皇陵深处的战斗还在继续。

    而皇陵之外，整个中州城，已然化作人间炼狱。

    ——

    夏芸站在中州城南门的城楼上，目光所及之处，尽是残垣断壁。

    这座曾经是大夏最繁华的城池，如今已找不到一处完整的建筑。街道两旁店铺的招牌歪斜着，有的还在风中吱呀作响，像是在为这座死城唱着最后的挽歌。地上到处是干涸的血迹，一层叠着一层，已经分不清是何时留下的。空气中有浓烈的腐臭味，混着血腥和焦糊，令人作呕。

    她身后，三千残兵只剩两千出头。

    那些没有跟上来的人，永远留在了攻城的路上。有的是被箭矢射杀，有的是被魔兵围杀，有的是在破城后被埋伏的魔虫吞噬。他们的尸体倒在中州城的各个角落，和这座城池一起，成为这场战争的祭品。

    “郡主。”陈乾走上前，仅剩的右臂上缠着绷带，绷带已经被血浸透，“城南清理完毕，没有发现幸存者。”

    他的声音沙哑，带着压抑的颤抖。

    夏芸没有回头。

    “城北呢？”

    “还在搜。”陈乾顿了顿，“但……恐怕也是一样。”

    夏芸沉默了。

    许久，她才开口，声音平静得可怕。

    “走，去看看。”

    ——

    城南的主街上，曾经是商贾云集之地。夏芸年少时来过这里，记得街道两旁布满了商铺，卖布的、卖粮的、卖药的、卖灵器的，应有尽有。那时候人来人往，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。

    如今，那些商铺只剩下空荡荡的架子。货架上的货物被洗劫一空，柜台上积着厚厚的灰尘。有的店铺门前倒着几具尸体，从衣着看，是店主的。他们死前应该试图反抗，但实力差距太大，被魔兵随手杀死。

    夏芸在一家粮铺前停下脚步。

    铺子里倒着三个人。一个中年男人，一个中年女人，还有一个七八岁的孩童。他们倒在柜台后面，互相依偎着，像是死前还在紧紧抱在一起。

    男人身上有十几处伤口，最致命的在胸口，被什么东西贯穿了。女人的后背有一道深深的爪痕，能看到里面的骨头。孩童的身上没有明显伤口，只是脸色青紫，像是被活活吓死的。

    夏芸蹲下身，伸手轻轻合上那孩童睁大的眼睛。

    她的手在微微颤抖。

    “郡主……”陈乾想说什么，却说不出口。

    夏芸站起身，走出粮铺。

    她没有回头。

    ——

    继续往前走，夏芸看到了更多。

    一个院子里，横七竖八倒着二十几具尸体。从衣着看，像是躲在这里的百姓，被魔兵发现后全部杀死。其中有老人，有妇人，有孩童，还有几个抱着婴儿的年轻母亲。那些婴儿的尸体被随意丢在一旁，有的甚至被踩碎。

    一口水井边，倒着七八具女尸。她们衣衫不整，死状凄惨，显然生前遭受了凌辱。井里漂着几具尸体，把井水染成了暗红色。

    一座祠堂里，供奉着大夏历代人皇的牌位。那些牌位被砸碎在地，人皇的画像被撕成碎片，上面还沾着粪便。祠堂正中，吊着十几具尸体，有男有女，有老有少。他们是被人用绳子勒住脖子，活活吊死的。

    一座学堂里，倒着三十几具孩童的尸体。他们最大的不过十二三岁，最小的还在襁褓之中。有的被利器刺穿，有的被魔气侵蚀得面目全非，有的像是被活活烧死。讲台上，那位老夫子的尸体倒在血泊中，手里还握着一柄早已卷刃的柴刀。

    他试图保护这些孩子。

    但他失败了。

    夏芸站在学堂门口，看着那些幼小的尸体，一动不动。

    她的脸色苍白得可怕，眼底有血丝在蔓延。她的手死死攥着长枪，指节发白，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。

    但她没有说话。

    没有流泪。

    只是那样站着，看着。

    ——

    “郡主！”一名斥候从远处飞奔而来，单膝跪地，“城北发现……发现……”

    他说不下去。

    夏芸转过身，看向他。

    “带路。”

    ——

    城北的一处广场上，夏芸看到了此行的终点。

    广场中央，堆着一座小山。

    不是石头堆的山，是尸体。

    密密麻麻的尸体，堆积成一座高达三丈的尸山。那些尸体有男有女，有老有少，有的穿着华贵，有的衣衫褴褛，有的是修士，有的是凡人。他们被随意堆叠在一起，手脚纠缠，面目扭曲，有的甚至被砍成几段，胡乱塞进尸堆的缝隙中。

    尸山周围，是一圈木桩。

    每一根木桩上都绑着一具尸体。那些尸体没有一处完整的皮肤，显然生前被活活剥皮。有的还在滴血，有的已经干涸，有的被开膛破肚，内脏流了一地。

    更远处，是一排排的架子。

    架子上挂着人皮。

    完整的、被精心剥下的人皮，像晾晒衣服一样挂在架子上，在风中轻轻飘荡。那些人皮有的属于男人，有的属于女人，有的属于孩童，甚至还有属于婴儿的。它们被风吹得微微鼓起，远远看去，就像一个个活着的人站在那里。

