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    四月的江南，比北边更暖几分。

    运河边的柳树绿得发亮，长长的枝条垂到水面上，风一吹，荡来荡去。

    桃花已经谢了，地上铺了一层粉红的花瓣，被风吹得到处都是。

    杨素坐在书房窗前，手里端着一碗碧螺春，茶汤清亮，茶叶一根根竖在碗底。可这茶喝了半天，也没喝出味道。

    荀贞从外面进来，穿着一件月白色的长衫，手里拿着一把折扇，脸上挂着笑，可那笑容底下藏着什么，谁也看不出来。“公爷，想什么呢？”

    杨素放下茶碗，叹了口气。“想唐国的事。想咱们江南的事。”

    荀贞坐下来，自己倒了碗茶。“唐国又怎么了？”

    “没怎么。就是太好了。好得让人心里不踏实。”

    荀贞端起茶碗，没喝。“公爷这话，臣没听懂。”

    杨素站起来，走到窗前。窗外是一个小花园，假山、池塘、凉亭，样样都有。可这园子看久了，也觉得腻。“贞先生，你说，江南这个地方，为什么几千年来，没出过一个霸主？”

    荀贞放下茶碗。“公爷，这个问题，臣想过很多年。江南这地方，太舒服了。”

    杨素转过身。“太舒服了？”

    “公爷您看，江南冬天不冷，夏天不热。雨水多，庄稼长得好。一年到头，不愁吃穿。人一不愁吃穿，就容易懈怠。冬天想在被窝里多躺一会儿，夏天想在树荫下多坐一会儿。躺着坐着，一天就过去了。一天过去了，一个月过去了，一年过去了。回头一看，什么都没干。”

    杨素走回来，坐下。“你的意思是，江南人懒？”

    荀贞摇头。“不是懒。是没有那股劲。北边不一样。北边冷，冬天冻死人。不干活，不砍柴，不存粮，就得饿死冻死。所以北边的人，天生就得拼。不拼，活不下去。”

    “你的意思是，唐王能成事，是因为北边苦？”

    “有这个原因。不光唐国，西凉也是。董璋那个地方，苦寒。一年到头，没几天好日子。不拼命，就得死。燕王慕容垂那边也是，靠海，地少，不打出去就没活路。所以这些人，一个个都跟狼似的。江南呢？江南是羊。羊在圈里待久了，就忘了外面有狼。”

    “先生，你这话，说得我心里发凉。”

    “发凉好。发凉了，才能想事。不凉，光暖和，就想睡觉。”

    杨素端起茶碗，喝了一口。茶凉了，有点苦。“先生，你还记得我们当年的对策吗？对潜龙唐王。”

    荀贞收起折扇。“记得。学他，防他，不拍他。”

    “后来呢？”

    “后来公爷把素素小姐嫁给了唐王，又送江南学子去北大学堂读书。再后来，又跟泉州合作造船。说好的学他防他，变成了学他靠他。拍不拍，已经不用说了。”

    杨素叹了口气。“是啊。全面倒向了唐王。这些年，好像感觉这个怀抱还挺温暖的。都不用我们自己努力，什么都有了。可这心里，总是不踏实。”

    荀贞看着他。“公爷不踏实什么？”

    杨素站起来，在屋里走了几步。“不踏实什么？不踏实我们自己没有本事。江南格物院，办了这些年，也培养了些人才。可这些人才里面，没有一个人能造出电报、发电机、汽车这样的东西。这些东西，全是唐国造出来的。我们只会用，不会造。用着用着，就离不开人家了。离不开了，就得听人家的。听人家的，还算什么江南？”

    “公爷说得对。唐国造出了汽车，我们只能买。唐国造出了电报，我们只能拉线。唐国造出了发电机，我们只能装灯泡。核心技术，都在人家手里。人家给，我们就有。人家不给，我们就没。这种感觉，确实不踏实。”

    杨素走回来，坐下。“还有，泉州船厂那边，已经在建造潜龙二号了。新式的远洋船，铁壳子，蒸汽机。我们的船厂呢？还在造木船。木船跑不远，跑不快，跑不过人家的铁船。再过几年，海上的生意，全是唐国的。我们连汤都喝不上。”

    荀贞端起茶碗，喝了一口。“公爷，您说，江南的未来在哪里？”

    杨素看着他。“贞先生，我要是知道，就不问你了。”

    “公爷，臣说句不好听的。江南的未来，不在江南。在唐国。”

    “你这话什么意思？”

    “公爷，唐国现在做的事，不是争霸，是建设。修路、建厂、办学堂、造机器。这些东西，以前没人做过。唐王做了，做成了。别的地方想学，学不来。为什么？因为没那个底子。唐国用了十几年，打下了底子。江南想打底子，也得用十几年。可唐国不会等我们十几年。等我们底子打好了，唐国已经跑到前面去了。追不上了。”

    杨素脸色不太好看。“那你的意思是，江南就认命了？”

    荀贞转过身。“不是认命。是换一条路。追不上，就不追。不追，不等于什么都不做。公爷，您想想，唐国现在最缺什么？”

    杨素想了想。“缺什么？”

    “缺人。缺钱。缺材料。唐国有人，可不够。有钱，可不够。有材料，可不够。江南有人，有钱，有材料。这就是江南的机会。”

    “你是说，江南给唐国当后盾？”

    荀贞点头。“对。唐国造汽车，需要橡胶。橡胶从南洋来，南洋的船队是唐国的。可造船的木头，是江南的。唐国造电报，需要电线。电线是铜的，铜是江南的。唐国造水泥，需要石灰石。石灰石是江南的。这些东西，唐国自己也有，可不够。江南有，正好补上。”

