三天后，正午。

    中州城外的旷野上，烈日当空，却照不散空气中那股浓郁的魔气。

    王铮站在一座土坡上，远眺那座曾经的大夏都城。城墙依旧巍峨，但原本青灰色的砖石此刻泛着诡异的暗红，城头上飘荡的也不是大夏龙旗，而是一面漆黑如墨的魔旗。旗面上用血色纹路勾勒出一个扭曲的符文，隔着数十里都能感受到那股令人心悸的波动。

    “比想象中更糟。”夏芸站在他身边，脸色凝重，“整座城几乎被魔气完全侵蚀了。”

    王铮没说话，双眼微眯，眼中隐隐有金银异色流转。三元神同时催动，万虫元神感应着城中无数微弱的生命气息，雷霆元神察觉着魔气中那一丝丝狂暴的雷元，噬魂元神则清晰地感知到——城中有大量神魂，但多数已扭曲得不成人形。

    “幻光阴蚃传回确切消息了。”他收回目光，“城内明面上有八道炼虚级气息，分布在城墙四角和城中心。但龙脉深处还有一道气息被魔气掩盖，若隐若现，应该是魔尊本尊。”

    “八道……”夏芸深吸一口气，“咱们这边呢？”

    王铮转头看向身后。

    土坡下，四百三十二名联军修士正在原地休整。而在他们更后方，九道气息冲天而起——那是大夏此次集结的全部炼虚战力。

    最前方的是三位老者，身着灰袍，气息深沉如渊。他们是天机阁的太上长老，枯木婆婆的同门师兄妹，接到传讯后日夜兼程赶来。枯木婆婆本人站在他们身侧，双臂虽废，但气势不减。

    再往后是药王谷的两位长老，丹辰子的师叔辈，一人精通丹道，一人精通毒道。丹辰子陪在他们身边，脸色依旧苍白，但比三天前好了许多。

    凌绝霄独自站在一处，周身剑意凛然。他的伤势远未恢复，但万剑宗的剑修向来宁折不弯，让他躲在后方养伤，比杀了他还难受。

    还有两人是散修，一男一女，据说是夏芸花了大代价请来的。男的名叫烈山宏，炼虚中期，擅长火系功法；女的名叫水镜仙子，炼虚初期，精通幻术和水系法术。

    再加上王铮和夏芸自己——夏芸虽是化神后期，但她身上带着大夏皇室的一件秘宝，能短时间内爆发出炼虚期的战力，只是代价极大。

    九位炼虚，这是大夏能拿出的全部家底。

    “九对八，表面上看咱们占优。”王铮缓缓道，“但枯木婆婆双臂已废，丹辰子和凌绝霄重伤未愈，真正能发挥出全盛战力的，只有天机阁那三位、药王谷两位、烈山宏和水镜仙子，加上我和噬火蠊。”

    “我呢？”夏芸挑眉。

    “你是压轴的。”王铮看她一眼，“那件秘宝只能用一次吧？用早了浪费，用晚了没机会。你得在最关键的时候出手。”

    夏芸沉默片刻，点点头。

    王铮继续道：“魔族那边，八位炼虚具体实力不明。但以魔尊的作风，他不可能把底牌全亮出来。我怀疑那八道气息里，至少有两道是用来迷惑我们的幌子，真正的杀招藏在暗处。”

    “你打算怎么打？”

    王铮没有立刻回答，而是转头看向远处的中州城。

    城墙上，魔兵已经开始调动。黑压压的人影在城头穿梭，隐约能看见几道气息惊人的身影站在城楼之上，正朝这边眺望。

    “正面佯攻，侧翼包抄，中心开花。”王铮道，“天机阁三位前辈带人从正面攻城，吸引魔族注意。药王谷两位长老和凌绝霄前辈从西侧进攻，烈山宏和水镜仙子从东侧进攻。你带着镇北军老兵在后面策应，随时准备支援。”

    “你呢？”

    “我带噬火蠊和雷蚁，从地下走。”王铮指了指地面，“戍土真蛄已经在我就去会会他。”

