夜色深沉如墨。
破庙里的那盏油灯已经燃了大半，灯芯发出细微的噼啪声，火苗在夜风中微微摇曳，将两个人的影子投在斑驳的土墙上，忽长忽短，像是两个正在博弈的鬼魂在进行一场无声的对弈。
赵乾推门进来的时候，宇文肃已经等得心急如焚。
这位宇文家的年轻家主从赵乾离开的那一刻起就坐立不安，在那堆干草上来回踱步，脚下的枯草被他踩得稀烂。
他一会儿坐下，一会儿站起来，一会儿走到门口张望，一会儿又回来坐下，如此反复了不知多少遍。此刻见赵乾终于回来，他几乎是扑上去的。
“赵先生！怎么样？唐王怎么说？”
赵乾没有马上回答。
他走到供桌旁，在那块石头上坐下，端起那碗已经凉透的茶水，喝了一口，长长地出了一口气。
宇文肃站在他面前，急得直搓手。
“赵先生，您倒是说话啊！急死我了！”
赵乾放下茶碗，抬起头看着他。
“公子，唐王心里，已经有了几分动摇了。”
“几分动摇了？什么意思？”
“意思就是，他没有当场拒绝，没有发怒，没有说要抓咱们。他只是沉默，只是思考，只是在权衡利弊。这说明什么？说明他听进去了。”
“听进去了？听进去什么？”
“听进去咱们的提议。湘地的重要性，宇文家的价值，两家合作的可行性。这些，他都听进去了。”
宇文肃的眼睛慢慢亮起来。
“那……那咱们是不是就没事了？”
赵乾摇摇头。
“公子，事情没那么简单。唐王是聪明人，聪明人不会轻易做决定。现在只是听进去了，不代表他答应了。他需要时间想，需要时间权衡，需要时间布局。”
“那咱们怎么办？”
“咱们不能干等。得给他一个不得不答应的理由。”
“什么理由？”
赵乾看着他，目光里带着一种说不出的深意。
“公子，您还记得宇文清吗？”
“我妹妹？她怎么了？”
“王猛死了。她是王猛的遗孀。按规矩，她应该守寡，可她才多大？二十出头，往后还有几十年。难道让她就这么守着？”
“赵先生，您……您想让她改嫁？”
“对。改嫁。嫁给唐王。”
宇文肃的眼睛猛地睁大了。
“什么？！嫁给唐王？！”
“公子别急，听我说完，您想，唐王现在最缺什么？”
“缺什么？”
“缺一个在楚地站稳脚跟的理由。王猛是他学生，是他在楚地的代言人。王猛死了，他在楚地就没了根基。湘地虽然重要，可他离得远，鞭长莫及。这时候，如果有人能帮他接上这根线，他会不会要？”
“您是说，让宇文清……”
“对。让宇文清嫁给他。以照顾王猛遗孀的名义，名正言顺。宇文清是王猛的妻子，是朝廷命妇，改嫁需要朝廷批准。可如果唐王亲自出面，朝廷会不批吗？不会。因为唐王有这个面子。”
“可宇文清愿意吗？”
“她愿意不愿意，重要吗？公子，您知道《史记》里有一段话吗？”
“哪段？”
“《史记·吕不韦列传》里，吕不韦对他父亲说：‘耕田之利几倍？’父亲说：‘十倍。’‘珠玉之利几倍？’父亲说：‘百倍。’‘立主定国之利几倍？’父亲说：‘无数。’吕不韦说：‘今力田疾作，不得暖衣余食；今定国立君，泽可以遗后世。愿往事之。’”
“赵先生的意思是，咱们这是在定国立君？”
“不是定国立君，是为宇文家找一个靠山。宇文清嫁给唐王，宇文家就跟唐王绑在一起了。唐王是什么人？是陛下的老师，是北疆的藩王，是手握重兵的大人物。有他撑着，宇文家在南边，谁敢动？”
宇文肃沉默了很久。
“赵先生，您说的这些，我都明白。可这事，太大了。我得想想。”
“公子，您没时间想了。唐王现在就在湘地，他很快就会离开。等他走了，咱们再想，就晚了。”
宇文肃看着他，眼里满是复杂。
“赵先生，您真觉得，唐王会答应？”
“会。”
“为什么？”
“因为唐王需要宇文家。湘地空出来了，朝廷肯定要派人来管。谁来管？朝中那些大臣，离得远，不熟悉这边的情况。派来的人，可能是个废物，可能是个贪官，可能是个只会纸上谈兵的家伙。唐王不想让湘地落在这种人手里。”
“可他自己也不能管啊。他是藩王，怎么能管湘地？”
“他不能直接管，可能推荐人管。推荐谁？当然是他自己的人。可他在楚地没有自己的人了。王猛死了，谁来？”
宇文肃的眼睛慢慢亮起来。
“您是说，如果宇文清嫁给他，宇文家就是他的人了？”
“对。宇文家就是他的人了。到时候，他就可以推荐宇文家来管湘地。宇文家管了湘地，就等于他管了湘地。这不是两全其美？”
宇文肃深吸一口气。
“赵先生，您这脑子，真是……”
“公子别夸我。这事能不能成，还得看唐王的态度。可咱们得先把棋子摆好。宇文清那边，您得去说。唐王那边，我去说。”
宇文肃点点头。
