泉州二号离开锡兰港的第八天，海上还是没有浪。

    

    太阳从东边升起来，直直地照着铁甲板，把铆钉的影子一排一排地印在甲板上。

    

    阿巴斯靠在舵舱门口，手里攥着一个空了的水囊，仰头灌了最后一口。水珠顺着胡子往下淌。

    

    “唐王，科威特什么都缺，最缺的就是这个。我舅舅谢赫每天早上分淡水，一人一碗。多一滴都没有。”

    

    阿水蹲在船舷边上擦铳，桐油布按在枪机上，停了很久。

    

    “一人一碗？那女人和孩子呢？”

    

    “女人做饭，孩子渴了哭。哭也没用——碗底早就干了。我小时候在科威特，夏天最热那几个月，嘴唇裂得能看见血。”

    

    阿巴斯把手里的水囊翻过来，囊口朝下。最后一滴水滴在铁甲板上，很快就蒸干了。

    

    “我娘把分到的半碗水端给我跟我妹妹，自己舔碗边。就为了让我们多喝一口，她舔了七年的碗边。”

    

    阿水把铳放在膝盖上。“你娘现在还在科威特？”

    

    “走了。前年走的。她走的时候我还在锡兰卖地毯。我娘要是活着，能看见我带一船淡水回去——她大概会在码头上跪下来。不是跪我，是跪唐王。可她已经走了。”

    

    铁柱从机舱口站起来，手里攥着扳手，没说话。从底舱的淡水桶里舀了一瓢，端到阿巴斯面前。

    

    阿巴斯接过瓢，低头看着那瓢水。水里映着锡兰方向已经看不见的云。

    

    李晨站在船尾那个铁皮游泳池旁边。池子里没有水——前几天船身晃得太厉害，池水泼出去大半，索性全放干了。池子里只铺了一层盐霜，白花花的。

    

    蹲下来，手按在铁板上。触感跟沙漠里晒了一整天的砂砾没什么区别——烫，干，硬。

    

    “阿巴斯，科威特除了缺水，还有什么东西不缺？”

    

    阿巴斯愣了一下，把水瓢还给铁柱。“沙子。科威特的沙子，比波斯湾的鱼还多。白天晒得烫脚，晚上凉得快。我小时候在沙地上睡觉，铺一张椰枣叶，仰头看星星。”

    

    “早上起来，椰枣叶底下湿了一层——不是下雨，是沙子自己出的水。可那点水收不起来，太阳一晒就干了。”

    

    “收得起来。”

    

    “什么？”阿巴斯以为自己听错了。

    

    赵石头正蹲在弹药箱上补渔网，手停住了。“王爷，沙子里能收水？石头老家靠山村山坳里的石头，早上返潮能结露——那是石头。沙子也能行？”

    

    “不是沙子出水。是空气里的水蒸气。沙漠昼夜温差大，白天热，沙子把热量存着。晚上凉下来，空气里的水蒸气遇到凉的沙子就凝结成水珠。科威特海边空气湿度比纯内陆大，晚上更容易凝结。”

    

    林水生从机舱口钻出来，手里攥着那个油渍麻花的本子。炭条已经捏在手里了。

    

    “王爷，这个道理小人懂——温差凝结，跟蒸馏一个原理，只是不用烧火。用一张密网布，晚上撑开，网面朝上，淌到盆里。这不就是淡水。”

    

    “对。先在船上试。成了，到了科威特教谢赫。不成，就当给船上添一个淡水储备。横竖不亏。”

    

    赵石头放下渔网，挠了挠头。“那咱们船上现在有什么能当网布的？”

    

    阿水站起来，把连发铳靠在船舷上。“王爷，帆布行不行？底舱里有补帆用的粗麻布，好几匹，本来是备着补帆的。”

    

    “粗麻布网眼太大。水珠挂不住。”

    

    “那就叠。叠三层，再用细麻线缝密。渔网破了就是这么补的。阿金——你来帮我扯布。”

    

    阿金从厨房里探出头，手里还攥着那双暹罗筷子。把筷子往腰里一插就走过来。

    

    三个女人把网布铺在甲板上，用细麻线把网布叠成三层，网眼从原来的指头粗变成了米粒细。

    