    夏芸的脚步停住了。

    她的目光扫过那些人皮，扫过那些木桩，扫过那座尸山。

    最后，她的目光落在地上。

    地上有一条血沟，从尸山底部延伸出来，一直延伸到广场边缘的一个深坑里。

    夏芸走过去，站在深坑边。

    坑里是血。

    满满一坑的血，暗红色的、已经开始凝固的血。血面上漂浮着残肢断臂，漂浮着破碎的内脏，漂浮着几个婴儿的头颅。

    这是放血坑。

    魔兵把百姓抓到这里，杀死，放血，收集起来。那些血会被炼制成某种魔道法器，或者用来绘制魔纹，或者直接饮用，用来增强魔气。

    夏芸蹲下身，伸手轻轻触碰坑边的血迹。

    血迹已经干涸，触感粗糙，像是凝固的油漆。

    她把手指放在鼻端闻了闻。

    是血。

    是人血。

    是成千上万人的血。

    夏芸站起身。

    她的脸上没有任何表情。

    但她的眼睛，已经彻底变成了血红色。

    ——

    “郡主……”陈乾走上前，声音沙哑得几乎听不清。

    夏芸抬手，示意他不要说话。

    她转身，一步一步走向那座尸山。

    走到尸山脚下，她停下脚步。

    抬起头，看着那些堆积如山的尸体。

    看了很久很久。

    然后，她跪下了。

    “大夏郡主夏芸，”她的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“在此立誓。”

    她抬起头，看着那些尸体，看着那些人皮，看着那坑鲜血。

    “今日所见，夏芸铭记于心。”

    “魔族欠下的血债，夏芸必当百倍奉还。”

    “以我之命，以我之血，以我之魂——”

    “誓灭魔族，不死不休！”

    她重重叩首。

    额头砸在地上，砸出一道血痕。

    身后，两千残兵同时跪下。

    齐声高呼：

    “誓灭魔族，不死不休！”

    呼声在死寂的广场上回荡，惊起远处一群食腐的乌鸦。它们盘旋在空中，发出刺耳的嘶鸣，像是在为这座死城唱着最后的挽歌。

    ——

    “郡主。”一名白发苍苍的老者从队伍中走出。

    他是中州城幸存的百姓之一，也是唯一一个。当魔兵攻破中州时，他躲在地窖里，靠着一坛酸菜和一桶水，撑到了现在。

    “老朽有事禀报。”

    夏芸看向他。

    老者颤抖着走上前，指向广场东侧的一处建筑。

    “那里，是魔兵的炼魂殿。”

    炼魂殿。

    夏芸的目光一凝。

    “他们抓了很多人，关在那里，”老者的声音颤抖，“每天杀一批，用那些人的神魂炼制法器。老朽躲在暗处，亲眼看到的。”

    “多少人？”

    老者沉默片刻，艰难开口。

    “老朽不知道具体数目，但……每天都有几十人被送进去，持续了整整半个月。”

    夏芸的指甲再次嵌入掌心。

    半个月，每天几十人。

    那是多少人？

    她不敢算。

    “带路。”

    ——

    炼魂殿原本是中州城的一座道观，供奉着某位上古真君。如今道观的门匾被砸碎在地，换上了一块漆黑的木牌，上面用鲜血写着三个扭曲的大字：炼魂殿。

    道观门前，倒着十几具道士的尸体。他们死前应该试图反抗，但实力太弱，被魔兵随手斩杀。其中一具尸体倒在门槛上，手里还握着一柄断裂的木剑，剑尖指向道观深处。

    夏芸跨过那些尸体，走进道观。

    道观的前院已经面目全非。原本种着几棵古松，如今被连根拔起，换上了十几根黑色的木柱。每一根木柱上都绑着一个人，有的是修士，有的是凡人，有的是老人，有的是孩童。

    他们还没死。

    但比死更惨。

    夏芸走近一根木柱，看向被绑在上面的人。

    那是一个二十来岁的年轻人，曾经应该是个修士，修为不高，最多筑基。此刻他的丹田被洞穿，经脉被废，整个人软软地挂在柱子上。他的眼睛睁得极大，瞳孔涣散，嘴里喃喃自语，不知道在说什么。

