李应听罢，双眉倒竖，环眼圆睁怒喝道：“祝朝奉！想此前三庄献血为盟，誓要同心共胆，患难相扶。今日如何瞒天过海，私擒梁山头领？这般掀江倒海的勾当，倒将李、扈两庄俱蒙在鼓里！如今惹得梁山泊千军万马卷地而来，刀枪如林，岂非要借我两家儿郎的热血，填你祝家门户的沟壑？”

    

    祝朝奉闻言，脸上颜色霎时变了，恰如染缸里泼翻了五色，由赤转青，由青转白。枯瘦手指颤巍巍点向李应，唇上几茎灰须抖个不住，半晌才迸出话来：“李……李大官人这话从何说起？不过捉得个把梁山探路的喽啰，怎就劳动贤弟挎弓带甲，直闯我中堂？这……这庄盟之礼，体统何在！”

    

    栾廷玉见厅上剑拔弩张，心知事难转圜，当即抢前两步立在祝朝奉身侧，喝道：“李庄主好没分晓！擒拿细作本是保境安民的正理，怎倒成了我祝家庄的不是？你这般披甲执锐闯将进来，莫非真要撕毁盟约，与那些草寇做个里应外合不成？”

    

    李应听得“里应外合”四字，登时三尸神暴跳，七窍内生烟。将浑铁点钢枪往青石板上“镗”地一顿，直指栾廷玉面门：“好个栾廷玉！红口白牙倒打一耙！我李应祖居独龙冈世代清白！你祝家庄倒似那偷油的耗子——背着盟誓做下泼天勾当！今日刀架颈项，还敢胡攀乱咬。且说分明，那被擒的究竟是梁山哪位头领？”

    

    卞祥见此，心中暗忖时机已到，突然发力挣动铁链，震得巨响，引来众人注意，只听卞祥怒骂道：“直娘贼的祝家庄！我卞祥坐不更名行不改姓，梁山千户统领便是！尔等偷袭我等，胜也胜得腌臜！爷爷刀头舔血十数年，脑袋掉了碗大个疤——要杀便爽利些，怎敢把山寨头领说作无名小卒，平白折辱我梁山好汉威风！”

    

    此言一出，恰似霹雳轰开冻土，惊雷炸破寒潭。李应虎目迸光，浑铁枪杆在掌中“咯吱”作响：“千户统领！可曾听真？这便是尔等口中的无名小卒！”枪尖陡转，直指祝朝奉煞白的面门：“事到如今，尚要砌词搪塞么！”

    

    祝朝奉面皮惨白如裱纸，两片薄唇哆嗦似秋风落叶，眼珠子慌慌张张投向栾廷玉求救。却见那铁教头面如生铁，牙关咬得咯咯作响——分明也未料到这阶下囚竟有这般破釜沉舟的胆气。

    

    扈成此时也跟着煽风点火，朗声道：“好教祝太公知晓！如今人证当前，黑白分明。若还要学那掩耳盗铃的把戏，我扈家庄百余条性命，断不陪你这糊涂官司！”

    

    栾廷玉眼底寒光一闪，厉声道：“李大官人莫要中计！这厮分明是梁山派来搅乱风云的妖星！你今日若执意在此刀兵相向，便是亲手撕毁三庄盟书，与我祝家庄为敌！”

    

    “为敌便为敌！”李应怒喝一声，浑铁枪一抖，枪花点点，直刺栾廷玉小腹，“是你祝家庄先坏了盟约在前，休怪我李应不义在后！”

    

    栾廷玉早有防备，铁棒“呼”地横扫而出，“铛”一声巨响，枪棒相交，火星四溅。

    

    卞祥仰天狂笑，震得铁链哗啦作响：“妙极！妙极！恶犬相争，方见真章！”铜铃眼瞪向祝朝奉：“老匹夫看清了？这便是背信弃义的下场！此刻我梁山旌旗怕已插上独龙冈——尔等祖坟冒的青烟，该换成烽烟了！”

