泉州二号在印度洋上跑了十天。

    

    十天，看不见岛。看不见船。

    

    看不见任何跟人有关的东西。

    

    只有海，天，和海天之间那条细细的弧线。弧线是蓝的，海是蓝的，天也是蓝的。三种蓝叠在一起，分不清哪儿是海哪儿是天。

    

    阿桃站在甲板上，手里端着一盆要洗的衣裳。海风把她的头发吹起来，纱衫吹得鼓鼓的。她看着那片蓝，看了很久。

    

    “阿水，你说，这海有边吗？”

    

    阿水蹲在船舷边上擦连发铳。铳身上沾了盐雾，不擦会生锈。她用蘸了桐油的布，一点一点地擦，擦完了枪管擦枪机，擦完了枪机擦枪托。

    

    “阿水不知道。阿水以前在码头上，以为交趾河就是最大的水了。上了这条船才知道，交趾河连条水沟都算不上。”

    

    阿金从机舱口钻出来，手里端着一个小陶锅。锅里是暹罗的冬阴功汤，酸辣酸辣的，香茅和柠檬叶的味道被海风吹散了，阿泰跟在后面，端着一盆刚出锅的红米饭。

    

    “吃饭了。”阿金把陶锅放在甲板上。

    

    水手们围过来，一人一碗红米饭，浇上冬阴功汤，蹲在船舷边上吃。

    

    赵石头端着碗，喝了一口汤，额头上的汗就冒出来了。“阿金姑娘，你这汤，比交趾河的水还辣。”

    

    “暹罗的菜就是这样。酸辣酸辣的，开胃。石头哥晕船，喝这个，就不晕了。”

    

    赵石头又喝了一口。“晕是不晕了。可辣得想跳海。”

    

    水手们笑了。

    

    阿桃没有吃，端着一盆衣裳去了船尾。船尾有一个铁皮水槽，水槽里存着海水。洗衣服用海水，淡水是喝的，不能动。

    

    她从盆里捞出一件水手的短褐，铺在铁皮水槽边上，拿椰壳舀海水浇上去。海水咸，洗衣裳洗不干净。可洗多了，就习惯了。

    

    就像在黎府，琵琶听多了，就习惯了。就像在交趾河码头上，饿多了，就习惯了。

    

    李晨从船尾的梯子走上来，身上只穿了一条短裤，赤裸的脊背和胸膛被太阳晒成了酱红色。十天的海上航行，皮肤上结了一层细细的盐霜，被汗水一浸，亮晶晶的。

    

    阿桃低下头，继续搓衣裳。

    

    “阿桃。”

    

    “王爷。”

    

    “洗衣服呢？”

    

    “嗯。”

    

    李晨从她身边走过去，走到船尾的一个铁皮水槽前面。

    

    水槽比阿桃用的那个大，里面存的不是海水，是抽上来过滤过的海水。淡的，不能喝，可洗澡够。他舀起一瓢淡水，从头顶浇下去。水顺着脖子流下来，流过锁骨，流过胸膛，流进短裤的腰口。

    

    阿桃搓衣裳的手停了一下。只是停了一下，又继续搓。

    

    这些天，王爷每天都这个时候来洗澡。洗完澡，就去船尾那个铁皮池子里游泳。

    

    池子不大，比交趾河里水牛泡澡的泥塘还小。王爷说是游泳池。池子里的水是抽上来的海水，船晃，池水也跟着晃，有时候晃出池沿，泼在甲板上，被太阳一晒，留下一层白花花的盐霜。

    

    李晨抹了一把脸上的水。“阿桃，你今天吃豆芽了没有？”

    

    “吃了。铁柱哥给阿桃盛了一碗，凉拌的，放了醋和辣椒。”

    

    “牙还肿不肿？”

    

    “不肿了。吃了几天豆芽，牙不疼了。以前在黎府，阿桃的牙老是肿。黎老爷说是上火，让喝凉茶。喝了没好。原来是缺豆芽。”

    

    李晨笑了一下。把水瓢放回水槽边，走到船尾的游泳池边上。

    

    池子是用铁板焊的，四四方方，焊在甲板上。池沿上搭着一条粗麻布的手巾，手巾被太阳晒硬了，硬邦邦的。他跳进池子里，水花溅起来，落在阿桃搓衣裳的盆里。咸的。

    

    阿桃抬起头。王爷在池子里游泳，胳膊划开水面，腿蹬着。不是狗刨，是蛙泳。王爷说，蛙泳最省力，游得远。池子不大，游不了多远，只能来回转。

    

    “王爷，你天天游。不累吗？”

    

    李晨从水里冒出头。“不累。这是锻炼身体。”

    

    “锻炼身体？”阿桃停下搓衣裳的手。“干活不就是锻炼身体吗？阿桃以前在黎府天天干活，洗衣裳，捶腿，煮饭。一天干下来，身子也累了。累了就睡，睡了就起来。这不就是锻炼吗？”

    

    李晨趴在池沿上，胳膊搭在铁板上。

    

    “干活是干活，锻炼是锻炼。干活，是身子被动地动。洗衣裳，是手在动，胳膊在动，腰在动。可动的只有那几个地方。别的地方，不动。久了，不动的地方就僵了。僵了就疼。腰疼，背疼，膝盖疼。锻炼，是让全身每一个地方都动起来。主动地动。游泳，全身都在动。胳膊动，腿动，腰动，背动，连脚趾头都在动。动完了，全身的筋骨就舒展开了。舒展开了，就不僵。不僵，就不疼。”

