沙地是黑的。

    

    不是一小片，是一大片。

    

    从沙丘西边一直延伸到海边，踩上去软绵绵的，鞋底陷下半寸，拔出来带出一股刺鼻的硫磺味。黑泡从沙缝里冒出来，一个接一个，太阳一晒，油光光的泛着暗彩。

    

    李晨蹲下去，伸手在沙地上抹了一把。手掌沾了一层黑糊糊的油膏，黏得拉丝。

    

    “谢赫，这片沙地有多大？”

    

    “往西三里，往南两里，全是黑的。再往外，沙子慢慢变黄。可底下还是黑的——挖下去三尺就冒油。”

    

    谢赫拄着椰枣木杖，杖尖戳在黑沙上。

    

    “唐王，这沙地的油不是我存的。是它自己冒的。今年冒得比往年都多，女人害怕，说火神要醒了。”

    

    “不是火神要醒。是地下压力大了。油层浅，裂缝多，自己往外冒——这种油田，百年难遇。”

    

    李晨把手掌上的油膏往沙地上蹭了蹭，站起来。

    

    “科威特不是穷地方。是宝地。整个波斯湾入海口，就你脚下这片沙地最值钱。不是沙子值钱——是沙子底下埋的东西值钱。可这东西埋在这儿，没人认得。老国王不认得，三个王子不认得。法兰西人路过看一眼没停。葡萄牙人路过看一眼也没停。”

    

    “我们都管它叫火神血。”

    

    “你们怕它。怕了几十年。可这不是血，是石油。能驱动铁船，能点亮城市，能铺路，能烧砖。你脚下这片黑沙子，能让科威特从渔村变成城。”

    

    谢赫攥着椰枣木杖，花白胡子在热风里微微晃。

    

    “变成城？科威特一百来号人，几十条破渔船，水都没有，拿什么变城？”

    

    “拿三样东西。淡水，火神血，人。淡水自己攒，火神血自己挖，人——会来的。”

    

    李晨转身朝沙丘顶上走。铁柱扛着铁铲跟着，赵石头端着铜盆，阿巴斯跟在谢赫旁边。一行人站到沙丘最高处，整个科威特渔村尽收眼底。

    

    东边是波斯湾蓝得发黑的海水。西边是一望无际的沙地。北边几排土坯房。南边码头几根椰枣木桩子。

    

    “谢赫你看。科威特的位置——波斯湾入海口。所有从阿拉伯海进波斯湾的商船，都得从科威特门口过。巴士拉在北边，设拉子在东北，霍尔木兹在东南。正卡在入海口咽喉上。”

    

    “这地方要是建一座城，不用大——比泉州小一圈就行。码头往外挖深水道，商船能靠岸。商行开在码头边，仓库盖在沙丘后。来往商船补淡水、补粮食、修船、换帆——全是生意。”

    

    “你说的这些生意，科威特人不会做。只会打鱼。”

    

    “不会做就学。阿巴斯在锡兰卖了三年地毯，学了一口锡兰话，学会了波斯商人的账本。你们本来就活在波斯湾门口，天天看商船来来往往，只是没上过船。”

    

    阿巴斯接过话来。

    

    “舅，唐王在锡兰就是这样做的。锡兰公主凯拉妮不会打仗，唐王教她练兵。锡兰兵不会放铳，手把手教。不到一个月，泰米尔人签了降书。咱们科威特人比锡兰人还能吃苦——锡兰有淡水有椰子有渔港。咱们什么都没有，就剩下吃苦了。”

    

    谢赫沉默了一会儿。手杖杖尖在黑沙地上画了几道印子，横一道竖一道，像个框框。

    

    “唐王，你说人会来。人从哪里来？”

    

    “三个地方。第一，波斯。三个王子打仗，百姓逃难。巴士拉、设拉子、伊斯法罕的穷人没饭吃没水喝。科威特给他们水，给他们活干，他们就来。第二，阿拉伯河沿岸。那些渔村和科威特一样渴一样穷。听说科威特有淡水有码头有人管，会划着渔船来。第三，唐国。商人来，技师来，北大学堂学生来。不是来住——是来教你们挖油、修码头、记账本。”

    

    “给他们水？科威特自己的水都不够喝。阿里早上分水，女人一人一碗，孩子半碗。再多一个人，分什么？”

    

    李晨转过头，看着赵石头怀里那个铜盆。盆里的水还在微微晃荡，清澈见底。

    

    “谢赫，你不信那几张网布能变出水来？”

    

    谢赫没说话。深陷的眼窝看着铜盆，手指在椰枣木杖上攥了又松，松了又攥。

    

    “不是不信。是怕——怕这法子传出去。科威特周围全是沙漠部落，听说这里能从空气里变出水来，不来抢？”

    

    “所以这个法子要保密。”

    

    李晨的声音压低了。

    

    “不是防科威特人。是防外人。取水架子的图纸只有林水生手里有一份。网布由唐国商船直接运来。怎么搭架子，怎么收水，怎么存水——只有你指定的人能学。”

    

    “沙丘后面划一片禁地，取水架子全搭在禁地里。外人进不来。每天黎明前收水，天亮前分好。外人看科威特，只知道这里突然有了淡水——不知道水从哪里来。”

    

    谢赫的手杖又在沙地上画了一道印子。这次不是框框，是一个圈。圈里点了几个点。

    

    “沙丘后面那片干河沟，可以围起来。用椰枣木打桩，拉上渔网。外人从海边看，只看见沙丘。沙丘后面干什么，看不见。”

    

    “可唐王——这取水的法子，你教给科威特人，不怕学会了传出去？”

    

    “不怕。取水的法子教给科威特，不是施舍。是买卖。科威特用火神血换淡水，用淡水换人，用人换一座城。城是科威特的城，水是科威特的水。你们自己攒出来的淡水，凭什么传出去？你说过——科威特什么都没有。什么都没有的地方，好不容易有了一样东西，会拿出去随便给人？”

    

    谢赫把椰枣木杖往沙地上重重一戳，沙粒溅起来。

    

    “阿里！拿炭条来！”

    

    老阿里拖着膝盖碰膝盖的步子跑回土坯房，拿来一根烧了一半的椰枣炭。

    

    谢赫接过炭条蹲下去，在黑沙地上画。大方框，框里几条街，街两边小格子，格子前面一道长条。炭条走得慢，每一笔都稳稳当当。

    

    “唐王刚才说，码头往外挖深水道。水道挖在这里——科威特往南三里那道暗礁后面，杰克船长说的天然深水区。码头从暗礁一直铺到岸边，用椰枣木打桩，铺椰枣木板。”