泉州二号靠岸的时候，没有欢呼，没有围观，没有跪拜。

    

    码头上的人甚至没有抬起头。

    

    李晨站在船舷边，看着这片被正午太阳晒得发白的石头墩子。

    

    交趾的码头比清晨岛大，比明珠岛旧。

    

    石头墩子上裂着缝，缝里长出青苔，青苔被太阳晒干了，变成褐色的疤。系缆桩是铁力木的，被海水泡了几十年，表面起了细密的裂纹，摸上去像老人的手背。有几根歪了，没有人扶正。

    

    码头上有人在卸货。不是苦力，是女人。

    

    她们扛着麻袋从一条木船上走下来，麻袋压得脊背弯成虾米。

    

    赤着脚，脚底板踩在滚烫的水泥地上，踩在那些裂着缝的青苔疤上。

    

    没有人抬头看泉州二号。这条灰沉沉的大铁船，在清晨岛让孩子们尖叫，在明珠岛让老渔民跪下。在交趾，它只是一条船。

    

    赵石头站在李晨旁边，脸色还黄着，可眼睛没晕。

    

    “王爷，她们……她们不看咱们。”

    

    李晨没有回答。

    

    杰克从舷梯走下去，脚步很重，踩得码头咚咚响。他径直走向码头尽头一个蹲着的女人。女人面前摆着一只木盆，盆里是鱼，小小的，银色的，被太阳晒得翻了肚皮。

    

    “阿水。”杰克用交趾话叫了一声。

    

    女人抬起头。

    

    李晨站在船舷边，看清楚了那张脸。

    

    不丑。甚至可以说好看。交趾女人的脸，不像吕宋女人那样骨骼分明。圆润的，小巧的，颧骨不高，下颌收得窄。

    

    皮肤不是南洋的棕黑，是米汤的白，被太阳晒得微微泛红。眼睛细长，眼尾微微往上挑。眉毛淡，像用淡墨画过一笔。嘴唇薄，干裂了，裂口里渗着血丝。

    

    她看着杰克，认出来了。没有笑，没有哭。只是嘴角动了一下，裂口又渗出一点血。

    

    “杰克船长。”口音很重，可字是清楚的。

    

    杰克蹲下来。“阿水，你家男人呢？”

    

    阿水低下头，看着木盆里翻了肚皮的鱼。

    

    “死了。去年。跟北边打，没回来。”

    

    “孩子呢？”

    

    “也死了。发烧。没药。”

    

    杰克沉默了一会儿。从怀里掏出一块东西，是潜龙食品厂的午餐肉罐头。

    

    他把罐头放在木盆旁边，站起来。

    

    “阿水，这位是我们王爷。唐王。”

    

    阿水抬起头，看了李晨一眼。那一眼里没有惊讶，没有敬畏，没有期待。像看一片云飘过去，像看一滴雨掉下来。看完了，又低下头，看着木盆里的鱼。

    

    李晨走下舷梯。

    

    “你叫阿水？”

    

    阿水点了点头。

    

    “码头上有头人吗？”

    

    阿水想了想。“有。阮婶。”

    

    “她在哪儿？”

    

    阿水指了指码头后面。一排灰扑扑的砖房，墙上的白灰剥落了，露出里面土黄色的砖。砖缝里长出野草，草被太阳晒蔫了，耷拉着脑袋。最破的那间，门口蹲着一个老妇人。

    

    老妇人很老了。头发全白了，稀稀疏疏的，露出粉色的头皮。脸上全是皱纹，一道一道，像被刀刻过的椰壳。

    

    眼睛浑浊了，可还能看人。

    

    她蹲在门口，手里编着竹器。手指粗短，关节凸出来，可编竹器的动作又细又稳。竹篾在她手指间翻飞，像活的。

    

    “阮婶。”杰克走过去，蹲下来。“唐王来了。”

    

    阮婶抬起头。浑浊的眼睛在李晨脸上停了一下，又低下头，继续编竹器。

    

    “唐王。大炎的唐王？”

    

    “是。”

    

    “大炎早就不管交趾了。”阮婶的声音沙沙的，像竹篾摩擦竹篾。“老身年轻的时候，交趾还是大炎的。老身的爹，给大炎的官老爷抬过轿子。后来大炎乱了，官老爷跑了。交趾就自己打。打来打去，男人死光了，就让女人去打。”

    

    李晨在她对面蹲下来。

    

    “阮婶，现在的交趾，是谁的？”