    夏芸盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“王铮，你这战术永远是一个套路——让别人正面打，你自己绕后偷家。”

    “管用就行。”王铮也笑了，“而且这次不是偷家，是正面决战。魔尊那老东西要是不出来，我就把他的老巢掀了。”

    夏芸点点头，忽然正色道：“活着回来。”

    王铮一愣，随即点头：“你也是。”

    两人对视一眼，没再多说，各自转身离去。

    ---

    半个时辰后。

    中州城外，大夏联军列阵完毕。

    四百三十二人，对上城内至少三千魔兵，数量上处于绝对劣势。但这四百多人是百战余生的精锐，每一个都是从尸山血海里爬出来的，气势上丝毫不弱于对手。

    夏芸骑在一匹赤红色的灵马上，手中长枪斜指苍穹。她身后是陈乾和一百多名镇北军老兵，每个人都沉默如山，眼中只有杀意。

    更前方，天机阁三位灰袍老者凌空而立，周身气息连成一片，隐隐形成一个巨大的阵法虚影。

    “攻城！”夏芸一声令下。

    三位灰袍老者同时抬手，三道璀璨的光芒从他们掌心射出，在空中汇聚成一道粗大的光柱，狠狠轰向中州城门。

    轰——！

    惊天动地的巨响中，城门上的魔气护罩剧烈颤抖，裂开无数细密的纹路。城头魔兵一阵慌乱，有几人甚至从城墙上栽了下来。

    但下一刻，八道魔气冲天而起，硬生生挡住了光柱的后续冲击。

    城楼上，八道身影浮现。

    为首的是一名身材高大的魔将，周身缠绕着血色雾气，看不清面容。他身后站着七人，有的手持巨斧，有的周身黑焰，有的身形若隐若现，气息各异。

    “大夏的蝼蚁，还敢来送死？”血雾魔将的声音如同金属摩擦，刺耳难听，“你们那位炼虚期的虫修呢？躲哪去了？”

    夏芸冷笑：“想知道？自己下来找。”

    血雾魔将桀桀怪笑，正要说话，忽然脸色一变。

    他身后，一道透明的身影悄无声息地浮现，一柄漆黑的短刀直刺他后心。

    幻光阴蚃！

    不，不是幻光阴蚃，是水镜仙子！

    血雾魔将反应极快，身形瞬间化作一团血雾散开，让那一刀刺空。但他身后的一名魔将就没这么幸运了——那魔将正盯着前方的天机阁三人，根本没料到攻击会从背后袭来。

    短刀入体，漆黑的刀身上瞬间亮起无数符文，那魔将惨叫一声，周身魔气疯狂溃散，整个人从城头栽了下去。

    一击得手，水镜仙子的身形再次消失在空中。

    “该死！”血雾魔将怒吼，“是幻术！小心——”

    话没说完，一道火柱从天而降，狠狠砸在城头。烈山宏的身影出现在火焰中，双拳齐出，轰向另外两名魔将。

    与此同时，凌绝霄的剑光从西侧袭来，一剑斩断了一名魔将的武器。药王谷两位长老紧随其后，一人撒出一片七彩毒雾，一人抛出数十颗丹丸，在城头炸开无数璀璨的光芒。

    中州城头，瞬间陷入混战。

    ---

    地下深处。

    王铮站在一条狭窄的地道中，周身九色雷光流转，抵挡着四周浓郁的魔气侵蚀。他身后，噬火蠊沉默地趴着，背甲的火焰纹路忽明忽暗，随时准备喷吐焚虚真火。

    更后方，一百七十多只噬渊雷蚁整齐列队，每一只身上都有电弧跳动，将地道照得忽明忽暗。

    “还有多远？”王铮问。

    身前，一只戍土真蛄从土里钻出来，触角朝前方点了点。

    “一里？”

    戍土真蛄点头。

    王铮深吸一口气，神识探入混天棒洞天最深处。

    那个巨茧的裂纹更多了，幽光几乎要从茧里溢出来。小白的生命气息越来越强，但始终没有破茧的迹象。

    “等不了了。”王铮收回神识，握紧混天棒，“走。”