    “你的意思是，江南不跟唐国争，而是跟唐国绑在一起？”

    “对。绑在一起。绑紧了，分不开。分不开，江南就是唐国的一部分。唐国强，江南就强。唐国富，江南就富。”

    “贞先生，你说的这个，不就是投靠吗？”

    荀贞摇头。“不是投靠。是合作。公爷，您想想，江南跟唐国，现在是什么关系？联姻，通商，办学，造船。哪一样不是合作？合作了这么多年，不是挺好的吗？”

    “可我心里不踏实。”

    “不踏实，是因为公爷觉得江南矮了唐国一头。可公爷您想，江南为什么要跟唐国比？比赢了，又怎么样？江南跟唐国，不是敌人，是盟友。盟友之间，不一定要比。互相帮衬，一起往前走。走远了，大家都好。”

    杨素站起来，在屋里又走了几步。“贞先生，你说得对。可我还是不踏实。总觉得，我们自己没本事，靠别人，靠不住。”

    “公爷，那您说，怎么办？”

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    “我想自己造。造汽车，造发电机，造电报。不靠唐国，靠自己。”

    荀贞叹了口气。“公爷，您想造，可您拿什么造？造汽车的机床，唐国自己造出来都极其艰难，还有橡胶，唐国从南洋来。江南没有。公爷，您拿什么造？”

    杨素不说话了。

    “公爷，臣不是泼您冷水。臣是想让公爷看清现实。江南没有唐国那个条件，硬造，造不出来。造不出来，就硬造，只会浪费银子，浪费时间，最后什么都得不到。”

    “那你说，江南到底该怎么办？”

    荀贞想了想。“两条路。第一条，维持现状。继续跟唐国合作，唐国给什么，我们要什么。不争不抢，安安稳稳过日子。第二条，主动一点。跟唐国谈，谈更深度的合作。不只是买他们的东西，也让他们来江南建厂。厂建在江南，工人用江南的，材料用江南的。赚了钱，江南分一半。这样，江南就有了自己的工业。虽然技术还是唐国的，可厂是自己的，工人是自己的，钱也是自己的。”

    杨素眼睛亮了。“这个主意好。唐国会答应吗？”

    “会。唐王不是小气的人。他来江南建厂，能赚到钱，还能拉拢江南。一箭双雕，他为什么不愿意？”

    “好。那你写个章程，我去找唐王谈。”

    荀贞点头。“臣回去就写。”

    杨素走到窗前，看着窗外的花园。阳光很好，照在池塘上，波光粼粼。几条锦鲤在水里游来游去，红白相间，好看得很。

    “贞先生，你说，唐王那个人，到底在图什么？”

    荀贞走过来，站在旁边。“图天下。”

    “图天下？他不是说不扩张吗？”

    “不扩张，不是不打仗。是不占地。唐王要的不是地盘，是市场。他的东西要卖出去，他的原料要买进来。天下人都跟他做生意，他就是天下之主。不用占地，不用管人，不用养官。轻轻松松，就把钱赚了。”

    杨素叹了口气。“这个人，不简单。”

    “不简单。天下三谋都给他打工，能简单吗？”

    “你说得对。能简单吗？”

    两人站了一会儿。风吹过来，柳絮飘了满院，白花花的，像雪。

    “贞先生，你说，咱们江南，以后会变成什么样？”

    “会变成唐国的一部分。不是被吞并，是融合。路通了，车跑了，货流通了。江南的人去唐国做工，唐国的人来江南做生意。你中有我，我中有你。分不清了，就是一家的。”

    “那江南还是江南吗？”

    “是。江南的山水不会变，江南的菜不会变，江南的话不会变。变的，是日子。日子越过越好，越过越富。富了，就不想那些有的没的了。”

    杨素点头。“你说得对。富了，就不想那些有的没的了。”

    两人走回书房。荀贞拿起笔，开始写章程。杨素坐在旁边，看着他写。窗外，阳光一寸一寸地移，从桌上移到地上，从地上移到墙上。

    “贞先生。”

    “嗯。”

    “你说，唐王现在在干什么？”

    “应该在潜龙。盯着发动机生产线。听说摩托车发动机已经量产了，汽车发动机也快了。有了发动机，就能造车。造了车，就能打仗。”

    “打谁？”

    “打完颜烈。打李元昊。打完了，北边就稳了。稳了，就能安心做别的事。”

    “你说，唐王能打赢吗？”

    荀贞放下笔，看着他。“能。唐王做事，从来不打无准备之仗。他打，就一定能赢。”

    杨素点头。“那就好。赢了，大家都好。”

    荀贞继续写。窗外的太阳偏西了，照在院子里，黄黄的。远处传来钟声，江南某座寺院的钟，声音悠悠的，像是在诉说什么。

    杨素站起来，走到窗前。看着那片被夕阳染成金色的天空。

    江南的未来，不在江南。在唐国。这话听着刺耳，可细想，有道理。唐国强，江南就强。唐国富，江南就富。绑在一起，分不开。分不开，就不用分。

    “贞先生。”

    “嗯。”

    “章程写好了，我亲自去潜龙找唐王谈。”

    “好。臣陪公爷去。”

    杨素转过身。“不用。你留在江南。我一个人去。”

    “公爷，您一个人，行吗？”

    “行。唐王那个人，好说话。”

    “好。那公爷去吧。”

    窗外，月亮升起来了。很亮，照得院子里一片银白。风吹过来，柳絮飘了满院，白花花的，像雪。