    

    阮婶的手指停了一下。竹篾悬在半空，颤颤的。

    

    “谁的都不是。谁的又都是。”

    

    她放下竹篾，抬起浑浊的眼睛。“交趾分成了好几块。北边一块，南边一块，西边山里一块，东边海边一块。一块一个王，一块一个将军。今天你打我，明天我打你。打来打去，地荒了，人死了。男人不够用了，女人顶上。老身年轻的时候，扛过刀，上过阵。老身的男人死在阵上，老身替他收的尸。脑袋和身子分开了，老身用麻绳缝回去，埋了。”

    

    李晨没有说话。

    

    “北边那一家，原先是最弱的。”阮婶的手指又动起来，竹篾继续翻飞。“他们的王死了，儿子小，女人当家。谁都以为北边要完了。可北边没完。他们找到了靠山。”

    

    “什么靠山？”

    

    阮婶浑浊的眼睛里，有什么东西闪了一下。

    

    “姓宇文的。”

    

    李晨的手指在膝盖上敲了一下。

    

    “宇文？”

    

    “对。宇文。大炎来的。带着铁器，带着布匹，带着银子。北边那家有了铁器，有了银子，就招兵。男人招不够，招女人。女人扛不动刀，他们给轻的刀。女人拉不动弓，他们给软的弓。北边那家，现在越来越强了。南边打不过，西边也打不过。老身听说，北边的女人兵，已经打到了占城边上。”

    

    赵乾。

    

    这个名字从李晨脑子里浮上来。

    

    宇文卓死后，宇文家剩下一个空壳子。

    

    宇文肃年轻，能忍，可光能忍不够。宇文家需要一个脑子。那个脑子就是赵乾。

    

    李晨在潜龙见过赵乾一面，精瘦，寡言，眼睛里有一种被压了很久、终于等到机会的光。李晨给赵乾指了一条路——低调行事，往南越发展。南越，就是交趾。赵乾听进去了。

    

    “阮婶，北边那家的头人是谁？”

    

    阮婶想了想。“女人。姓阮。跟老身一个姓，可不是一家人。她男人死了，儿子小。她自己出来扛。宇文家的人来了以后，她就有了铁器，有了银子。原先那些不服她的，一个一个都服了。”

    

    “她叫什么？”

    

    “阮氏蓉。”

    

    李晨把这个名字记住了。

    

    阮氏蓉，一个交趾寡妇。赵乾选了她。不是因为她强，是因为她弱。弱，才好控制。给她铁器，给她银子，替她练兵，替她打仗。

    

    打下来的地盘，名义上是阮氏蓉的，实际上是宇文家的。赵乾在交趾，给宇文家铺了一条退路，也是一条进路。退，可以从大炎缩进交趾。进，可以从交趾咬回大炎。

    

    “阮婶，宇文家的人，你见过吗？”

    

    阮婶摇头。“老身没见过。码头上有人见过。说是个读书人，精瘦，不爱说话。来了就教北边的女人识字，教她们算账，教她们怎么用铁器。北边的女人本来只会种地，现在会织布了，会打铁了，会算账了。”

    

    李晨沉默了。

    

    教女人识字，教女人算账，教女人用铁器。这是赵乾的手笔。

    

    宇文家在大炎被压了那么多年，赵乾太清楚了——靠男人，宇文家永远翻不了身。交趾的男人死光了，只剩女人。赵乾就把这些女人捡起来，给她们铁器，给她们字，给她们账本。

    

    女人有了铁器，就有了胆子。有了字，就有了脑子。有了账本，就有了心思。胆子、脑子、心思，加在一起，就是一支军队。

    

    “王爷。”杰克的声音从身后传来。“北边那家，要不要去看看？”

    

    李晨站起来。阮婶的手指还在翻飞，竹篾在她手里变成一只竹篮，篮底编得密密的，能盛水。她低着头，浑浊的眼睛盯着手里的竹篾，不看李晨。

    

    “唐王，老身多一句嘴。”

    

    “你说。”

    

    “北边那家，不是坏人。阮氏蓉，老身没见过，可听码头上的人说，她对底下的女人好。发铁器，发布匹，发粮食。不克扣。宇文家的人，老身不知道是好是坏。可他们教北边的女人识字。老身这辈子，不识字。老身的娘不识字，老身的女儿不识字。北边那些女人，现在识字了。就冲这一条，老身说，他们不是坏人。”

    

