金陵，杨府。

    雪后的金陵城别有一番韵味。

    秦淮河两岸的垂柳挂着冰凌，在阳光下闪着晶莹的光。画舫泊在岸边，篷顶积着厚厚的雪，像一只只蛰伏的白色巨兽。

    河面结了薄冰，几个孩童在岸边砸冰玩，笑声清脆。

    杨府坐落于金陵城东，占地三十亩，亭台楼阁，曲径通幽。

    府中最有名的不是建筑，是那座藏书楼——三层木楼，藏书三万卷，从经史子集到农工医算，无所不包。

    杨素以藏书闻名江南，也以藏书结交天下名士。

    此刻，藏书楼二层的暖阁里，炭火烧得正旺。

    杨素素坐在靠窗的黄花梨木椅上，手里捧着一杯热茶。热气氤氲，衬得那张清丽的脸越发温婉。

    今日穿了一身藕荷色袄裙，外罩雪狐皮斗篷，头发梳成妇人髻，只用一根白玉簪固定，素净中透着贵气。

    杨素坐在对面，手里也捧着茶，眼睛却一直看着杨素素。

    这位江南世家的家主，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟。穿一身深紫色锦袍，腰间悬着一块和田玉佩，整个人透着儒雅与精明并存的气质。

    “素素，”杨素放下茶杯，“真的要走？不留下来过年？”

    “伯父，素素嫁入唐王府已经两年多了，如果过年都不回去，王爷该怪罪了。”

    “李晨不会怪你。”杨素摇头，“你这趟回江南，立了大功。说服我派水军协防泉州，又帮我整顿了船厂工坊，这些功劳，李晨心里有数。”

    “功劳归功劳，家还是要回的，楚玉姐姐在潜龙，如烟姐姐在晋州，阎媚姐姐在镇北——大家都是一家人，过年总要团聚的。”

    杨素看着侄女，眼中闪过复杂的情绪。

    这两年多，杨素素的表现，让杨素刮目相看。

    泉州协防，杨素素说服了杨素。整顿工坊，杨素素提出的流水线作业法，让船厂效率提升了三成。在格物院杨素素亲自授课，那堂数学课让江南的学子们大开眼界——原来算学可以这么教，可以这么用。

    这个侄女，不再是当年那个只会琴棋书画的闺秀了。

    “素素，”杨素换了个话题，“你前日在那堂课上讲的‘微积分’，我仔细琢磨了三天，越想越觉得玄妙。这种算法，真是李晨教你的？”

    “是王爷教的基础，但很多内容是北大学堂的先生们完善的。王爷常说，学问不是一个人的事，是一群人的事。北大学堂的数学课，都是大家互相启发，共同进步。”

    杨素叹了口气：“李晨这个人……看不透。说他野心大，他放着唾手可得的江山不要，非要回潜龙陪老婆孩子。说他没野心，他在北疆搞的那些东西——水泥、蒸汽机、电报、火铳——哪一样不是足以改变天下的利器？”

    杨素素笑了：“伯父，王爷不是没野心，只是他的野心……和常人不同。”

    “哦？怎么个不同法？”

    “常人要的是权，是名，是青史留名，王爷要的是——让天下人都过上好日子。”

    杨素愣住。

    让天下人都过上好日子。

    这话说起来容易，做起来……太难。

    “伯父，”杨素素放下茶杯，“素素临走前，想送您一件礼物。”

    杨素眼睛一亮。

    正菜来了。

    这个侄女，每次说要送礼物，送的都是好东西。上次说要送礼物，送了流水线作业法。上上次说要送礼物，送了船体结构改良图。这次……

    “什么礼物？”杨素坐直身体。

    “火铳。”杨素素吐出两个字。

    杨素眉头微皱：“火铳？这算什么礼物？江南各地都在仿制，但都仿得不像。炸膛的炸膛，哑火的哑火，射程还不如强弩。李晨把火铳技术捂得死死的，连朝廷都没给完整图纸。”

    “素素要送的，不是火铳成品，是火铳的……制造方法。”

