市场在城中央，十字街口。

    

    街两边搭着棚子，卖粮的，卖布的，卖盐的，卖农具的，卖药材的，卖皮货的。摊子不大，货也不多，可人来人往，热闹。

    

    一个草原汉子蹲在街边，面前摆着一堆皮子。狐狸皮，狼皮，羊皮。皮子鞣得不好，硬邦邦的，可毛色不错。

    

    郭孝走过去，蹲下来。“这皮子，怎么卖？”

    

    草原汉子抬起头，看了看郭孝的穿着，伸出一个巴掌。“五两。全拿走。”

    

    郭孝拿起一张狐狸皮，翻过来看了看。“鞣得不好。硬了。回去再鞣一遍，软了，能卖十两。”

    

    草原汉子愣了一下。“你会鞣皮子？”

    

    “不会。可我知道，皮子软了好卖。你回去，用羊脑鞣。羊脑抹在皮板上，晾半天，再揉。揉软了，再抹，再晾，再揉。三遍下来，皮子就软了。软了，来这儿卖，一张狐狸皮，我出八两。”

    

    草原汉子的眼睛亮了。“你说真的？”

    

    “真的。你下回来，皮子软了，我收。”

    

    草原汉子站起来，把皮子一卷。“好。下回来，皮子软了，找你。”

    

    郭孝站起来，看着草原汉子走远。李长治站在旁边。

    

    “师父，您还会鞣皮子？”

    

    郭孝摇头。“不会。可我知道，草原上的人会。他们只是不知道，什么样的皮子能卖上好价钱。告诉他们，他们就愿意多鞣几遍。”

    

    李长治看着师父。“徒弟明白了。师父不是在买皮子，是在教他们怎么卖皮子。”

    

    “对。当官，不是只管收税。是管让老百姓怎么挣钱。老百姓挣了钱，税自然就有了。老百姓挣不着钱，你逼死他，也逼不出税来。”

    

    市场里的人渐渐多了。卖粮的摊子前排着队，卖布的摊子前围着几个女人，卖农具的铁匠铺里叮叮当当响个不停。一个小孩举着糖葫芦跑过去，后面跟着一条黄狗。狗尾巴摇得像风车。

    

    李破城看着那条狗，笑了。“哥，你看那条狗，比咱们刚到的时候肥多了。”

    

    李长治也笑了。“人都肥了，狗能不肥？”

    

    郭孝看着兄弟俩，心里忽然很暖。

    

    大半年了，这两个孩子，从潜龙城里养尊处优的少爷，变成了长治州泥里滚、土里爬的州官。

    

    长治从一个白白净净的小公子，变成了袖口磨出毛边的刺史。

    

    破城从一个愣头青，变成了能带兵巡逻、能跟牧民聊天的小将军。变化，在每一天里，看不见。可攒了大半年，就看见了。

    

    “长治，破城。你们记不记得，刚到长治州那天，你们说了什么？”

    

    李长治想了想。“徒弟说，要把长治州管好。”

    

    李破城说。“徒弟说，要替哥哥守城。”

    

    郭孝点头。“大半年过去了。你们觉得，做到了吗？”

    

    做到了一些。可还有很多没做到。”

    

    “哪些做到了？”

    

    “老百姓有饭吃了。路通了。学堂办起来了。市场热闹了。流寇少了。”

    

    “哪些没做到？”

    

    “城墙还没垒完。水利还没修好。医馆还没建。种子还没改良。学堂里的学生还太少。市场上卖的东西还不够多。老百姓还不敢生病，不敢休息，不敢想太远。”

    

    郭孝看着他。“你知道这些，就够了。明年这个时候，你再说，又有一些做到了，又有一些新的没做到。一辈子，都在‘做到了’和‘没做到’之间。这就是当官。这就是过日子。”

    

    夕阳西下，市场里的人渐渐散了。摆摊的收摊，买东西的回家。炊烟从各家各户的烟囱里升起来，被晚风一吹，散在城上空。

    

