夜深了，王帐里只剩李德明一个人。

    

    炭火烧得很旺，把整个帐子烘得暖烘烘的。

    

    李德明坐在虎皮椅子上，手里转着一把匕首。匕首不长，可锋利，刀刃在火光里闪着冷光。

    

    这是当年从回鹘头领手里缴来的战利品，跟了他二十年，杀过的人不下三十个。

    

    帐帘掀开，赫连铁树走进来。

    

    “大王，几个王子都回去了。大王子脸色很差，二王子跟三王子一路走一路说话，声音压得很低，听不清说什么。”

    

    李德明把匕首放在桌上。“听不清就对了。听清了，他们就不是我的儿子了。”

    

    赫连铁树犹豫了一下。“大王，今天的事，是不是太急了？”

    

    李德明抬起头。“急？铁树，你跟了我二十年，什么时候见我急过？”

    

    “属下不是这个意思。属下是说，大王子杀了四王子，这事传出去……”

    

    “传出去怎么了？”李德明打断他。“传出去，天下人都知道李元昊杀了自己的兄弟。杀兄弟的人，不配当党项的王。就算我不杀他，那几个兄弟也不会放过他。”

    

    赫连铁树明白了。“大王是想……”

    

    李德明端起酒杯，喝了一口。“铁树，你说，一个父亲，亲手杀了自己的儿子，天下人会怎么说？”

    

    赫连铁树想了想。“会说虎毒尚且不食子。这个父亲不是人。”

    

    “对。虎毒不食子。我是党项的王，可我也是个父亲。我不能亲手杀自己的儿子。杀了，人心就散了。人心散了，党项就完了。”

    

    “所以大王让大王子动手？”

    

    李德明放下酒杯。“元昊动了手，杀的就不是我的儿子，是他的兄弟。天下人不会骂我，只会骂他。骂他的人越多，他就越孤立。越孤立，就越需要我。需要我，就翻不了天。”

    

    赫连铁树点点头。“可二王子、三王子、五王子那边呢？”

    

    李德明站起来，走到地图前。“元成老实，可老实人有老实人的想法。今天看见元昊杀了元吉，他心里能不慌？能不恨？能不防？元忠读书人，读书人想得多。想多了，就会觉得下一个轮到他。元庆还小，可他娘不傻。他娘今天在我面前哭了一下午，说元昊迟早会杀了她儿子。”

    

    “所以大王的意思是，让几个王子自己斗起来？”

    

    李德明转过身，看着他。“不是让他们斗。是让他们不得不斗。元昊杀了元吉，元成和元忠不会坐视不管。他们要么联合起来对付元昊，要么等元昊来杀他们。不管选哪条路，党项都得乱。乱了，我才能出来收拾。”

    

    赫连铁树倒吸了一口凉气。“大王这一招，够狠。”

    

    李德明苦笑。“狠？铁树，你以为我想这样？那几个儿子，哪个是我满意的？元昊有野心没脑子，元成有脑子没胆子，元忠有胆子没根基，元吉就是个废物，元庆还没长大。党项交到谁手里，我都不放心。”

    

    “所以大王要把他们都收拾了？”

    

    李德明摇摇头。“不是收拾。是让他们自己争。争出来的那个，才有资格坐这个位子。争不出来的，死了也活该。”

    

    赫连铁树沉默了很久。“大王，属下斗胆问一句，大王心里有没有人选？”

    

    李德明走回桌前，坐下。“没有。谁争赢了，就是谁。争不赢，就换一个。换到争赢为止。”

    

    帐外传来脚步声，侍卫在门口禀报。“大王，二王子求见。”

    

    李德明和赫连铁树对视了一眼。“让他进来。”

    

    李元成进来的时候，脸色很难看。在猎场上被吓得不轻，回来之后又跟李元忠商量了半个时辰，越想越怕。李元昊能杀元吉，就能杀他。不找爹说话，今晚睡不着觉。

    

    “爹。”

    

    李德明看着他。“这么晚了，不睡觉，跑来干什么？”

    

    李元成跪下来。“爹，儿子心里不踏实。”

    

    “怎么不踏实？”

    

    “大哥今天杀了四弟，儿子怕……怕大哥下一个对儿子动手。”

    

    李德明叹了口气。“你大哥今天是被我逼的。不杀元吉，我就杀他。他没办法。杀了之后，他也后悔。你不用担心。”

    

    李元成抬起头。“爹，大哥跟段思平来往不是一天两天了。他早就想动手了。今天的事，不是被逼的，是他本来就打算那么做。”

    

    李德明眉头皱起来。“你听谁说的？”

    

    “儿子有眼睛，自己看的。大哥这段日子跟段思平来往频繁，还偷偷调兵。儿子的人看见过好几次。”

    

    李德明沉默了一会儿。“你想怎么办？”

    

