郭孝在党项都城的第十二天，下了一场雪。

    

    雪不大，细细碎碎的，像是有人在天上撒盐。落在屋顶上，落在街道上，落在行人的肩膀上，一会儿就化了。

    

    街上泥泞不堪，马蹄踩下去，溅起一滩一滩的黑水。

    

    郭孝站在客栈窗前，看着对面李元昊的府邸。府门口的石狮子落了一层薄雪，白花花的，像是戴了孝。

    

    铁柱从外面进来，跺了跺脚上的泥。“先生，打听到了。李元吉今天下午在城东酒馆喝酒，一个人。”

    

    郭孝转过身。“一个人？”

    

    “一个人。亲兵都没带。心情不好，喝闷酒。”

    

    郭孝笑了。“心情不好就对了。爹不疼，哥不爱，换谁心情都好不了。”

    

    “先生要去找他？”

    

    “找。”

    

    郭孝换了身衣裳，没穿那身商人的绸缎袍子，换了件普通的灰布棉袄。

    

    脸也没化那个胖子妆，就露着本来面目。在党项这些天，一直以商人身份活动，没人知道他的底细。今天去见李元吉，也不用遮掩什么。反正李元吉不认识他。

    

    城东酒馆不大，门脸破破烂烂的，招牌上的字都掉了半边。

    

    郭孝推门进去，一股酒气扑面而来。店里没几个客人，李元吉坐在角落里，面前摆着三四个空坛子，脸红得像煮熟的虾。

    

    郭孝走过去，在他对面坐下。

    

    李元吉抬起头，醉眼朦胧地看着郭孝。“你谁啊？”

    

    郭孝笑了笑。“一个想跟四爷做笔买卖的人。”

    

    “做买卖？老子不做买卖。滚。”

    

    郭孝没动。从袖子里掏出一封信，放在桌上，推到李元吉面前。

    

    李元吉低头看了一眼，脸色变了。那封信，正是几天前铁柱故意掉在地上的那封，写着“李元昊亲启”的信。

    

    “这信是你写的？”

    

    郭孝摇摇头。“不是。可我知道这信是谁写的。”

    

    “谁？”

    

    “段思平。”

    

    李元吉猛地站起来，手按在刀柄上。“你是段思平的人？”

    

    郭孝摆摆手。“四爷别急。坐下说话。”

    

    李元吉盯着郭孝看了好一会儿，慢慢坐下来。手没离开刀柄。

    

    郭孝倒了杯酒，推过去。“四爷，那天您看了这封信，去找李元昊闹了一场。闹完了，有用吗？”

    

    李元吉不说话。

    

    “没用。李元昊照样活得好好的。您爹照样不信您。您那几个兄弟，照样各怀鬼胎。”

    

    李元吉咬着牙。“你到底想说什么？”

    

    郭孝端起酒杯，抿了一口。“我想说，四爷您现在的位置，很危险。”

    

    “危险？什么危险？”

    

    “李元昊要杀您爹，这是板上钉钉的事。杀了您爹，下一个杀谁？当然是那几个兄弟。您觉得，李元昊会放过您吗？”

    

    李元吉的脸色更难看了。“他敢。”

    

    “他敢。他手里有兵，有段思平帮忙。您有什么？几个亲兵？几坛子酒？”

    

    李元吉攥着酒杯，指节发白。

    

    郭孝继续说。“四爷，您现在只有两条路。第一条，等死。等李元昊杀了您爹，再来杀您。第二条，先下手为强。”

    

    “怎么先下手？”

    

    郭孝压低声音。“联合其他几个兄弟，一起对付李元昊。李元昊再厉害，也打不过四个人。四个人联手，他死定了。”

    

    李元吉沉默了很久。“其他几个兄弟，能信吗？”

    

    “信不信不重要。重要的是，他们也不想死。不想死，就得联手。联了手，活下来的机会就大。不联手，一个一个被李元昊收拾掉。这个账，二爷、三爷、五爷都算得清楚。”

    

    李元吉端起酒杯，一饮而尽。“你到底是什么人？为什么要帮我？”

    

    郭孝站起来，拍了拍袍子。“一个不想看着党项大乱的人。四爷，话我说完了。怎么决定，是您的事。”

    

    说完，转身走了。

    

    走出酒馆，铁柱从巷子里闪出来。“先生，怎么样？”

    

    郭孝搓了搓手。“上钩了。李元吉怕死。怕死的人，最好对付。”

    

    “接下来找谁？”

    

    “找李元忠。”

    

    李元忠住在城西，院子不大，可收拾得雅致。门口种着几棵竹子，在雪里绿得扎眼。郭孝敲门，一个老仆开了门，上下打量了他一番。

    

    “找谁？”

    

    “找三爷。就说有个读书人，想跟三爷聊聊学问。”

    

    老仆进去通报，不一会儿出来，领着郭孝进去了。

    

    李元忠坐在书房里，手里拿着一本书，见郭孝进来，放下书。“先生从哪儿来？”

    

    郭孝拱拱手。“从晋州来。”

    

    李元忠眉头一挑。“晋州？唐国的地方。”

    

