策看向柳承宗。

    柳承宗手抖得更厉害了：“赵德禄，判……斩立决。”

    又一个。

    刑场上的血腥味越来越浓。

    第三个，第四个，第五个……

    杀到第六个时，柳承宗终于忍不住了。

    “陛下，”柳承宗压低声音，用只有两人能听见的音量说，“这个……这个吴有才，只是户部的一个书办，九品小吏。宇文卓府上的采买，他经手过几次，收了点回扣，总共不到一百两银子……这也要杀？”

    刘策转头看向柳承宗：“舅舅觉得不该杀？”

    “不是不该杀，是……罪不至死。按律，贪墨百两以下，流放即可。杀头……太重了。”

    “舅舅，你知不知道，老师当年在东川，是怎么做的？”

    柳承宗一愣。

    “老师在东川公审刘昌时，那些帮刘昌做过事的人，哪怕只是收过一斗米、一只鸡，只要查实了，全部严办。轻则杖责，重则流放，主犯一律斩首。老师说过一句话——‘小恶不惩，大恶必生’。”

    “这个吴有才，今天收一百两回扣不杀，明天就敢收一千两。今天帮宇文卓采买不杀，明天就敢帮别人做假账。今天放过他，明天就会有更多人说——看，贪点小钱没事，帮权贵办点小事没事。”

    柳承宗张了张嘴，说不出话。

    “杀。”刘策吐出这个字，声音不大，但斩钉截铁。

    刀光又落下。

    第七个，第八个。

    八个头颅滚落在地时，刑场上一片死寂。连围观的百姓都安静了——不是愤怒，是恐惧。这种毫不留情的清洗，这种连小吏都不放过的杀戮，让所有人脊背发凉。

    刘策起身，走下监斩台。

    柳承宗站在原地，看着刘策的背影，忽然觉得这个十六岁的外甥，陌生得可怕。

    御书房。

    炭火烧得正旺，但书房里依旧冷。不是温度冷，是气氛冷。

    刘策坐在御案后，手里拿着笔，正在批阅奏折。笔尖蘸满朱砂，在奏折上勾画，一个又一个“准”字，写得龙飞凤舞，力透纸背。

    董婉华端着一碗参汤进来，脚步很轻。

    “陛下，”董婉华将参汤放在御案上，“歇会儿吧。您已经批了两个时辰了。”

    刘策没抬头：“放那儿吧。”

    董婉华没走，站在御案旁，看着刘策。这位十六岁的皇后，今日穿了一身素色宫装，脸上没施粉黛，眼圈有些发黑——这几夜，她没睡好。

    “陛下，今天……又杀了八个？”

    刘策笔尖一顿，抬起头：“怎么？皇后觉得朕杀错了？”

    “臣妾不敢。”董婉华低头，“只是……只是觉得，杀得有点多了。这几天，前前后后杀了快八十个人。朝堂上人心惶惶，连宫里的太监宫女都在私下议论，说……”

    “说什么？”

    “说陛下……太狠了。”

    最后三个字，董婉华说得很轻，但很清晰。

    刘策放下笔，靠在龙椅上，看着董婉华。这位他从北大学堂就认识的女子，这位他亲自选定的皇后，此刻眼中满是担忧，还有……恐惧。

    “婉儿，”刘策换了个称呼，“你怕朕？”

    董婉华沉默片刻，点头：“怕。”

    “怕什么？”

    “怕陛下……变成另一个人。”董婉华抬起头，眼中含泪。

    “在北大学堂时，您是刘瑾。会帮同学抄书赚钱，会跟我们一起吃食堂，会为了一道算学题跟先生争论到半夜。那时您不是这样的。”

    刘策闭上眼睛。

    刘瑾。

    这个名字，已经很久没人叫了。

    “婉儿，你知道老师给朕讲过一个故事吗？”

    “什么故事？”

    “少年天子的故事，一个叫玄烨的少年，八岁登基，十四岁亲政。亲政时，朝中有个权臣叫鳌拜，把持朝政，党羽遍布。玄烨要夺权，要亲政，要坐稳江山——你说，他该怎么办？”

    “他杀了，用计擒拿鳌拜，然后——清洗。鳌拜的党羽，一个不留。杀到最后，连只是给鳌拜送过礼、说过好话的人，都杀。前前后后，杀了上千人。”

    董婉华倒吸一口凉气：“上千人？”

    “对，老师说过，玄烨后来成了千古一帝。他平三藩，收弯弯，征噶尔丹，开创盛世。但这一切的基础，是他十四岁那年，用血洗出来的权力。”

    “婉儿，朕今年十六岁，比玄烨亲政时还大两岁。宇文卓经营朝堂二十年，党羽比鳌拜更多，根基比鳌拜更深。朕若不狠，若不杀，今天放过一个收一百两银子的书办，明天就会有人敢收一万两。今天放过一个帮宇文卓办过事的小吏，明天就会有人敢帮别人造反。”

    董婉华看着刘策的背影，眼泪流了下来：“可是陛下……这样杀下去，要杀到什么时候？要杀多少人？朝堂上人人自危，以后谁还敢为朝廷办事？”

    “杀到没人敢贪，杀到没人敢结党，杀到——这朝堂上，只剩下忠臣。”

    刘策转身，看着董婉华，“至于多少人……老师说过，玄烨杀了上千人。朕现在才杀八十个，还差得远。”

    董婉华浑身一颤。

    差得远。

    这三个字，像冰锥一样刺进心里。

    “陛下，”董婉华跪了下来，“臣妾求您……停手吧。再杀下去，天下人会怎么看您？史书会怎么写您？”