    

    阿桃听得半懂不懂。什么被动主动，什么筋骨舒展。

    

    可有一句听懂了——干活不是锻炼，干活会把身子弄僵，弄疼。她说：“阿桃的腰，有时候也疼。晚上躺在榻上，翻不了身。”

    

    “那就是劳损。长期重复同一个动作，肌肉和关节过度使用。不是锻炼，是损耗。”

    

    “劳损。损耗。”阿桃念了一遍。这两个词，也是从来没听过。黎府里没人说这些词，码头上也没人说。她低下头，看着自己泡在海水里的手指。指节粗粗的，关节凸出来，是长期搓衣裳搓的。“那怎么治？”

    

    “游泳。热敷。按摩。有条件的话，针灸。船上没有针灸师傅。你先学游泳。学会游泳，每天游一炷香的工夫。游一个月，腰就不疼了。”

    

    阿桃没有接话。学游泳。她看着那个铁皮池子，池水蓝蓝的，被海风吹皱了。王爷泡在池子里，胳膊搭在池沿上，酱红色的脊背露在水面上。她低下头，继续搓衣裳。

    

    李晨从池子里出来。海水从身上淌下来，滴在铁甲板上，被太阳一晒，蒸发得很快，留下一层细细的盐霜。

    

    “阿桃，把那条手巾递给我。”

    

    阿桃站起来，从池沿上拿起那条粗麻布的手巾。手巾被太阳晒硬了，硬邦邦的。她走到王爷面前，递过去。

    

    李晨接过手巾，擦了擦头发上的水。后背上的水擦不到，手巾甩到身后，来回拉了几下。

    

    “王爷，后背没擦到。”阿桃伸手接过手巾。“阿桃帮王爷擦。”

    

    李晨没有说话，把背影留给了她。

    

    阿桃展开手巾，按在王爷的后背上。

    

    手巾粗麻布的，硬，可阿桃的手轻。不是天生轻，是在黎府练出来的。

    

    黎老爷让她捶腿，力道不轻不重。捶轻了，黎老爷说没吃饭。捶重了，黎老爷说想打死他。

    

    阿桃练了大半年，才练出那个不轻不重的力道。现在用在擦背上，从肩胛骨开始，顺着脊梁往下，到腰眼停住。再往上，再往下。

    

    王爷的背被太阳晒成酱红色，靠近肩胛骨的地方有几道浅白色的划痕，是前几天在游泳池里蹭到铁板蹭出来的。划痕已经结了痂，薄薄的，摸上去硌手。

    

    阿桃的手指隔着粗麻布，触到那几道痂的时候，心里忽然跳了一下。不是普通的跳。是猛地一下，像交趾河入海口退潮的时候，水忽然被吸回去，河底的石头全露出来。

    

    她继续擦。擦完了脊梁，擦肩胛骨。

    

    擦完了肩胛骨，擦胳膊。王爷的胳膊粗，不是黎老爷那种软的粗，是硬的粗。肌肉一棱一棱的，隔着粗麻布都能感觉到那个形状。

    

    阿桃的手又停了一下。这回不是停，是抖。手指尖在粗麻布上轻轻颤了一下，像交趾码头上被海风吹起的椰树叶。

    

    她赶紧把手巾收回来。“王爷，擦好了。”

    

    李晨接过手巾，搭在池沿上。“多谢。”

    

    王爷自己端着一盆换下来的衣裳，走上铁梯子，回船长室去了。背影被太阳照着，右胳膊上的肌肉在太阳底下一棱一棱的。阿桃没有看，蹲下来，继续搓衣裳。

    

    搓了一会儿，停住了。

    

    “阿桃，你怎么了？”阿水端着空碗从甲板那边走过来，在阿桃旁边蹲下来。

    

    “没什么。”

    

    “没什么？”

    

    “真的没什么。”

    

    阿水看了她一眼。阿水的眼睛，是在码头上住了两年练出来的。码头上什么样的人都有，偷东西的，骗人的，拐女人的。

    

    阿水一眼就能看出来谁是好人谁是坏人。现在阿水看着阿桃，看见她耳根红了。不是太阳晒的红，是从皮肉

    

    “你喜欢王爷。”

    

    阿桃搓衣裳的手停了。“阿水，你说什么？”

    

    “你喜欢王爷。”

    

    阿桃低下头，搓衣裳的手更用力了。搓板上的水花溅起来，溅在纱衫上。

    

    “阿桃没有。阿桃是伺候王爷的。阿桃是黎府出来的人，阿桃的身子脏了。阿桃来船上，就是为了伺候王爷。洗洗衣裳，扫扫地，煮煮饭。等哪天王爷不要阿桃了，阿桃就下船。回唐王城，种稻米。阿桃没想别的。阿桃不敢想别的。”

    

    阿水蹲在阿桃旁边，从盆里捞起一件水手短褐，没有说话。只是陪着她搓。搓完了短褐，搓褂子。搓完了褂子，搓裤子。

    

    阿金也过来了。手里还端着那口陶锅，锅里还剩小半锅冬阴功汤。

    

    她蹲在阿桃另一边，把陶锅放在甲板上。没有说话，只是蹲着。

    

    三个女人蹲在船尾的铁皮水槽边上。海风吹过来，把阿桃的头发吹散了，遮住了半边脸。

    

    她没有拢开，低着头，继续搓衣裳。

    

    搓板上的海水一潮一潮地涌上来，又退下去，又涌上来。