    队伍继续向前。

    一里之后，地道到了尽头。

    王铮抬手，示意队伍停下。他闭上眼睛，三元神同时催动，感知着前方的动静。

    龙脉。

    大夏王朝的根基，无数灵气的源头。此刻却被魔气侵蚀得面目全非。原本应该清澈如水的灵气，此刻浑浊不堪，混杂着无数怨念、杀意、贪婪等负面情绪。

    而在龙脉最深处，一道气息若隐若现。

    那道气息不强，甚至可以说是虚弱。但王铮感知到它的瞬间，全身汗毛都竖了起来——那是魔尊本尊的气息，是那个从秘境中被放出来的上古外魔。

    他还活着。

    分身自爆让他受了重伤，但没死。

    “噬火蠊。”王铮轻声道，“准备好。”

    噬火蠊低鸣一声，背甲上的火焰纹路瞬间亮到极致。

    王铮抬手，一拳轰开前方的土层。

    轰——！

    碎石飞溅，阳光刺入地道的瞬间，王铮已经冲了出去。

    眼前是一片巨大的地下空间。这里原本应该是龙脉的核心，灵气浓郁到凝结成雾。但现在，雾气是漆黑的，无数扭曲的符文悬浮在空中，组成一个巨大的阵法。

    阵法中央，一道人影盘膝而坐。

    那是一个老者模样的存在，身形枯瘦，皮肤蜡黄，像是一具干尸。但那双眼睛睁开时，王铮感觉自己的识海都颤了颤。

    “你来了。”魔尊开口，声音沙哑得像是在砂纸上磨过，“本座等你很久了。”

    王铮没有废话，抬手就是一棒。

    混天棒带着九色雷光砸下，雷霆元神的全力一击，足以轰碎一座小山。

    魔尊抬手，五指虚抓。

    一只巨大的血色手掌凭空出现，硬生生抓住了混天棒。雷光和血雾碰撞，发出滋滋的声响，整个地下空间都在颤抖。

    “炼虚初期，三元神，九色雷躯。”魔尊盯着王铮，眼中闪过一丝异色，“难怪能杀本座的分身。不过，你以为本座只有这点本事？”

    话音未落，他身后忽然浮现出四道身影。

    四道炼虚期的气息，同时爆发。

    王铮瞳孔一缩。

    八位魔将？不对，城头那八道气息是假的？这才是真正的杀招？

    “很意外？”魔尊笑了，笑容阴森可怖，“本座从秘境中出来这么多年，若是连这点手段都没有，早就被你们这些人吞得骨头都不剩了。”

    四道身影同时扑向王铮。

    王铮来不及多想，心神一动，噬火蠊从他身后冲出，一口焚虚真火喷向最前面那道身影。那身影惨叫一声，周身魔气被火焰烧得滋滋作响，狼狈后退。

    但另外三道已经冲到王铮面前。

    王铮挥棒横扫，同时雷霆元神全力爆发，九色雷光在身前形成一道屏障。但那三道身影的攻击诡异无比，一道专攻肉身，一道专攻神魂，一道专攻法力，配合得天衣无缝。

    轰——！

    王铮倒飞出去，砸在身后的石壁上，口中鲜血狂喷。

    “就这点本事？”魔尊依旧坐在原地，甚至连站都没站起来，“那你今天，就死在这里吧。”

    他抬手，五指虚握。

    整个地下空间的魔气同时沸腾起来，化作无数黑色的锁链，朝王铮缠去。

    王铮挣扎着站起来，眼中金银异色闪烁。

    三元神，强行融合！

    左眼金光大放，右眼银芒吞吐，眉心那道竖痕隐隐有裂开的迹象。九色雷躯在这一刻被催动到极致，雷光化作实质，在他周身形成一副雷光战甲。

    “哦？”魔尊眼中闪过一丝意外，“有点意思。”