    李晨看着阮婶。

    

    “阮婶，你想识字吗？”

    

    阮婶的手指停了一下。竹篾悬在半空，颤颤的。

    

    “老身快七十了。学了，也记不住。”

    

    “记住一个字，也是记住。”

    

    “唐王，你跟他们不一样。”

    

    “哪里不一样？”

    

    阮婶低下头，手指又动起来。竹篾继续翻飞，篮子的边沿一点一点升高。

    

    “他们来交趾，是来找地方的。唐王来交趾，是来找人的。”

    

    李晨没有说话。他转过身，看着码头上那些扛麻袋的女人。

    

    赤着脚，弯着脊背。不看泉州二号，不看天，不看海。只看脚下的地，看那些裂着缝、长着青苔、晒成褐色疤的石头。

    

    “杰克。”

    

    “王爷。”

    

    “明天，去北边看看。”

    

    老水手的喉结动了动。“王爷，北边在打仗。阮氏蓉的兵，跟南边的兵，在争一片稻田。小人打听过了，那片稻田离码头四十里。骑马，一个时辰。骑摩托车，半个时辰。”

    

    “石头。”

    

    赵石头从身后走上来，脸色还黄着，可腰杆挺得直直的。“王爷。”

    

    “摩托车能骑吗？”

    

    赵石头咬了咬牙。“能。石头吐了四天，不吐了。杰克船长说，晕船的人，上了岸就不晕了。石头上了岸，果然不晕了。”

    

    李晨拍了拍他的肩膀。“明天，你跟我去北边。带上铁柱，带上林水生。”

    

    “林水生？他去干什么？”

    

    “阮婶说，宇文家的人教北边的女人识字，教她们算账，教她们用铁器。林水生是墨问归的学生。他去了，看看宇文家教的铁器，是什么成色。”

    

    赵石头的眼睛亮了。“王爷是让林水生去摸底？”

    

    李晨没有回答。

    

    太阳偏西了。交趾的夕阳和南洋不一样。

    

    南洋的夕阳是橘红的，柿子熟了的那种颜色。交趾的夕阳是暗红的，像铁锈。

    

    铁锈色的光铺在码头上，铺在那些扛麻袋的女人身上，铺在阮婶编了一半的竹篮上。竹篾被染成了暗金色。

    

    阿水还蹲在码头尽头。

    

    木盆里的鱼，翻了肚皮，被夕阳照得银里透红。午餐肉罐头放在木盆旁边，铁皮罐子反射着最后一抹天光。

    

    阿水没有开罐头。她只是看着它，像看一片云飘过去，像看一滴雨掉下来。

    

    李晨走过去，在她旁边蹲下。

    

    “阿水，你会开罐头吗？”

    

    阿水摇头。

    

    李晨拿起罐头，手指扣住拉环，用力一拉。铁皮裂开一道口子，午餐肉的香味涌出来，猪肉的荤香混着淀粉的甜，浓得化不开。

    

    阿水的鼻子动了一下。不是闻，是动。像一只饿久了的小兽，忽然嗅到了食物的味道，身体比脑子先反应过来。

    

    李晨把罐头递过去。阿水接过来，低头看着那道裂口。午餐肉粉红色的，被铁皮包着，像一捧藏在铁壳子里的花。她伸出手指，挖了一小块，放进嘴里。嚼了一下。两下。

    

    眼泪掉下来了。不是哭，是掉。眼眶里忽然满了，盛不住，就溢出来。

    

    她没有擦，手指又挖了一块，放进嘴里。嚼着，眼泪掉着。

    

    “阿水，我明天去北边。阮氏蓉那里。你跟我去。”

    

    阿水抬起头。眼泪挂在脸上，被夕阳照得亮晶晶的。

    

    “王爷要阿水干什么？”

    

    “你是交趾人。你替我跟阮氏蓉说话。不是翻译。是说话。女人对女人的话。”

    

    阿水沉默了很久。木盆里的鱼翻了肚皮，罐头里的午餐肉被她挖掉了一半。她把罐头放下，站起来。赤着脚，站在被夕阳染成铁锈色的水泥地上。

    

    “阿水跟王爷去。阿水的男人死在北边，阿水的孩子死在北边。阿水想去看看，北边那些女人，过的什么日子。”

    

    李晨站在码头上，看着那个扛麻袋的女人走远。

    

    背影小小的，脊背弯弯的，赤脚踩着水泥地，一步一步，走得很稳。