    “三爷好见识。”

    

    李元忠盯着郭孝看了好一会儿。“先生不是来聊学问的吧？”

    

    “三爷是明白人。那我就不拐弯抹角了。三爷，您觉得，党项还能撑多久？”

    

    李元忠没说话。

    

    郭孝继续说。“西凉在步步蚕食，大理出工不出力，您爹又……不太管事了。几个兄弟各怀鬼胎，谁也不服谁。这样的党项，撑不了多久。”

    

    李元忠的脸色沉下来。“先生到底想说什么？”

    

    “我想说，三爷是读书人，看得比别人远。党项现在需要的是一个能稳住局面的人。这个人，不是李元昊，不是李元吉，不是李元成，也不是李元庆。是您。”

    

    李元忠冷笑了一声。“我？我一个读书人，手里没兵，拿什么稳局面？”

    

    郭孝坐下来，端起桌上的茶喝了一口。“三爷手里没兵，可三爷有脑子。脑子比兵好用。李元昊有兵，可他没脑子。没脑子的人，走不远。三爷有脑子，缺的只是兵。如果有人给三爷送兵呢？”

    

    李元忠眼睛眯起来。“谁给？”

    

    郭孝放下茶杯。“唐国。”

    

    李元忠沉默了。

    

    郭孝也不急，端起茶杯慢慢喝着。窗外的雪下大了，一片一片的，落在竹叶上，压得竹子弯了腰。

    

    “唐国为什么要帮我？”

    

    郭孝放下茶杯。“因为唐国不想看到一个强大的党项。李元昊如果上位，一定会跟党项人死磕。唐国不想死磕，也不想打仗。唐国想做生意。做生意，需要一个稳定的党项。三爷能稳住，唐国就愿意帮三爷稳住。”

    

    李元忠想了很久。“我需要做什么？”

    

    “什么都不用做。等。等李元昊动手。动手了，就乱了。乱了，三爷就能出来了。出来了，唐国的兵就到了。到了，三爷就能坐上那个位子。”

    

    李元忠看着郭孝。“我怎么知道你说的是真是假？”

    

    郭孝从袖子里掏出一块令牌，放在桌上。令牌是铜的，上面刻着一个“唐”字。

    

    “这是唐王的信物。三爷如果不信，可以拿去打听打听。潜龙的唐王，说话算话。”

    

    李元忠拿起令牌，翻来覆去看了看，放下。“好。我等。”

    

    郭孝站起来。“三爷，记住。等的时候，别让人看出来。看出来了，就等不到那天了。”

    

    郭孝离开李元忠府上，天已经快黑了。雪越下越大，地上积了厚厚一层。铁柱撑着一把伞，跟在后面。

    

    “先生，李元忠能信吗？”

    

    郭孝踩着雪，咯吱咯吱响。“信不信不重要。重要的是，他想要那个位子。想要，就会动。动了，就好办。”

    

    “那李元成呢？还找不找？”

    

    “找。李元成老实，老实人最好糊弄。不过不着急，先让他慌几天。慌了，就容易说动。”

    

    铁柱点点头。“那段思平呢？先生不是说，这个人也能用？”

    

    郭孝停下来，看着漫天大雪。“段思平不一样。这个人有心机，有野心，不好糊弄。可不好糊弄的人，也有好处。只要给他想要的，他就愿意跟你合作。”

    

    “先生要去找他？”

    

    郭孝想了想。“不急。先看看李元昊那边什么情况。段思平是李元昊的人，得等他走投无路了，才好拉拢。”

    

    两人回到客栈，郭孝换了身干衣裳，坐在桌前写信。铁柱在旁边磨墨。

    

    “先生，您说李德明现在在干什么？”

    

    郭孝头也不抬。“在烦。”

    

    “烦什么？”

    

    “烦西凉，烦大理，烦几个儿子。”

    

    李德明确实在烦。

    

    王帐里烧着炭火，暖烘烘的。李德明坐在虎皮椅子上，面前摊着一张地图。地图上画着党项人的地盘，这些年，地盘一点一点地缩水。西凉人像蚂蚁一样，今天啃一口，明天啃一口，啃着啃着，就少了一大块。

    

    侍卫进来禀报。“大王，大理那边来人了。”

    

    李德明抬起头。“让他进来。”

    

    进来的是个瘦高的中年人，穿着大理的官服，态度恭敬，可眼神里透着股傲慢。

    

    “李王，我家主人说了，最近大理境内出了些乱子，兵力吃紧。之前答应的一千骑兵，可能得晚些时候才能到。”

    

    李德明眉头皱起来。“晚些时候？晚到什么时候？”

    

    “这个……不好说。少则一个月，多则三个月。”

    

    李德明一拍桌子。“当初说好了，大理出兵，党项出马。现在党项的马出了，大理的兵呢？”

    

    中年人赔着笑脸。“李王息怒。实在是没办法。大理境内出了叛贼，我家主人得先平叛。平了叛，才能出兵。”

    

    李德明咬着牙。“回去告诉段正淳，兵不到，之前说好的那些好处，一样都别想要。”

    

    中年人点点头，退了出去。