北大学堂议事厅。
李晨站在一张巨大的图纸前，图纸上画着两个奇形怪状的东西——一个长着巨大的铁臂，臂端连着铁铲；一个矮墩墩的，装着两个大铁轮，轮上带着铁齿。
郭孝和苏文站在两侧，盯着那图纸看了半晌，都没说话。
窗外传来内燃机的突突声，是墨问归在试验场调试那台刚做出来的正式机。声音平稳有力，像心跳。
“王爷，”郭孝开口，指着那长臂的东西，“这是……挖掘机？”
李晨点头。
“对。”李晨指着图纸上的每个部分，“这是内燃机，装在后面，带着这根铁臂动。铁臂有三节，可以伸，可以缩，可以抬，可以落。前端是铲斗，一铲下去，能挖半方土。”
郭孝盯着那复杂的结构，皱眉思索。
苏文则指着那个矮墩墩的东西：“这个呢？”
“拖拉机，内燃机装在前面，带着这两个大轮子转。轮子上这些铁齿，是为了抓地，不滑。后面可以挂犁，犁地；可以挂耙，耙地；可以挂车斗，拉货。干农活用。”
苏文眼睛亮了。
“王爷是说，这东西，能犁地？”
“对，一天犁的地，顶十头牛。”
苏文深吸一口气。
他是状元出身，当过地方官，知道农事艰难。百姓种地，靠牛靠人力。牛贵，养不起的人家多的是。人力累，一年到头在地里刨食，也就勉强糊口。
要是有这东西——
“王爷，”苏文声音发颤，“这东西要是造出来，天下百姓，就再也不用挨饿了。”
李晨看着他，点点头。
“是这个理。”
郭孝却皱着眉，指着挖掘机问：“王爷，这东西，能挖运河？”
“能，潜龙到晋州的运河，三百里，靠人力挖，要三万人挖三年。用这东西，一百台，一年挖完。”
郭孝愣住了。
三百里运河，一年挖完？
“王爷，这东西，得多少人操作一台？”
“两三个，一个开机器，一个看方向，一个替换休息。”
“那燃料呢？”
“柴油，月亮湖那边的石油，够用几十年。”
郭孝沉默了。
半晌，他开口：“王爷，这东西，比火铳还厉害。”
李晨看着他。
“火铳能杀人。”郭孝说，“这东西，能活人。能活天下人。”
苏文在旁边接话：“火铳让人怕。这东西，让人敬。”
李晨笑了。
“奉孝，子瞻，你们这话，说到点子上了。”
李晨走到窗边，望着试验场的方向，那边内燃机的突突声还在响。
“火铳，能杀人，能守城，能让敌人不敢来，但火铳不能让人吃饱饭，不能让人住好房，不能让人走远路。”
“这东西——”李晨指着图纸上的挖掘机和拖拉机，“能。”
“有了挖掘机，想挖河就挖河，想修路就修路。想把水引到哪儿，就能引到哪儿。想让地变平，就能让地变平。”
“有了拖拉机，想犁地就犁地，想播种就播种。想收庄稼，半天收完。想运粮食，一趟拉走。”
“这两样东西，能让一个人干的活，顶过去一百个人。”
李晨转过身，看着郭孝和苏文。
“奉孝，子瞻，你们想想，这意味着什么？”
郭孝沉思片刻，缓缓开口。
“意味着，人力，不再是最要紧的东西。”
“对。”李晨点头。
“意味着，百姓不用再累死累活，也能吃饱饭。”
“对。”
“意味着，以前做不成的事，现在能做了。”
“对。”
郭孝深吸一口气。
“王爷，这东西，真的能造出来？”
李晨点头。
“内燃机已经成了，密封，材料，点火，都解决了。剩下的，就是把内燃机造大，装在合适的架子上，配上合适的工具。”
“要多久？”苏文问。
李晨想了想。
“挖掘机复杂些，要解决铁臂的转动，要解决铲斗的力度，要解决整机的平衡——少说半年，多则一年。”
“拖拉机简单些，就是内燃机带轮子转，轮子带车走。再加个犁，加个耙——三四个月，能出样机。”
苏文和郭孝对视一眼。
半年，一年。
很快了。
“王爷，”苏文问，“这东西，造出来之后，怎么用？”
李晨笑了。
“先用在潜龙，运河，要先挖。潜龙到晋州的三百里，是第一段。挖通了，货物就能从水路进中原，成本降七八成。”
“还有路。”李晨指着墙上挂着的地图，“潜龙到东川的路需要加宽，还在修，要翻山越岭，难得很。有了挖掘机，开路就容易了。逢山开路，遇水架桥，都不用愁。”
“还有地，北庭州那边，地广人稀，土肥水足。就是没人开垦。有了拖拉机，一年开几万亩，种上庄稼，收的粮食够整个北疆吃。”
郭孝听着，慢慢点头。
“王爷，这东西，比火铳，确实厉害得多。”
苏文接话：“火铳只能让人怕。这东西，能让人爱。怕，是一时的。爱，是一辈子的。”
李晨笑了。
“所以我才说，这两样东西，能改变天下。”
李晨走回图纸前，指着那些细节。
“挖掘机的铁臂，要用钢，要够硬，还要够轻。太重了，机器走不动。太轻了，挖不动土。这个比例，得试。”
“拖拉机的轮子，要大，要宽，这样才不会陷进泥里。铁齿的角度，要算好，太直了抓不住地，太斜了容易断。”