    刘策扶起董婉华，擦掉她脸上的泪，动作很温柔，但声音很冷：“婉儿，史书是胜利者写的。只要朕坐稳了江山，开创了盛世，后世只会说朕是英主，是明君。至于杀了几个人……没人会记得。”

    董婉华看着刘策，看着这张熟悉又陌生的脸，忽然觉得，眼前这个人，真的不再是北大学堂那个小教习了。

    他是皇帝。

    一个为了坐稳皇位，可以杀很多人的皇帝。

    “陛下，”书房外传来柳承宗的声音，“臣有要事禀报。”

    刘策松开董婉华：“进来。”

    柳承宗推门进来，脸色苍白，手里拿着一份新的名单。看到董婉华在，柳承宗愣了一下，但还是躬身行礼：“陛下，这是……新查出来的。涉及三十七人，都是……”

    “都是什么？”刘策问。

    “都是……只是跟宇文卓府上有些往来，收过些小礼物，帮过些小忙，罪不至死。按律，最多流放。”

    刘策接过名单，扫了一眼，笑了：“舅舅，你心软了。”

    柳承宗跪下：“陛下，不是臣心软。是……是再杀下去，朝堂真要空了。六部官员，已经少了三成。再杀这三十七个，就少四成了。朝廷……总要有人办事啊。”

    刘策走到御案前，提起朱笔，在名单上勾画。

    一个，两个，三个……

    勾了十七个。

    “这十七个，”刘策放下笔，“斩。剩下的二十个，流放三千里，永不叙用。”

    柳承宗抬头，眼中满是震惊：“陛下，这十七个里，有五个只是收过宇文卓府上几匹绸缎，有两个只是替宇文卓的管家跑过腿……”

    “够了。”刘策打断，“舅舅，你是不是觉得，朕疯了？”

    柳承宗不敢说话。

    刘策走到柳承宗面前，俯身，看着这位舅舅的眼睛：“舅舅，你记不记得，老师说过一句话——‘治乱世，用重典’。现在朝堂是什么？是乱世。宇文卓经营二十年，已经把朝堂弄得乌烟瘴气。朕不用重典，不杀到他们怕，不杀到他们不敢再贪、不敢再结党——这朝堂，永远干净不了。”

    柳承宗低下头：“臣……明白了。”

    “明白就好。”刘策直起身，“去办吧。明天午时，这十七个，一起斩。”

    柳承宗拿起名单，躬身退出书房。

    脚步很重，像拖着千斤重担。

    书房里又安静下来。

    董婉华站在那里，看着刘策，看了很久，终于轻声问：“陛下，您刚才说的那个玄烨……后来怎么样了？”

    刘策重新坐回御案后，拿起笔，继续批奏折。

    笔尖在纸上划动，发出沙沙的声响。

    过了很久，刘策才开口，声音很轻，像在自言自语：“玄烨后来……成了孤家寡人。儿子们争位，兄弟们猜忌，臣子们畏惧。他活了六十九岁，当了六十一年皇帝，开创了盛世，但也……孤独了一辈子。”

    董婉华眼泪又流了下来。

    她忽然明白，刘策为什么要讲这个故事。

    不是要学玄烨的杀伐。

    是要走玄烨的路。

    那条通往权力巅峰，却也通往孤独深渊的路。

    “陛下，”董婉华走到御案前，握住刘策的手，“臣妾会陪着您。无论您变成什么样，臣妾都陪着您。”

    刘策的手很冷，冷得像冰块。

    但董婉华握得很紧，想用自己的体温，温暖这只握笔杀人、也握笔治天下的手。

    刘策看着董婉华，看着这个愿意陪他走这条路的女子，眼中终于有了一丝温度。

    “婉儿，等朝堂稳定了，等天下太平了，朕带你到处去看看。去看看老师说的那个……不一样的世界。”

    董婉华点头，眼泪滴在刘策手背上，温热。

    窗外，天色渐暗。

    而京城的血洗，还在继续。

    柳承宗走出皇宫时，回头看了一眼那巍峨的宫门。

    宫门在夕阳下投下长长的阴影，像一张巨口，吞噬着进去的人，也吞噬着……出来的人。

    这位礼部侍郎想起李晨临走前说的话。

    “鸡蛋从里面啄开，才是新生。”

    新生是疼的。

    但这么疼，疼到要杀这么多人，疼到连亲人都恐惧——这样的新生，真的对吗？

    柳承宗不知道。

    他只知道，自己那个十六岁的外甥，正在用一种近乎残酷的方式，啄开那层名为“稚嫩”的壳。

    而壳破之后，飞出来的，会是一只怎样的鸟？

    柳承宗不敢想。

    他摇摇头，抱着那份染血的名单，走向刑部大牢。

    今夜，又有十七个人，睡不着觉了。

    而御书房里，刘策批完最后一份奏折，放下笔，走到窗前。

    窗外，万家灯火。

    但刘策知道，那些灯火里，有多少双恐惧的眼睛，正在看着他。

    有多少张嘴巴，正在咒骂他。

    有多少颗心，正在恨他。

    “老师，您教朕的，朕都记着。玄烨的路，朕要走。但朕不会像他那样……孤独。”

    声音很轻，被夜风吹散。

    PS：

    谢谢，兰鼓的牙密，用户5297，两位的奶茶。

    还有其他送小礼物的朋友，谢谢你们。

    我是自己做点小生意的，每天都是抽空才有时间码字。

    我一直很努力，想把这本书写成一个很宏大的故事。

    今天不知道怎么回事。

    平台说我原本的书名《饥荒年代：我要养村里30个女人》。这个书名含有某些成分，所以不让用了，大家觉得取新书名的话，什么样的书名合适本书呢。