    杨素猛地站起身：“你说什么？”

    “伯父别急，先听素素说完。”

    “潜龙最厉害的武器就是火铳，这个伯父知道。现在天下各处都在仿制，但无一仿制得好，因为火铳最关键的部位是枪管。枪管要直，要光滑，要厚薄均匀，还要耐得住火药爆炸的压力——这些，锻造做不到，手工钻孔更做不到。”

    杨素点头：“确实。江南最好的工匠，用手工钻出来的枪管，十根里有三根能用就不错了。而且射程只有潜龙火铳的一半。”

    “所以素素要送伯父的，是一个潜龙也用过的办法——铁模铸铳法。”

    “铁模铸铳？”杨素皱眉，“铸造出来的枪管，能行吗？铸造的东西，气孔多，杂质多，一开火就得炸。”

    “所以要用特殊的办法。”杨素素从袖中取出一卷图纸，摊开在桌上，“伯父请看。”

    图纸上画着一套复杂的模具结构。

    “把枪管分成两半铸造，”杨素素指着图纸解释，“用精铁做模具，内壁要打磨得极其光滑。铸造时，铁水温度要控制在一千二百度左右，不能高也不能低。铸出来的两半枪管，接口处用榫卯结构扣合，再用高温焊接。内壁用细砂纸反复抛光，最后用桐油浸泡三天，让油渗入铁质，增加韧性。”

    杨素看得眼睛发直。

    这套方法，闻所未闻。

    “铸造用的铁，也不是普通的生铁，要在铁水里掺入铝和铜。铝能让铁质更轻，铜能增加韧性。比例是——百斤铁，掺三斤铝，两斤铜。这个比例不能错，错了枪管要么太脆，要么太软。”

    杨素盯着图纸，手指在桌上轻轻敲击，脑中飞速计算。

    分成两半铸造，可以解决气孔问题。榫卯扣合加焊接，强度应该够。铝和铜的掺入……这个想法太妙了。铝轻，铜韧，掺在铁里，确实能让枪管性能提升。

    “这方法制出来的火铳，”杨素抬头，“能比得上潜龙的吗？”

    “比不上。”杨素素摇头，“潜龙用的是蒸汽钻床，一根实心铁棒，用钻头从中间钻过去，钻出来的枪管浑然一体，没有接缝，内壁光滑如镜。而且潜龙用的铁，是经过多次精炼的熟铁，杂质少，韧性好。铁模铸铳法做出来的火铳，射程只有潜龙的七成，精度只有六成，寿命只有五成。”

    “但比起现在各地仿制的锻造火铳，铁模铸铳法做出来的，射程能翻一倍，炸膛率能降到十分之一以下，而且……可以量产。”

    “量产”两个字，像重锤一样砸在杨素心上。

    可以量产。

    这意味着什么？

    意味着江南可以组建一支全部装备火铳的军队。意味着江南的水师战船上，可以安装射程更远的火铳。意味着江南在军事实力上，能压过其他藩王一头。

    “素素，”杨素声音发干，“这方法……李晨知道你要送给我吗？”

    “王爷不知道，但王爷说过，技术这东西，藏是藏不住的。迟早会流传出去。与其让别人偷学去，不如主动送给值得送的人。”

    杨素看着侄女，明白了。

    这不是杨素素的主意。

    这是李晨的主意。

    李晨借着杨素素的手，把火铳技术送给江南。既卖了人情，又控制了技术扩散的节奏——给的是落后一代的技术，既能让江南增强实力，又不会威胁到潜龙。

    “李晨想要什么？”杨素直截了当地问。

    “王爷想要江南的船。”杨素素也不绕弯子，“蒸汽船虽然好，但建造太慢。潜龙现在只有一艘‘泉州号’，第二艘还在船坞里。江南的船厂，一年能造三十艘大船。王爷希望，江南能造一种新式战船——用传统的船体，但安装蒸汽机，再装上铁模铸铳法造出来的火铳。”