    李元成咬着牙。“儿子想求爹，把大哥的兵权收了。收了兵权，他就翻不起浪了。”

    

    李德明摇摇头。“不行。你大哥手里那些兵，只听他的。收了兵权，兵就散了。散了，党项就少了一股力量。西凉人正盯着我们，不能自断臂膀。”

    

    “那儿子怎么办？”

    

    李德明看着他。“你回去，该干什么干什么。别惹你大哥，也别怕你大哥。有我活着一天，他就不会动你。”

    

    李元成还想说什么，李德明摆摆手。“下去吧。早点睡。”

    

    李元成站起来，退了出去。走出王帐的时候，腿还在抖。

    

    赫连铁树看着他走远。“大王，二王子怕成这样，会不会去找外援？”

    

    李德明冷笑。“找外援？他能找谁？找西凉？西凉人巴不得我们乱。找大理？大理人自己都乱成一锅粥了。他只能找我。找我，我就有筹码。”

    

    赫连铁树点点头。

    

    李德明站起来，活动了一下筋骨。“铁树，你说，元成走了，下一个是谁？”

    

    话音刚落，侍卫又禀报。“大王，三王子求见。”

    

    李德明笑了。“看，来了。”

    

    李元忠进来的时候，比李元成镇定多了。脸上看不出慌，可眼神出卖了他。那眼神像一只被逼到墙角的老鼠，四处乱看，找退路。

    

    “爹。”

    

    “你也睡不着？”

    

    李元忠没跪，站着说话。“爹，儿子有句话，不知道该不该说。”

    

    “说。”

    

    “大哥今天杀了四弟，这事不能就这么算了。”

    

    李德明看着他。“那你说，该怎么算？”

    

    李元忠深吸一口气。“大哥勾结外人，图谋不轨，证据确凿。按党项的规矩，该杀。”

    

    李德明眼睛眯起来。“你是说，让我杀了你大哥？”

    

    “不是让爹杀。是爹必须杀。不杀，大哥迟早还会动手。到时候，死的就不是四弟一个人了。”

    

    李德明坐下来，端起酒杯，没喝。“元忠，你知道你大哥手里有多少兵吗？”

    

    “知道。三千。”

    

    “你知道你二哥手里有多少吗？”

    

    “一千。”

    

    “你呢？”

    

    “五百。”

    

    “你五弟呢？”

    

    “不到三百。”

    

    李德明放下酒杯。“你大哥三千，你们几个加起来不到两千。拿什么跟他斗？”

    

    李元忠咬着牙。“所以儿子来求爹。爹出面，把大哥的兵权收了。收不了，就调走。调走了，他就没牙了。没牙的老虎，不可怕。”

    

    李德明摇摇头。“调不走。那些兵都是你大哥的人，调走了也会跟着他。除非把人换了，可换了更乱。”

    

    “那爹的意思是，就看着大哥胡来？”

    

    李德明站起来，走到李元忠面前。“我的意思是，你们几个，该联合起来了。”

    

    李元忠一愣。“联合？”

    

    “你大哥有三千，你们几个加起来不到两千。可加上你们各自背后的势力呢？你二哥他娘家有兵，你五弟他娘家也有兵。加起来，不比三千少。联合起来，就能跟你大哥抗衡。抗衡了，他就动不了你们。”

    

    李元忠想了想。“可二哥那个人，胆子小。五弟还小，他娘说了算。他娘胆子也小。”

    

    “所以你得出面。你是读书人，会说话。把利害关系跟他们说清楚。说不清楚，就等着挨刀。说清楚了，就知道该怎么选了。”

    

    李元忠沉默了很久。“爹的意思是，让我们自己解决？”

    

    李德明看着他。“党项的位子，迟早是你们的。你们兄弟之间的事，自己解决。解决了，活下来的那个，才有资格坐这个位子。”

    

    李元忠的脸色变了。“爹是想让我们自相残杀？”

    

    李德明摇摇头。“不是我想。是你们不得不。元昊已经开了头，停不下来了。停不下来，就得有人死。不死他，就死你们。”

    

    李元忠站在原地，站了很久。最后抱拳行礼。“儿子明白了。”

    

    说完，转身走了。

    

    赫连铁树看着帐帘落下。“大王，三王子明白了什么？”

    

    李德明坐下来。“明白了我不打算出手。不出手，就得靠自己。靠自己，就得拼命。拼了命，才知道谁是真命。”

    

    “可这样一来，党项就乱了。”

    

    李德明端起酒杯，一饮而尽。“乱了好。乱了，才能把那些藏在暗处的虫子都翻出来。翻出来了，一把火烧了。烧干净了，才能重新开始。”

    

    赫连铁树没再说话。

    

    帐外的火把烧得噼里啪啦响，火光透过帐布，把李德明的影子投在地上，黑乎乎的，像一座山。