    阿水的手指翻飞，粗麻线一来一回，针脚密密地咬住三层网布。

    

    “阿水姐，你这针脚比阿金在暹罗见的老裁缝还细。以前在交趾码头上，渔网也是这么补的？”

    

    “渔网破了不补，鱼就跑了。这网布不缝密，水珠就跑了。一个道理。王爷教的法子，阿水只是动动手。”

    

    阿金把缝好的网布举起来，对着太阳看了看。阳光从米粒细的网眼里漏下来，在地上画了无数个细小的光斑。

    

    林水生趴在铁甲板上，拿炭条画着剖面图。“王爷，用游泳池的铁框子搭架子。四根铁管撑起来，网布绷在上面，中间凹下去。凹下去的地方搁一个铜盆。”

    

    “离盆太近，海风会把网布上的水吹到盆外。得抬高三寸。”

    

    “三寸够不够？”

    

    “够了。还有——铁管底下缠湿麻布。船上的铁甲板太干，没有地气，用湿麻布模仿海边的潮气。”

    

    阿水把针线往腰带里一掖。“湿麻布我来缠。阿金，你去厨房端盆海水，往麻布上浇。”

    

    架子立起来的时候，太阳正好沉进海平面。网布绷得平平的，中间凹下去一个窝。

    

    窝。

    

    水手们吃完饭，缩在船舷边上，没人回舱。连林水生都没蹲在机舱里看油压表了，缩在排气管旁边，手里攥着那个记气温的本子。每隔半个时辰爬起来摸一次网布的温度。

    

    “石头哥，网布凉了。比甲板凉。温差来了。王爷说的那个温差真的能出水？小人读了三年北大学堂，书上没写过这个。书上只写了蒸馏要烧火。”

    

    赵石头把渔网往膝盖上一放。“墨师父教你看书，没教你看天。天地是大书。”

    

    第二天，天还没亮透。甲板上挤满了人。不是水手们不想睡，是睡不着——都想看看铜盆里有没有水。

    

    李晨走到架子前面，掀开网布。

    

    铜盆底上，平平地铺着一层水。不是海水，没有盐霜。清澈见底，盆底的铜板纹路看得清清楚楚。水不多，比一碗多些，比一碗半少些。可那是从空气里凭空变出来的淡水。

    

    甲板上没有人说话。

    

    阿巴斯伸出手，手指伸进铜盆，蘸了一下。然后收回来，把手指放进嘴里。嘴唇抿了抿，又抿了抿。深棕色的眼眶里，忽然红了。

    

    “唐王，我娘要是活着能看见这个——她这辈子不用舔碗边了。”

    

    阿水把擦铳的桐油布往腰带里一掖，站起来，看着那盆水。

    

    “王爷，等到了科威特，这个法子教给谢赫。科威特的女人就不用舔碗边了。阿桃教她们发豆芽，阿水教她们搭架子收水，阿金教她们煮暹罗姜汤。阿桃姐肚子里那个海安，以后回科威特，满村的人都认得他。”

    

    林水生把炭条夹在耳朵后面，蹲下来用手指量了量铜盆的水深。

    

    “王爷，这只是试水。科威特沙漠里的昼夜温差比海上还大，沙子天然储冷，收集效率只会更高。谢赫有多少人？”

    

    “百来号人。”

    

    “一个人一盆不够喝。十个人一盆，勉强够。只要搭几十个架子，每个架子配一张网布——科威特村子小，沙丘大。把架子立在高处，海风带过来的水蒸气半路上就被网布截下来。小人算过，沙漠温差配海风湿气，远海上环境。”

    

    李晨把网布重新叠好，放在游泳池的铁板上。

    

    “到了科威特，阿巴斯负责跟谢赫谈。林水生负责教他们搭架子。这个铜盆倒出来的水，不是唐国的淡水，是科威特人自己攒出来的淡水——不需要唐国商船每次路过才运，他们自己就能集。自己有了水，谢赫就不用看任何王子的脸色。”

    

    阿巴斯用手背抹了一下眼睛。然后背过身去，对着底舱口那堆来不及抬进舱的淡水桶看了很久。

    

    “唐王，那包乳香在底舱。我舅舅信淡水，那包乳香——沿途遇到法显的旧识，给他们闻见锡兰的香气，会指路的。”