    

    这话如同一记重锤，狠狠砸在祝朝奉心上。他本就年老体衰，此刻又惊又怒，只觉眼前发黑，险些栽倒在地。旁边的祝家子弟连忙扶住，急声呼唤：“太公！太公！”

    

    祝朝奉定了定神，指着卞祥厉声道：“将这厮拖下去！乱棍打死！”

    

    “谁敢！”李应猛的一枪逼退栾廷玉，横枪立马，挡在卞祥身前，“此人关乎我李、扈两庄生死，今日有我李应在，谁也动他不得！”

    

    扈成也率庄丁上前，与祝家庄丁对峙：“祝家若要动手，须得先问问我扈家庄的刀答不答应！”

    

    看到扈家庄也反了水，祝朝奉惊讶对着扈老太公道：“老……老姻亲！你我三世通好，难道今日也要……也要反目不成？”

    

    扈太公将须冷笑一声：“亲家公，话须颠倒说。非是我扈家庄背义，实乃你视盟誓如儿戏，陷三庄于刀山火海。老汉虽年迈，尚知‘良禽择木而栖’的道理——今日只得先顾我扈家庄百余口性命了。”

    

    扈太公目光缓缓扫过堂前对峙的人马，最终落在卞祥身上，沉声道：“依老夫之见，这位卞头领不妨暂由我扈家庄照看。待梁山兵马到来时，也好有个见证，表明我李、扈两家并非真心与梁山作对。”祝朝奉气得浑身乱颤，手指头点着扈太公鼻尖骂道：“好个‘择木而栖’的巧话！姓扈的老杀才，你莫不是真要撕破三庄盟约，与我祝家白刃相见？！”

    

    扈太公双目一瞪：“祝亲家此言差矣！当初三庄盟誓时说得明白：祸福同当，生死与共。如今你瞒着我等私擒梁山头领，待到刀兵临门，却要拉我两家垫背——这究竟是谁先撕破脸皮？”

    

    卞祥见三庄人马乱作一团，又高声添柴道：“老太公明鉴！这老驴最是歹毒！前番我弟兄押马过境，他见财起意，不问青红皂白便使绊马索、暗箭伤人，害我梁山折了十余条好汉性命！如今拿某家当肉票，分明是要哄两位庄主替他挡灾——他祝家仓里米烂陈仓，库中金银生锈，倒要咱们穷庄户的性命去填梁山刀口，这般黑心烂肝的货色，留在世上也是祸害！”

    

    卞祥将嗓门扯得震天响：“列位庄汉且摸着心口想想！家中谁没有爹娘妻小？何苦替这缺德老贼卖命，教自家骨肉日后披麻戴孝！”

    

    此言如热油泼火，厅上庄丁队里登时嗡嗡骚动起来。几个后生互相递着眼色，攥着枪杆的指节都松了三分。

    

    祝朝奉眼见军心浮动，急得三魂出窍，枯树枝般的手指指向二人：“反了！都反了！你两个莫不是早与梁山贼寇串通好了，要演这出里应外合的戏码？！”

    

    李应大喝：“反便反了！强似替你老贼垫棺材底！”回身呼哨：“李家庄子弟，护住卞统领，闯出这虎穴！”话音未落，浑铁枪已如毒龙出洞直取栾廷玉面门。栾廷玉将铁棒一隔，“铛”的一声架住枪势，两人便在厅中斗作一团。

    

    扈成见状掣刀高呼：“扈家庄弟兄随我来！护定卞统领杀出重围！”话音未落，朴刀已劈翻两个祝家庄丁，与李应人马左右呼应，将卞祥团团护在核心。

    

    祝家庄丁虽是人多势众，却被这晴天霹雳惊得失了方寸。几个祝家嫡系子弟急掣腰刀，嘶声吼道：“快！快！截住这伙反贼！”