    他正要再加把力，忽然脸色一变。

    混天棒洞天深处，一道幽光冲天而起。

    那个布满裂纹的巨茧，终于碎了。

    ---

    城头，战斗已经白热化。

    天机阁三位灰袍老者组成的阵法威力惊人，硬生生拖住了三名魔将。烈山宏和水镜仙子配合默契，一人主攻一人偷袭，又斩杀了一名魔将。凌绝霄剑出如龙，虽然伤势未愈，但剑意不减，将一名魔将逼得节节后退。

    药王谷两位长老更是不讲武德，丹毒齐下，打得两名魔将苦不堪言。

    但魔族的抵抗也极其顽强。血雾魔将实力最强，以一敌二不落下风。还有一名身形巨大的魔将，手持双锤，每一锤砸下都震得城墙颤抖。

    夏芸在后方观战，脸色凝重。

    八位魔将，已经死了两个，伤了三个。但魔族那边还有六人在战，而且似乎还有余力。

    “不太对。”陈乾皱眉，“魔尊那老东西呢？他不可能坐视手下送死。”

    夏芸正要说话，忽然脸色一变。

    中州城中心，一道恐怖的气息冲天而起。

    那道气息之强，远超在场的任何一名炼虚。那是炼虚大圆满，是距离合体只有一步之遥的存在。

    “魔尊！”夏芸失声道，“他出来了——不对，那个方向是……”

    她猛地转头，看向中州城后方。

    那个方向，是龙脉所在。

    而魔尊的气息，正从龙脉深处爆发。

    “王铮！”夏芸一夹马腹，就要冲过去。

    陈乾一把拉住她：“郡主！你现在过去也来不及了！相信他！”

    夏芸咬牙，死死盯着龙脉方向。

    片刻后，她猛地转身，长枪直指城头：“所有人，全力攻城！把魔族的炼虚都拖住，一个也别放回去！”

    吼——！

    联军士气大振，攻势瞬间猛烈了数倍。

    ---

    龙脉深处。

    王铮单膝跪地，大口喘着气。

    他身上多了十几道伤口，最深的几道甚至能看见骨头。九色雷躯在全力运转，伤口以肉眼可见的速度愈合，但消耗也是惊人的。

    噬火蠊趴在他身边，背甲的火焰纹路暗淡了许多。刚才那一战，它至少喷了五次焚虚真火，几乎耗尽了本源。

    而那四道身影，只剩一道还站着。

    另外三道，两道被焚虚真火烧成灰烬，一道被王铮硬生生用混天棒砸碎。

    但剩下这一道，是最强的。

    “可惜。”魔尊依旧坐在原地，语气里带着几分遗憾，“你若是全盛时期，或许真能跟本座过几招。现在的你，连站都站不稳了吧？”

    王铮抬头，盯着他。

    “你那点小心思，本座清楚得很。”魔尊缓缓站起来，“你在等那只噬魂虫觉醒。那确实是本座的克星，可惜——”

    他抬手，五指虚抓。

    王铮脸色一变——他感觉到，混天棒洞天中，一股力量正在被强行抽取。

    “它还没完全觉醒，现在正是最脆弱的时候。”魔尊冷笑，“只要本座把它抽出来，捏碎，你那点希望就彻底破灭了。”

    王铮拼尽全力催动三元神，想要阻止，但已经来不及了。

    混天棒洞天的入口处，一团幽光正在被强行拖出。

    那是小白——不对，那是一只浑身幽光的巨大虫子，背甲上布满玄奥的纹路，复眼如同两团燃烧的幽火。

    噬魂帝虫！

    但它还没完全觉醒，双眼紧闭，一动不动，任由那股力量将它拖向魔尊。

    王铮目眦欲裂，拼尽全力冲上去。

    但那道最后的身影挡在他面前，一拳轰在他胸口。

    王铮倒飞出去，砸在石壁上，大口吐血。

    幽光越来越近，越来越近，眼看就要被魔尊抓住——

    忽然，王铮胸口一热。

    一粒种子从他怀里飘出。

    那是阿渡留下的种子，里面残留着那只观星蜉的一丝微弱气息。

    种子飘到小白面前，轻轻颤抖。

    下一刻，幽光暴涨。

    小白的双眼，睁开了。