    郭孝带着兄弟俩往回走。走在街上，两边的住户有的认识他们，有的不认识。认识的，叫一声“大人”。不认识的，看他们穿着官服，也点点头。

    

    李长治走着走着，忽然停下来。街边一户人家，门口坐着一个老太太，怀里抱着个孩子。孩子睡着了，老太太嘴里哼着歌。哼的什么，听不清。可调子软软的，像风。

    

    “师父，徒弟想起我娘了。”

    

    郭孝看着他。“想家了？”

    

    李长治点头。“想。可徒弟知道，这里也是家。长治州，久安城，是徒弟的另一个家。潜龙是家，这里是家。两个家，都放不下。”

    

    郭孝拍拍他的肩膀。“放不下就对了。放不下，才会用心。用心了，才会做好。”

    

    李破城在旁边说。“哥，弟弟不想家。弟弟觉得，这里就是家。帐篷是家，土坯房是家，城墙上是家，巡逻的路上也是家。”

    

    李长治看着弟弟。“你不怕苦？”

    

    李破城摇头。“不怕。苦，比在草原上跟师父学艺的时候好多了。那时候，冬天冻得睡不着觉。现在至少有热炕。”

    

    兄弟俩对视一眼，都笑了。

    

    回到住处，郭孝点上油灯。案上摊着长治州的地图，上面用朱笔圈了几个地方。李长治和李破城坐在对面。

    

    “长治，明天开始，做三件事。”

    

    李长治坐直了。“师父请说。”

    

    “第一，城墙继续垒。入冬之前，四面的城墙都要起来。起来了，老百姓心里就踏实了。踏实了，就敢把家当搬进来。搬进来了，就不会走了。”

    

    “第二，水利。城东那条干河，明年开春要引水。引过来，两岸的地就能浇了。能浇了，产量就上去了。产量上去了，粮食就够了。粮食够了，人心就稳了。”

    

    “第三，学堂扩建。再招两个先生，把隔壁两间房租下来。学生从三十几个扩到一百个。不光学算术，还要学识字，学地理，学格物。长治州的孩子，不能比潜龙的差。”

    

    李长治点头。“徒弟记下了。”

    

    郭孝转向李破城。“破城，你也有三件事。”

    

    李破城挺起胸。“师父请说。”

    

    “第一，兵员。你现在有一百个兵，不够。年底之前，扩到两百个。从本地招，不招流民，招有家有口的。有家有口的，打仗才拼命。”

    

    “第二，情报。草原上、党项旧地、蜀地，都要有你的眼线。流寇还没来，你就得知道。探马还没到，你就得拦住。”

    

    “第三，摩托车队。你那五辆车，要练出一支十人的小队。不是会骑就行，要会修，会保养，会在各种地形骑。草原、山地、雨雪天，都要练。练出来了，长治州就有了一支谁也追不上的尖刀。”

    

    李破城抱拳。“徒弟记住了。”

    

    郭孝看着兄弟俩。“这大半年，你们做得不错。可不错，不是终点。是起点。长治州的路，才刚开始。久安城的名字，得靠你们自己一笔一划写上去。”

    

    李长治和李破城站起来，齐声说。“徒弟明白。”

    

    夜深了。

    

    郭孝一个人坐在案前，看着地图上那个被朱笔圈起来的地方。

    

    长治州，久安城。

    

    大半年前，这里还是一片荒滩。

    

    现在，城墙起来了，路通了，学堂办起来了，市场热闹了。

    

    快吗？不快。慢吗？也不慢。

    

    该来的，都来了。该走的，还会走。

    

    “王爷，您把两个孩子交给臣。大半年了，臣没辜负您的信任。长治学会了管城，破城学会了守城。一文一武，相得益彰。再给臣几年，臣还您两个能撑起唐国未来的栋梁。”