“还有传动，内燃机的力，怎么传到轮子上，怎么传到铁臂上，怎么传到铲斗上——这里面门道多得很。”
郭孝和苏文听着，头都大了。
这些事，他们想都想不到。
但李晨说得头头是道。
“王爷，”郭孝说，“这些东西，您怎么知道的？”
李晨顿了顿。
这个问题，不好答。
说见过？在哪儿见过？
说想过？凭什么想得出来？
“奉孝，“有些事，我现在还不能说。但将来，你会知道的。”
郭孝点点头，没追问。
他是谋士，知道什么该问，什么不该问。
“好了，”李晨拍拍手，“图纸先放着。等内燃机大样机做出来，就开始造挖掘机和拖拉机。这事，急不得。”
郭孝和苏文点头。
三人走出议事厅。
外面，阳光正好。
试验场那边，内燃机的突突声还在响，稳得很。
远处，工坊的烟囱冒着白烟，北大学堂的孩子们在操场上奔跑嬉笑。
李晨望着这一切，心里那团火，烧得更旺了。
快了。
很快，这些东西，就能让更多的人，过上好日子。
同一时间，颜苑。
柳轻眉坐在院子里，手里那件小衣裳已经缝完了。浅蓝色的细棉布，针脚细密，小小的，软软的，可爱得很。
柳轻颜坐在旁边，看着她姐姐端详那件小衣裳的模样，忍不住笑了。
“姐姐看了半个时辰了，还没看够？”
柳轻眉回过神，脸微红。
“谁看半个时辰了。”
柳轻颜凑过去，压低声音。
“姐姐，这些天，王爷天天来。你那肚子，有动静没？”
柳轻眉脸更红了，伸手掐她。
“柳轻颜！”
“好好好，不问了。”柳轻颜笑着躲开，“不过姐姐，你要是真怀上了，可得早些告诉我。我好准备些东西，让姐姐带回宫去。”
柳轻眉愣住了。
带回宫去？
对。
要是真怀上了，得带回宫去。
在宫里生，在宫里养。
可宫里那地方……
“轻颜，”柳轻眉轻声说，“你说，那孩子，能在宫里活下来吗？”
柳轻颜沉默了。
宫里是什么地方，她当然知道。
吃人的地方。
勾心斗角，尔虞我诈，明枪暗箭。
一个孩子，没有父亲在身边，没有靠山，能活下来吗？
“姐姐，”柳轻颜说，“王爷会想办法的。”
柳轻眉看着她。
“他能有什么办法？”
柳轻颜想了想。
“姐姐忘了吗？刘策，就是在宫里长大的。”
柳轻眉一愣。
对。
刘策，就是在宫里长大的。
虽然有她护着，有柳家撑着，但也吃了不少苦。
可刘策活下来了。
活得好好的。
现在，是皇帝。
“姐姐，王爷能把刘策教好，就能把自己的孩子教好。他一定有办法。”
柳轻眉沉默。
妹妹说得对。
李晨那个人，从不做没把握的事。
他既然说要留个种，就一定想好了后路。
“轻颜，”柳轻眉轻声说，“你说，我是不是太贪心了？”
“贪心什么？”
“贪心这些天的甜。”柳轻眉说，“贪心那个还没影的孩子。”
柳轻颜握住她的手。
“姐姐，”柳轻颜说，“你苦了二十年，贪几天甜，怎么了？”
柳轻眉看着她。
“那孩子呢？还没出世，就被我贪来了。将来要在宫里过那种日子，多苦。”
柳轻颜摇头。
“姐姐，王爷说过一句话。”
“什么话？”
“人生苦短，哪里有时间浪费在没有用的地方，姐姐现在想的这些，都是没用的事。有用的事，是好好养身子，好好等那孩子来。来了之后，好好疼他，好好护他。至于将来——将来再说。”
柳轻眉听着，慢慢笑了。
“你倒是会学话。”
“王爷说的，我都记着呢。”柳轻颜说。
姐妹俩正说着，院门口传来脚步声。
李晨进来了。
柳轻眉抬头看他。
这个男人，身上还穿着议事的衣裳，额角还有汗，但眼睛亮得很。
“说什么呢？”李晨走过来，在柳轻眉身边坐下。
柳轻眉把手里的衣裳递给他看。
李晨接过，仔细看了半晌。
“给谁的？”
柳轻眉脸微红，没说话。
柳轻颜在旁边笑：“王爷猜猜？”
李晨看看那衣裳的尺寸，又看看柳轻眉的脸，忽然明白了。
“给咱们闺女的？”
柳轻眉脸更红了，一把抢过衣裳。
“谁说是闺女！万一是儿子呢！”
李晨笑了。
“儿子也行，儿子穿蓝的也好看。”
柳轻眉瞪他一眼，却没忍住笑了。
笑着笑着，靠进他怀里。
“李晨，你那些东西，造得怎么样了？”
“快成了，内燃机已经能用了。下一步，造挖掘机和拖拉机。”
柳轻眉听不懂这些词，但她听得懂他话里的兴奋。
“那东西，有用吗？”
“有大用，能挖河，能修路，能犁地。能让百姓，都过上好日子。”
柳轻眉听着，心里暖暖的。
这个男人，想的不只是她，不只是潜龙，是天下人。
“李晨，”柳轻眉说，“你真是个怪人。”
“怎么怪？”
“别人都想当官，想掌权，想发财，你倒好，天天琢磨这些，想让别人过好日子。”
李晨笑了。
“太后，这世上，总得有人琢磨这些。”
柳轻眉看着他。
阳光从树叶间漏下来，落在他脸上，斑驳陆离。