    杨素深吸一口气。

    好大的胃口。

    要江南帮潜龙造战船。

    “这种战船造出来，”杨素问，“归谁？”

    “各一半，江南造一艘，自己留一艘，给潜龙一艘。材料、人工、技术，江南出。设计图、蒸汽机、火铳制造方法，潜龙出。”

    杨素闭上眼睛，脑中飞速权衡。

    这笔买卖，划算。

    江南缺的是先进技术，潜龙缺的是造船能力。各取所需，各得一半。

    而且……

    有了铁模铸铳法，江南的军事实力能上一个台阶。有了蒸汽战船，江南的水师能称霸长江，甚至染指东海。

    “好。”杨素睁开眼，“我答应。”

    杨素素笑了，笑得眉眼弯弯：“伯父英明。”

    “不过，”杨素补充，“这铁模铸铳法，我要先验证。造出样品，试射成功，才能开始合作。”

    “应该的。”杨素素点头，“图纸在这里，工匠在这里，伯父随时可以验证。素素只有一个要求——验证成功后，第一批火铳，先装备江南水师，协防泉州。”

    杨素一愣：“泉州？泉州不是已经……”

    “泉州战事结束了，但南洋航线还要保护。海盗、倭寇、西洋人的商船——这些都需要水师去清理。王爷说了，南洋是大家的南洋，不能只让潜龙一家出力。”

    杨素明白了。

    李晨这是在布局南洋。

    用江南的水师，清理南洋航线，为将来的贸易铺路。

    而江南，也能从中分一杯羹。

    “李晨这个人，做生意，从来不吃亏。”

    “王爷常说，合作共赢，才是长久之道。你吃独食，别人就会联合起来对付你。你分一杯羹给别人，别人就会成为你的盟友。”

    杨素看着侄女的背影，觉得，这个侄女真的长大了。

    不，是蜕变了。

    从江南的闺秀，蜕变成了潜龙的王妃。

    从杨家的女儿，蜕变成了李晨的妻子。

    “素素，你在潜龙……过得好吗？”

    杨素素转身，脸上露出温暖的笑容：“好。王爷待我很好，姐妹们待我很好。潜龙那个地方……很不一样。那里的人，不管男女老少，都在做事，都在学习，都在想办法让日子过得更好。那里没有那么多规矩，没有那么多束缚，只要你有本事，就能出头。”

    顿了顿，杨素素眼中闪过向往：“伯父，您有空真该多去潜龙看看。看看王爷建设的那个……不一样的世界。”

    “我会去的。”杨素点头，“等江南这边稳定了，我一定去。”

    杨素素笑了，笑得很开心。

    “那素素就等着伯父了。”杨素素走回桌边，收起图纸，“时候不早了，素素该启程了。再晚，路上要赶夜路。”

    杨素站起身：“我送你。”

    两人走出藏书楼，穿过庭院，来到府门口。

    马车已经备好。不是一辆，是三辆。前面一辆坐人，后面两辆拉行李——都是杨素素这一年收集的书籍、图纸、还有给潜龙姐妹们带的江南特产。

    “伯父留步。”杨素素在马车前停下，转身对着杨素，郑重行了一礼，“素素这一走，不知何时能再回。伯父保重身体，江南……就拜托伯父了。”

    杨素扶起杨素素，眼中闪过不舍：“路上小心。到了潜龙，记得写信。”

    “会的。”杨素素点头，转身上了马车。

    车帘放下，马车缓缓启动。

    杨素站在府门口，看着马车远去，消失在街角。

    而马车里，杨素素靠在软垫上，闭上眼睛。

    脸上，是掩不住的笑意。

    终于要回家了。

    回到潜龙，回到王爷身边，回到姐妹们中间。

    还有……

    杨素素摸了摸自己的小腹。

    这次回去，该想办法怀个孩子了。

    嫁过来两年多，肚子还没动静，杨素素心里急。

    “王爷，”杨素素轻声说，“素素回来了。这次……一定给您生个孩子。”

    马车在雪地上行驶，驶出金陵城，驶向北方的官道。

    驶向潜龙。