    夏芸伸手在他眼前晃了晃。

    没有反应。

    他的神魂，已经被抽走了。

    留下的只是一具行尸走肉，一具还活着的尸体。

    夏芸走向下一根木柱。

    同样的状况。

    再下一根。

    还是同样的状况。

    十几根木柱，十几具还活着的尸体，十几个被抽走神魂的空壳。

    夏芸的脚步越来越快，从走变成跑，从跑变成狂奔。

    她冲进道观的正殿。

    正殿里，同样立着几十根木柱。

    同样绑着几十个被抽走神魂的人。

    有男有女，有老有少，有修士有凡人。

    有的还在喃喃自语，有的在傻笑，有的在哭泣，有的在颤抖。

    但他们的眼睛，全都是空的。

    没有焦点，没有光泽，没有任何属于人的东西。

    夏芸站在正殿中央，看着这一切。

    她的身体在颤抖。

    从指尖开始颤抖，蔓延到手臂，蔓延到肩膀，蔓延到全身。

    她张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音。

    ——

    “郡主。”枯木婆婆的声音从身后传来。

    这位天机阁的老祖不知何时赶到了这里，拄着拐杖，脸色苍白如纸。她看了一眼那些被抽走神魂的人，眼中闪过一丝悲悯。

    “炼魂之法，是魔族最恶毒的秘术之一。”她的声音沙哑，“他们会用特殊的手段，将活人的神魂生生抽出，炼制成各种魔道法器。那些法器可以增强魔气，可以控制人心，可以召唤恶灵，甚至可以打开通往魔界的通道。”

    “被抽走神魂的人，不会死。”枯木婆婆继续道，“他们的肉身还活着，但永远失去了自我。他们会这样活着，直到肉身老去、死去。”

    “那比死更痛苦。”夏芸的声音嘶哑。

    枯木婆婆沉默片刻，点点头。

    “是。”

    夏芸闭上眼睛。

    深吸一口气。

    然后睁开。

    “还有多少人活着？”

    “道观后面还有几间偏殿，里面……”枯木婆婆顿了顿，“里面还有几百人。”

    “救出来。”

    “郡主，那些人的神魂已经被抽走，救出来也是……”

    “救出来。”夏芸打断她，声音斩钉截铁，“活着，就有希望。哪怕是这样的活着，也比被魔族炼成法器强。”

    枯木婆婆看了她一眼，没有再说什么，转身安排人去救人。

    夏芸站在原地，看着那些被绑在木柱上的人。

    看着那些空洞的眼睛。

    看着那些喃喃自语的嘴。

    看着那些偶尔抽搐的身体。

    她握紧手中的长枪。

    枪身在颤抖。

    那是她的手在颤抖。

    ——

    突然，一只手抓住了她的脚踝。

    夏芸低头一看，是一个被绑在木柱上的老妇人。老妇人的眼睛同样空洞，但她的手却紧紧抓着夏芸的脚踝，抓得极紧，指甲都嵌进了肉里。

    她的嘴唇在动，发出极其微弱的声音。

    夏芸蹲下身，凑近去听。

    “……杀……杀了他们……”

    老妇人的声音断断续续，像是用尽了最后一丝力气。

    “……我的孩子……三个孩子……都……都被他们……杀了……”

    “……我……我亲眼看见……他们把我的小孙子……活着……活着剥皮……”

    “……杀……杀了他们……”

    老妇人的手突然松开，垂落在地。

    她不再说话了。

    只是那样睁着空洞的眼睛，看着上方。

    夏芸看着她的脸，看着她眼角的泪痕，看着她嘴唇上被自己咬出的血痕。

    然后，她站起身。

    走出正殿。

    走出道观。

    走出炼魂殿。

    外面，夕阳西斜，把整座中州城染成血红色。

    两千残兵站在广场上，静静地看着她。

    那些被救出来的、被抽走神魂的人，被安置在一旁，有的坐着，有的躺着，有的站着发呆。他们中有人在傻笑，有人在哭泣，有人一动不动，像是死了一样。

    夏芸的目光从他们脸上扫过。

    然后，她抬起头，看向皇陵方向。

    那里，王铮还在战斗。

    那里，魔尊还在肆虐。

    那里，还有一场决战等着她。

    “陈乾。”

    “在。”

    “清点人数，整备兵器，一个时辰后，进攻皇陵。”

    陈乾一愣：“郡主，弟兄们刚刚打完攻城战，还没……”

    “我知道。”夏芸打断他，“但王铮撑不了多久。他撑不住，我们都得死。”

    陈乾沉默了。

    片刻后，他单膝跪地。

    “遵命。”

    两千残兵同时跪下。

    没有犹豫。

    没有怨言。

    因为他们都看到了。

    看到了那些尸体，那些人皮，那坑鲜血，那些被抽走神魂的人。

    看到了魔族的残暴，看到了同胞的惨死，看到了这座死城的每一滴血。

    他们没有退路。

    也不想退。

    ——

    一个时辰后。

    两千残兵整装待发。

    夏芸站在最前方，手握长枪。

    她的身后，是两千双血红的眼睛。

    她的面前，是皇陵入口，是那无尽的黑暗，是那最终的决战。

    她举起长枪。

    枪尖指向皇陵。

    “大夏的将士们。”

    “魔族屠我城池，杀我百姓，辱我同胞，抽我亲人的神魂。”

    “此仇不报，枉为人！”

    两千人齐声高呼：

    “此仇不报，枉为人！”

    “今日，”夏芸的声音如同寒冰，“随我杀进皇陵，斩尽魔头，为死去的同胞报仇！”

    “报仇！”

    “报仇！”

    “报仇！”

    呼声震天，惊起无数食腐的乌鸦。

    两千残兵，如同一道血色的洪流，冲向皇陵入口。