“好。我这就去写信。”
与此同时，城里的帅府中，李晨和郭孝正坐在灯下。
王猛的尸体已经被收敛了，帅府里恢复了平静。可李晨心里，怎么也平静不下来。
郭孝摇着折扇，看着他。
“王爷，还在想赵乾那些话？”
李晨点点头。
“奉孝，你说，赵乾这人，到底想干什么？”
“他想活。想让宇文家活。就这么简单。”
“可他杀王猛。”
“是。他杀王猛，是为了让宇文家活。这是他的逻辑，不是王爷的逻辑。可他的逻辑，也有道理。”
“有什么道理？”
“王爷您想，王猛不死，湘王不死，这乱子就消停不了。乱子消停不了，朝廷就得一直盯着这边。朝廷盯着这边，宇文家那些小动作，就瞒不住。瞒不住，就是死。所以王猛必须死，湘王必须死。”
“可他们杀的是无辜的人。”
“王爷，这世上，有几个是无辜的？王猛是王爷的学生，可他也是朝廷的将军。他手里有兵，他要打仗，他要杀人。他杀的人，难道都是该死的？”
“王爷，臣知道您心里难受。可事情已经发生了，咱们得往前看。”
“往前看？怎么看？”
“看湘地。湘王死了，湘地空出来了。这可是块肥肉。谁拿到手，谁就能在南方站稳脚跟。”
“朝廷会派人来管的。”
“对。朝廷会派人来管。可派谁来？派个废物，湘地就废了。派个能人，湘地就活了。王爷不想让湘地活吗？”
“想。可我不能伸手。”
“王爷不能伸手，可以推荐人伸手。”
李晨看着他。
“王爷在朝中，是有分量的。您推荐一个人来管湘地，朝廷能不答应？答应了，这个人就是您的人。湘地就是您的湘地。”
“可我推荐谁？我在楚地，已经没有自己的人了。”
“有。宇文家。”
李晨愣住了。
“宇文家？”
“对。宇文家。赵乾今天说的那些话，王爷还记得吗？他说宇文家以后会依托楚地，向南发展。他说如果可能，希望能让王爷来治理湘地。这是什么意思？这是在向王爷示好，在向王爷投诚。”
“他们杀了王猛。”
“是。他们杀了王猛。可王爷想过没有，如果宇文家投靠了王爷，他们就等于把刀柄递给了王爷。以后他们敢不听话，王爷随时可以拿这事要挟他们。”
“奉孝，你说得对。可这事，我不能急着做。”
“王爷的意思是……”
“湘地这块烫手山芋，现在谁接谁倒霉。朝廷那边，肯定有人盯着。那些御史，那些言官，那些早就看我不顺眼的人，正等着抓我把柄呢。我现在要是伸手，他们就会说，唐王想吞并湘地，想扩大势力，想跟朝廷对着干。”
郭孝点点头。
“王爷说得是。得徐徐图之。”
“对。徐徐图之。先让朝廷派人来管。不管派谁来，只要不是废物，咱们就支持他。等他站稳了脚跟，咱们再慢慢渗透。等时机成熟了，再让咱们的人上。”
“那宇文家那边……”
“宇文家那边，先稳住。让他们继续向南发展。告诉他们，只要他们守规矩，我不动他们。可要是他们敢搞什么名堂，别怪我不客气。”
郭孝点点头。
“臣明白了。”
两人正说着，外面传来一阵敲门声。
“王爷，宇文家派人来了。”
李晨看了郭孝一眼。
郭孝说：“来得正好。”
李晨说：“让他进来。”
片刻后，一个黑衣人走进来，在李晨面前跪下。
“唐王殿下，小人奉赵先生之命，给王爷送一封信。”
李晨接过信，展开来看。
信很短，只有几行字。
“王爷钧鉴：宇文家愿以宇文清为质，嫁于王爷，以示诚意。王猛虽死，遗孀犹在。王爷若肯收留，宇文家从此唯王爷马首是瞻。湘地之事，亦可徐徐图之。赵乾再拜。”
李晨看完，把信递给郭孝。
郭孝看完，笑了。
“赵乾这人，真是个人才。连这一步都想到了。”
李晨没有说话。
郭孝看着他。
“王爷，您怎么看？”
李晨沉默了一会儿。
“奉孝，你说，我该不该接？”
“臣不敢替王爷做决定。可臣觉得，这事，接了有接了的好处，不接有不接的道理。”
“你说说。”
“接了，宇文家就跟王爷绑在一起了。以后他们在南边，就是王爷的势力。王爷在北疆，他们在南边，南北呼应，谁也动不了。可接了，就得担责任。宇文清是王猛的妻子，是朝廷命妇。王爷娶她，得有个名正言顺的理由。而且，朝中那些御史，肯定会拿这事做文章。”
“不接呢？”
“不接，宇文家就得另想办法。他们会不会去找别人？会不会投靠别人？会不会在南方搞出什么乱子？这些，都难说。”
李晨站起身，走到窗边，望着外面的夜色。
月光很淡，照在远处的山峦上，朦朦胧胧的。
“奉孝，你说，我要是接了，太后会怎么想？”
“太后？”
“对。太后。”
“王爷，太后那边，应该……应该会理解的吧？”
李晨没有说话。
只是望着那片朦胧的山峦，站了很久。